山谷演练归来，霍离和屯骑校尉、羽林中郎将反复讨论了演练的所有环节，他向屯骑校尉问了那个带着北军一支坚持到最后的将领，校尉也是不吝赞扬，向他举荐了这位任百人将的赵平奴。霍离倒是还没忘记这个向导，不想多日不见他竟有这样的长进，他确实需要一个熟悉匈奴和西域地形的军司马，因此想向校尉讨要这个人，校尉也乐得从自己手上送个人给霍侯爷。讨论之间，一旁的副将突然汇报说军营中一直有传闻，说赵平奴每有休假就与胡商接触紧密。霍离闻言心中有些警觉，托了屯骑校尉的副将重点调查赵平奴，他思索了少倾，还是觉得不妥，便托中郎将和校尉盘查军营内各个士兵，看是否有通外之人。
另一边蔓子与陈貅自鹰嘴山西南下山后往北行去了槐里县，槐里县在官道之上，是西行过陈仓入西域的商镇，陈氏商行也有据点，陈貅托人向李斌传书后便加紧向长安赶路，一路不歇第二日下午才到。刚到府邸陈貅顾不上休息就开始在书房听取各方消息，筹备疏通官府的事宜。
四天后，霍离接到了屯骑校尉的调查结果，说赵平奴在向胡商询问一位胡女的下落，他推测赵平奴是在找蔓子，他心想：“北军多为平民，所以几乎没人去过洛神坊，所以也没有人见过蔓子。这样看来，葛蔓子与赵平奴还没有直接接触，应该没有相互勾结的危险。”传信将士说初步看来没有什么问题，只是在跟踪百人将时发现还有两个人在跟踪他，看打扮是匈奴商人，屯骑校尉觉得此中有问题，特来报告霍离。霍离闻言派了手下精通匈奴语的百夫长和屯骑校尉一同调查。
蔓子在家歇息了几日后，又开始筹划起自己的生意，可是自己没有机会去了解许多东西的市价，也不知自己手上的还未动过的盘缠能买到多少。正巧什宝上门来邀请她乞巧节去洛神坊和姑娘们一起过节，她趁机贿赂了什宝托他帮自己做些事情。
七月初七，长安城已是连日晴天，颇有盛夏的意思。清晨，多日未露面的陈貅给蔓子送了一批发钗后又忙于商行的事务去了。婢女们得知蔓子要去赴宴，想为蔓子盛装打扮一番，不料蔓子嫌麻烦，只是挑了一套丝质襌衣，未梳发髻，在发尾别了陈貅新送的檀木镶银簪。衣服素淡至极却越发衬的蔓子眉眼妍丽；陈氏的蜀丝丝质轻盈，隐隐透出蔓子肩臂雪白的肌肤，可谓仙恣绰约，引得陈府上下频频侧目。
马车上，蔓子拉起帘子看着忙碌的市集，今日是七夕，昨日开始集市间便开始布置灯市，不少商铺还挂起了七夕专供的竹牌，正是騃女痴男幽会之日。蔓子觉得外面新奇热闹，却又隐隐觉得这一切与她无关。
马车停在了洛神坊后门，蔓子刚下车，两个商人打扮的匈奴人突然半跪在她面前。蔓子看着眼前的两人有些惊讶，她依稀能辨认出他们似乎是阿爹部落的人。“单于的居次还活着，撑犁庇佑啊。”较为年长的那个人说。
“单于？”蔓子有些错愕，“我阿爹死的时候不是勇士吗？何时成了单于？”
“胡说，你娘带着你逃走的那年，军臣单于就是小单于了。”年轻的那位说道。
“娘带我逃走？不对！是阿爹死了，我们才走的。”蔓子不愿相信眼前的两人，却又想不出他们有什么理由骗自己。
“居次，你走的那年年仅九岁，单于是五年前才去了撑犁。”老商人语重心长的说。
蔓子有些恍惚，不明白这些为什么都与她娘对她讲的不同。“你们……找我有什么事？”
