司败唐骄千生万死地保着负刍杀出秦军的铁壁合围，回到郢都，负刍气急败坏地进入楚宫，得知太子并无大恙，然后蒙头昏睡，直待一觉睡到日落偏西，才起身进膳，然后命人把昌平君传来道：“王兄，你知道战事吗？”
昌平君点头道：“唐骄先到我府中，都说了。”
负刍突然问道：“你和项燕很有交情，可是你知道他近来的现状吗？”
昌平君道：“颇知道些。大王问他做甚？”
负刍道：“寡人当初不该解了他的兵权，今日若有他，还不至于败。秦人怕他，寡人还请他为上柱国。只是项城已被秦军阻住，谁可以去密召他呢？”
昌平君道：“项上柱国归去不久，臣即密派人把他请回郢都，如今在臣府中隐藏。他听说我六十万大军覆灭的消息后，痛哭不止。”
负刍道：“你立刻传布他，封他为上柱国。张简、陈羡的五万大军归他管辖。一切战秦人之事，唯他做主，寡人不再免他的职。叫他放心好了。”说完便写了封诏，递给昌平君道：“王兄，寡人要休息几日，只把此事托于你。”
昌平君拜辞了负刍，奉诏出宫，回府去了。
张简、陈羡听说六十万大军都惨败于王翦之手，说交兵权，一百个乐意。只是项燕心中为难，他向昌平君道：“王兄，如今，我倾国之军尽灭，再整军威，我之力量比秦之力量如井泉之比湖河。若有一百个项燕分赴楚国各地，或可重兴国威。这个上柱国，我也难再接受。”
昌平君忽地给项燕跪在地下叩头道：“上柱国，楚国之运，势如垒卵。但是看在你我有知遇之情，尽人事而凭天命吧！我与上柱国败则同败，死则同死吧！上柱国，天若不亡楚，或者还有一线希望。”
项燕拉起昌平君道：“项燕也不是什么上柱国，但愿同楚国命运同休。”
项燕接受封敕后，立即约同昌平君、张简、陈羡去见负刍。项燕逼着负刍把三天来的战事细说一遍，后一天还不知，只可盼消息。项燕听完道：“大王，依臣之见，我王立即随臣舍去郢都，带五万大军西去郧国城，集结楚西各地之壮丁、军队，南联蛮粤之众，可进可退，王翦再能，岂奈我何？”
负刍点点头道：“就依上柱国之策，只是要听一听靳毁二十万军的后果。”
项燕道：“逃军不断回来说，非败不可。”
负刍道：“若如此，三天后离郢向郧。”
全军尽毁的消息传来，项燕又拜见负刍道：“大王可带后宫人等，刻下出郢都西去，为臣保驾。路上恐还有秦军围截，但可拼死杀过。不要迟慢。”
负刍却推辞不走，且命项燕先守城。
项燕只好退下，布置防守。项燕又把逃回郢都的三万多军重新连夜整编，共有八万多军。可幸的是，两天过去了，王翦之军也没来包围郢都，又有败逃回的士卒报说：“秦军一方打扫战场，一方向北退去。声言并不围我郢都，只歼灭我主力便可。”第三日，预燕派出的侦者，回来也是如此说：“秦军皆退向我平与地区，连淮南城也没占领。”项燕心中纳闷，想了好久，霍然明白：“这依然是王翦的金钩钓鱼之计”！于是又去催负刍道：“大王虽得王翦之军退到平与的消息也要立刻离开郢都！”
负刍道：“寡人正欲和你商议，不能再去郧国城了。秦人已退，我为何还要搬迁？”
项燕道：“王翦乃秦之顶门户之宿将，作战百分拿稳，非李信之辈可比。他今不来围郢都，是因大王早已回郢都，或料到，不待他军到郢都，大王即走向他郡，如此一来，王翦只得郢都空城，而难得大王。设若大王驱向他郡，召集兵民，依险而守，胜败也难料。他是故纵大王在郢都，待我再一次召集有生力量，他可聚歼之，如此一来，秦军既免去驰驱之劳，又可坐得胜机。此乃金钩钓鱼之计，大王三思之！”
负刍想了半天道：“在郢都召集兵民，不也可以和他一战吗？”
项燕道：“郢都无险可守，又且战乱频仍，兵民大惧兵祸，战之于我不利！”
