比试之后，风月阁主将目光锁定在雪婵身上，她在数人之中夺颖而出，成为第一名。有人怀疑，赵雪是否在私下贿赂了琴师、舞师，得到了特别的关照，所以才跳了她们谁也没有见过的舞，听过的歌。不管怎样，她胜出了，而且还成为继霜姬之后的候选人，要前往京都风华楼，排行第二名的女子只能前往江南明月楼。虽是风月阁的两大青楼，无论在声名和待遇上还是差了一截。
虽说胜了，赵雪却没有丝毫的欢快之意，随之而来的却是对未来的思索。烛火摇曳，赵雪终作为成功者，被安置了在华丽的红玉楼中。桌上放置着一把古琴，落座其前，纤指飞舞，熟练地弹奏起一曲《哭砂》。
霜姬因病，加上年龄之故已回转冷红别苑，如今成为别苑的琴师之一。经过红玉楼听到一首忧伤的琴曲，这是她从未听过的琴声，声声忧而不伤，哀而不怨，这是霜姬听过最婉转的曲了，听后让人的心境变得很怪异。
今儿一早就听人说了，冷红苑众女中一位叫雪婵的女子精通歌舞，在当年的自己之上。顿时被琴声吸引，她们都是养在冷红苑的艺伎，吃用无忧，怎会如此的感伤。这样的曲子，定是一个有着无数感怀的女子才能弹出，胜的不是弹琴者的熟练，而是琴间的神韵、精魂。
不可预知的未来，赵雪不知还会有怎样的艰辛在等待着自己。她还有多少时间可以表明自己的特别，然后才能吸引主人、阁主异样的目光，可以保全自己。一个连自己都不能保全的女子，又怎么能帮助别人。
霜姬提着裙摆一步步走近房间，房门未关，里面坐着一袭白衣的少女，黑发轻挽，目露忧伤。仿佛从画中走出的女子，气质高雅，面容清丽绝俗，都道当年的月娥美，竟比面前的少女给比下去两分。若不是亲见，霜姬还真难相信世间会有如此美丽的女子。
月娥以媚美在四美出名；而霜姬则是以脱俗的气质闻名。面前的女子有胜过月娥的美，又超越霜姬的气质。无论怎么看，绝对有成为风月阁花魁的潜质。
霜姬道：“你就是雪婵？”
赵雪并未说话，只是优雅的回眸。
霜姬惊异于雪婵的美貌，最是无情风月阁，无论是多美的女子，最终都会如秋天的残花败叶，被冷冬严寒的逼迫下凋弊而逝。看到雪婵，霜姬的心里莫名地升起一股伤感，猛然回首，自己已成昨日黄花，在面前的女子身上，仿佛看到了当年的自己：那样的无奈，却又那样的柔韧，用自己的方式顽强地支撑着。同为女子，霜姬还是被雪婵的美惊艳称绝，心里最柔弱的弦被什么触及，一丝疼痛很快传遍全身。
赵雪起身道：“霜姬姐姐，请进！”大方又热情地将霜姬迎入房中。
零嫣姑娘听到隔壁的说话声，也转身来到雪婵房中。如今大家都胜了，只要能通过明年的四美角逐，便会拥有更大的名气与身份。
三女落座桌案前，霜姬一会儿看看雪婵，一会儿望望零嫣，连连叹息，都道心比天高，命如纸薄，当年与她们同时出道的女子，如今只有她重返冷红别苑。死的死，走的走，心中说不出的凄凉。风月阁的女子，又有几个能有好归宿，就如无根的萍，又似空中流动的云，随风而来，随风而去，一切都任凭风的摆布。
相逢便是缘，霜姬觉得有必要给这两位即将离去的女子一些劝诫。道：“你们明日便要离开了。记住我的话，若是你们的歌舞很特别，一定要买出最高的价格，这样才可以更大程度地保住你们的清白之躯。不要相信男人的甜言蜜语，一旦身破，就会做许多身不由己的事，守住清白……”
当年与月娥走出这里的时候，她们就曾相约，卖艺不卖身，而月娥却爱上江南才子，好景不长被那人抛弃，最终成为江南最红的名妓。她的美让人们忘了她的歌舞，只记得她的身子，不到七年的光景，她便染上重病不治而亡。作过走过坎坷的女子，霜姬能给的只有这样的告诫。期望风月阁艺妓卖艺不卖身，曾是无数女子的期望，可真正做到的又有几人，看看如今回来的女子便已知晓答案。
雪婵应道：“零嫣，你能做到吗？”
零嫣迎上雪婵的目光，看着霜姬，肯定的道：“我能！雪婵，你呢？”
“我也能！”活下去，就必须保全自己不受伤害。赵雪自然也明白这其间的厉害，她最大的心愿，还是能赚够二万两黄金换回自由之身。
在流星阁长大，却吃了风月阁的饭，可见这两阁的主人是极有权势之人，容不得她们逃走。逃走唯有死路一条，所以她必须努力来改变。