“居次，汉庭狡诈用计诱骗单于，单于险些死于汉人刀下。你长兄於单被伊稚斜逼迫降汉，不过数月猝死于汉庭……此仇不共戴天，居次不可在此久留。”
蔓子对于那个几乎不存在在记忆中的哥哥没有什么感情。阿爹那边，虽然娘为了逃离部族骗了自己，但阿爹终究也是走了。她也早就选择不恨了。不对，她突然想起什么，问道：“我问你们，五年前其尔邱的…屠城…是谁指使的！！”她有些控制不住自己颤抖的声音。
“是…於单以为伊稚斜在城内藏匿，下令屠城的……”老商人不太明白居次突如其来的怒火，回答道。
又是一次，恨无可恨，撑犁这样对待自己，是怜悯还是刻意折磨？蔓子冷笑了一声道：“一切都尘归尘，土归土了。我是葛蔓子，你们的居次早就死了。”
傍晚，霍离正准备动身赴宴时，突然收到了手下百夫长带回的帛书，说他们追踪到了胡商的行迹，初步判定百人将赵平奴确是在寻人，匈奴商人跟踪他也只是在靠他找人，百人将并无与匈奴勾结的行为。但兹事体大还是附上了胡商与他们所寻之女子的对话，供霍离决断。
“屯骑校尉怎么看？”霍离读完了帛书头也不抬地问着百夫长。
“回侯爷，校尉说，此女大概是匈奴掳掠民女而生，这在边陲时有发生。她九岁出逃，也不知其父是单于。这样看来胡商应该不是斥候。”
拟定了去北军细谈的日期后，霍离坐上马车，却是反反复复看着帛书的结尾：“二商闻言跪拜即走，胡女初凛然，至无人陡然恸哭。”他心中发紧，脑海中满是蔓子无助的样子。霍离长叹了一声，心中惘然：“蔓子啊蔓子，为何你偏偏是匈奴之后，为何又偏偏是单于之女！”
石庆带着女儿和长姐一家到长公主府上赴宴，他不安地看着女儿，近日朝堂上多有流言，说皇帝意在与他联姻，为公子刘据稳固封太子之事。皇帝长子尚幼，眼下就只有长公主的公子们与妉儿年龄相仿，这长公主又突然宴请自己，其中道理不言自明。只是，长公主已改嫁三夫，皇上万一将妉儿许于马奴出身的长平侯之子，该如何，石家世代名臣，这将石家的颜面置于何处。
石妉端坐在马车上，却是想的另一番心思，她窃笑着想：“此次去长公主府必然是可以见到那位霍公子了。向敢说霍离本是马奴，幼时养在奴隶所里，也不知道生父是何人，真是可怜。不过还好，霍公子得了皇上的青睐，得胜回朝被封了侯，再也不用和那些卑贱的奴隶相处了。不过那霍公子的母亲…当了十多年的女奴，未嫁人就与人私通，还被抛弃，真是不堪启齿……”
霍离来到了车水马龙的公主府前，皱眉看了一眼拥挤的正门，自己绕行到偏门进了府，偏偏府内也与门外并无二致，丝竹喧嚣，觥筹交错。不远处的舅母见到他，又是十分殷切地上前寒暄，小叙一番后命侍女将他带到了宴席上。已经有一些宾客入席了，霍离只是象征性地笑了笑，就坐在自己的案几上喝起酒来。
向敢随父亲一起来到了长公主府，他向来是看不起这个马奴出身的长平候的，想向家乃秦代名将之后，这个马奴不过是娶了公主，一人得道鸡犬升天。正想着，他突然看见了一身绫罗的石妉，石妉本就秀丽可人，现在看来更是有几分雅致华贵的意思。他左右看了看发现苏户还没到场，他们原本约好了一起来的，为的就是不用跟着父亲四处结识士大夫，想是他有事情耽误了，便派了仆从去带他到自己这里来，从父亲手上解救自己。