负刍道：“且守郢都，他若动兵来，我走之未晚。”
项燕不敢再强负刍所难，只好下去整军，便一方请负刍之诏，到旧吴、越二地征集兵役、粮草。
王翦果如项燕所料，尽歼楚军六十万后，并不夺取郢都，下令收拾了战场，舍弃淮阳城，引军北去平与地带驻扎，又命秦军还如以前苦练军战。秦军此战也损失了二十多万人，但不消两个月，已被韩、魏、赵发来的兵役补足，粮草更为充足。秦军中将士也有问王翦“为何不攻郢都”的，王翦笑道：“楚，地广人众，我围郢都，负刍便去他郡据险以守，号召兵民再战，于我不利。今后令他不出郢都，楚国兵源还流向此处，我在平与，进攻容易，退守不难，再胜他一次，楚即亡矣！”
蒙恬问王翦：“负刍若已走向他方呢？”
王翦道：“负刍若向他方，我也不穷追，只取楚北、楚东大片河山，待机再战可耳！”
不日，秦侦者报：“负刍还在郢都，又起用项燕。”
王翦沉吟良久，向蒙恬、蒙毅道：“我只不逼他，他也就不离郢都了。只是重新起用项燕，当于我军不利。但是，负刍刚愎成性，何能深信项燕？如今，楚灯已半明不灭，项燕不能将六十万众，故难胜我。”
二蒙听了点头称是。
王翦又问二蒙：“这次大战，发现楚将骁悍难治者有几？”
蒙毅道：“其他楚将，即多骁悍难治，都不为楚王重用，只是唐骄，于百万军中出入如走顺坡之路，不亚于赵国的赵长戈、颜破败之流。这次负刍逃命，即他破围保护而成功的。”
王翦道：“时刻关注此人，可收则收矣，不可收则伤矣，不可掉以轻心。”
王蒙等将都应了。
王翦又把这次大战详写了捷报，报到咸阳。二十多天后，秦王政来诏，对六十万众，大加犒赏，又对伤亡者作出优恤的条款，付之诸郡、县施行；又褒赏、晋级了有功的将士。使秦军将士欢欣鼓舞，很少有怨声出口者。秦王政来诏中又说：“王大将军所请田园、美宅、建造事，寡人尽依所求而施行，大将军勿念于心，只望收灭楚邦，寡人与大将军畅怀共乐！”
王翦哈哈大笑。
王翦自秦王政二十三年四月大得全胜，恒不出兵，直到二十三年底。此时郢都城中楚王负刍又集大军三十万，项燕自觉力量还弱，便不断地向楚西地区要兵、要粮，楚国百姓备受兵役、赋税之苦，怨声载道。
负刍五年初，因淮阳地当拒秦前哨，项燕派兵五万，令司败唐骄将之。唐骄在前次大战中立了高功，本应晋爵升级，可惜负刍想到了也不做。昌平君曾多次地请示负刍给唐骄以高官，负刍道：“他若做了高官，再逢秦军，作战便不出力。你去说，叫唐骄等着，待项上柱国年老归田时，他可接替。”
可是唐骄为人忠而直，从不计较负刍之言行，一心为国却无二心。项燕也曾替唐骄向负刍请官，皆被负刍拒绝，项燕只是长叹而已。
唐骄主淮阳五万军的消息传到王翦军中，王翦听了笑道：“这一次该叫唐骄受我网罗或使他命归乌有了！”
王翦决计之后，便和蒙恬、蒙毅密议好，由蒙恬、蒙毅带一万军取淮阳，李信亦从之。王翦的主计是：“多事收罗，少事伤亡。此人若为我用，天子必喜。”
蒙恬、蒙毅提军杀到淮阳城北，只扎营，不围城，似作观望之势。唐骄闻得秦军来攻，只一万军，一时不解秦军所计。但又不敢贸然统军出战，恐中王翦的诱敌之计。他给郢都报去了消息，等待项燕的指令。秦军徒扎了三日也不战，项燕已给唐骄来书道：“恐是诱军，司败相宜而行之，但不能统大军与之野战。”
正于此时，蒙恬、蒙毅派使臣给唐骄来书道：
将军乃鹰扬之将，前次淮阳冲围，我将士皆惮将军之
威。今次我不出大军，只派一偏师于城下，欲求将军出
城，斗将以较高下。我军中大将蒙毅曾与将军合战数次
皆未胜。今蒙恬率兵乞与将军一战。蒙恬拜上。