就要离开了，雪婵与零嫣分别上了两辆马车，又由四名武功高强的流星阁弟子护送，身边各自带了一名会武功的侍婢，约莫十三四岁的样子。
赵雪的心中顿时感慨起来：世事无常，谁又能料想将来如何。但她自己已经在心里给自己订下了一个大概的路线，一遍遍地告诉自己，定要朝预想的目标去努力不放弃。
撩开车帘，赵雪回望冷红别苑，它隐没在一片郁郁葱葱地山林之间，远山胜黛……在关于雪婵太多的记忆中，身边的景物都是这样的风光。平静的山水，永不平静的内心，矛盾的心情，在现实与梦想中的挣扎……形成了雪婵充满复杂的心里世界。
一个月的奔波，上路不到七日，雪婵就病了。到了京都时，又在床上躺了半个月方才见好。
风华楼的妈妈早在一个月前就已经将她的名字挂了出去，当然尤其醒目的便是只卖艺不卖身。
原想抵京后就一显风姿，怎耐病了半月，这一拖不要紧，待雪婵显身风华楼，正在元宵佳节之日。
“姑娘，明日你就要登台献艺了，今儿京城有元宵灯会，想出去瞧瞧吗？”
绿珠来京半个月天天在房中侍候雪婵，如今她已经见好，正期望可以出去转转，听说京城一年一度的元宵灯会可是说不出的热闹。
拆去了繁重的头饰，只挑了两条粉色的丝带与白玉簪子，挽了一个不高的发髻，携上绿珠，离了风华楼。
街道上人来人往，赵雪不紧不慢，河道两边尽是放河灯的男女，穿过京城青河，那边就是绿珠口中所说的元宵灯会了。
大病初愈，身着白色的衣裙，身上披上了一件浅粉色的毛皮斗篷，雪白的领子，将她的肌肤衬得晶莹如雪，十四岁的她在短短两个时间里长出一个头的高度，身材匀称清瘦，气质飘逸脱俗。
刚入灯会，灯光下一袭白衣，仿佛遗世仙子。
一双灵眸流转：“天下谁的肚子最大？”
还以为古代都是繁复的诗歌暗喻、字谜等类，也有如此俏皮的脑筋急转弯。
“姑娘，你猜出来了？”
看管灯谜的老汉笑容满面，打量着面前这个美丽的女子。
“宰相肚里能撑船！”她浅笑着。
“雪作肌肤玉作容，不将妖艳嫁东风。”一侧传来男子朗朗的诵读声。
这不是一句赞美梨花的诗句么，赵雪不假思索夺口而出：“梨花！”
回眸处，数步之外站着一个痴愣发呆的少年，一袭紫色华衣，正定定地凝望着赵雪。
他说的不是梨花，而一个像梨花般纯洁无瑕的女子，都道京师灯会最是热闹，养在深闺的女子总会在这天偷偷溜出家门，出来赏灯，今儿刚到灯会，就见到了这等清丽脱俗的女子，若不是亲见，他还真不相信，世间真有这样的女子。
赵雪幽幽浅笑，似与人打招呼了，紫衣少年约莫二十一二岁，气宇轩昂，眉清目秀，眼睛不大，却属于那种聚光型的，份外有神。
这一笑，不仅迷住一侧的紫衣少年，连周围数名男子都被她迷住。
那白衣身影翩然而去，那恬美的笑容还映在脑海。紫衣少年从沉思中惊醒，欲寻觅，身影早已经乱入人群之中。
在灯会转了一圈，赵雪上了风华楼的轿子。明晚，她就要献艺了！
紫衣少年还在人群中寻觅，可是先前那位惊为天人的少女却再也寻觅不到，就像一场梦，梦醒之后，再也抓住梦的影子，一脸惆然若失。
为了这一天，风华楼的妈妈已经筹备了太久。
赵雪的舞衣早已经准备妥当，是按照赵雪给的图纸特做的，依旧是一袭的白，外做了一对白色的翅膀，上面串了几粒圆润的珍珠。
花妈妈很是疼惜，但赵雪说，只屑一曲舞就可赚回来。
这身行头可花了妈妈整整八十两银子，那对翅膀上的珍珠太贵了，而且全是指头大小的，共用了近五十粒。
这丫头还真会折腾，连花妈妈要说的话都给备好了，还写下了单子，要花妈妈照着上面的话说。
“各位老爷、公子们，大家静一静，静一静！”
搂姑娘的，说笑的，打情骂俏的顿一哑静下来。
花妈妈是个约莫四十岁上下的妇人，体形略胖，提着嗓子在上面吼了几声。
“今儿是我风华楼雪婵姑娘第一次亮样，也知道老爷、公子们欲睹姑娘真容已经好些日子了。我家雪婵姑娘正值妙龄，与当年的霜姬姑娘一样卖艺不卖身。大伙可以竞拍姑娘雪婵姑娘的第一支舞《羽衣舞》！”
以前的霜姬也善跳此舞，众人不屑一顿。
“好了，起价纹银二百两！”