向将军见到了石庆，想起朝堂间的风闻，说他即将担任未来太子的太子太傅，便上前与他寒暄了几句。这正合了向敢的意，顺势与石妉在一旁聊起了今日长公主府上的音律。石妉这是第一次见皇家饮宴的盛况，这丝竹音律青铜碰撞之音空灵悠然，花园宅邸的装饰也是华贵隆重，连穿梭期间的侍女们也皆是举止优雅利落。她见向敢今日一身深色曲裾显得仪表堂堂，身边又是人人传颂的向广将军，引得周边不少达官小姐侧目过来，让她更为得意。
“陡然恸哭”，霍离又轻叹了一声，喃喃重复着这几个字，他终究还是不忍的……
不知何时，宾客都安静下来，丝竹管乐停了下来，内官一声悠长的宣礼后，皇帝与皇后落座了。魏皇后扫视了一圈竟没有看见霍离的影子，有些奇怪，她瞥见坐在副席的长公主似乎也在找霍离，她低头笑了笑，不知道自己这个外甥今天又躲到哪里喝酒去了。
“诸位卿家也不要拘束，今天是皇姐的私宴，我是宾客，大家好吃好喝吧，啊。”皇帝起身举起酒樽，宾客一起应和，晚宴开始了。
洛神坊中，蔓子正与姑娘们穿黄铜七孔针，听姑娘们说今日是乞巧节，穿制完成就是“得巧”，可以许一个愿望。蔓子觉得中原人有趣，似乎总在编造借口向神明许愿，在她看来诚心许愿的话，撑犁或者守护一方的神就会听见，为什么要用这样的方式呢？她正想着突然看见鹂姬倚在窗前看着街市上的人发呆。蔓子走了过去陪她站着，两人默立不语，良久，鹂姬才开口说道：“他来了，我要他走了。”她看着街上一对对痴男怨女叹息了一声自言自语一般说，“本不能相守，又何必留恋彼此呢？”
蔓子也看着那些沉浸在爱恋中的年轻男女们说道：“已经不能相守，既然留恋彼此为何不相见呢？”
“若你心爱的人有了妻室，你当如何？”鹂姬没有看蔓子，不自觉地抠着扶栏，她很想刘炈，她很想要个理由。
“我不在乎这些名头，阿爹…当年有一群妻子，我却看不出他爱哪一个。”提到阿爹，蔓子心中依然闷闷得疼，“后来，娘和爹爹在一起了，没有嫁娶，只是全身心地牵挂着彼此。我不在乎我心爱的人有了妻室，我只要他全身心地爱慕于我。”
“呵，正想说你豁达，没想到你比谁都贪心。”鹂姬笑了，心里也有些释然。
“阿西木爹爹跟我讲，在安息国大家都相信吟游诗人口中的神祇，他们的爱神是一个孩子，总是闭着眼睛四处射金箭，被射中的男女便会热烈的相爱。我也相信，我会找到那个被射中金箭的人，我只要他的心。”蔓子微笑着讲着，原本她以为婚姻如娘所说是美好的归宿，遇见鹂姬和刘炈才发现婚姻的美好在于携手走进婚姻的那个人，而不是婚姻本身。
“安息人真奇怪。”鹂姬笑着说，“在汉庭啊，我们相信是女娲娘娘是爱神呢，阳春三月的暮春会便是娘娘做媒的时间。可是，爱情这样不由人，倒不像是个深思熟虑的人会做的事情……”鹂姬转而戏弄蔓子道，“你说的这样深切，可是红鸾星动啦？”
蔓子这才意识到，自己刚刚心中竟一直是霍公子的样子，脸有些发烧。
“可是那位富甲一方的陈掌柜？”鹂姬见蔓子这害羞的样子，不依不饶地追问道。
“陈貅是我的表哥，再说他都多老了。”蔓子想起陈貅总跟看孩子一样看自己，随口抱怨着。
“得啦，陈掌柜是蜀地人，怎么可能有你这个胡人表妹。再说了，陈掌柜才是而立之年，容貌不凡又懂得心疼女人，洛神坊多少姑娘想做他小妾，你竟然说他老。”鹂姬笑着说。
蔓子见鹂姬开心了许多放下心来说：“随别人如何吧，我视他为兄长，他当我是孩童，如此便好了。”
