几个月前，李牧带兵大胜秦军，赵国上下都到李府为李牧贺喜。这一胜利也大大地提高了别国诸侯的信心，他们都说看来秦国也不是不可战胜的！新的合纵之议又在诸侯间萌动了。各国诸侯也派了使者带了重礼给李牧庆贺。
李家一时热闹非常。郭开对赵王迁说：“那些国王呀，也不知安的什么心，只知有李牧不知有赵王呀！”
赵王迁很是不快，他说：“等破了秦兵后，寡人再收拾他……”
这时正好赵太后在一旁，她说：“儿呀，依老身看来，到那时，怕是由不得你了！”
李牧家也不只是安享荣华，他们的心里也忐忑不安得很。李牧的儿子李代就说：“父亲，我看风波又要起了，不如趁着这时候，激流勇退，向国王乞休，回老家去吧……”
“可是秦军并没有走远，他们还会再来的！”李牧皱着眉头说。
李代叹口气，不说话了。
不过，儿子的话，也使李牧心动，但他内心实在不甘心隐退，就找自己的好友司马尚来商议。
司马尚是李牧的裨将，多年来一起出生入死，友谊是十分深厚的。他听了李牧的话叹气良久，最后说：“真没有想到呀，赵国百姓依靠将军，把将军看成靠山，现在这山却要自己倒了！”
“司马将军可不要这样说，我走了，不是还有你们吗！”
“将军说这话是出自内心吗？您明明知道我只能做您的裨将，不能做主帅，您还要这样说……”
李牧默然。
司马尚又说下去：“我给大将军说一件消息：廉颇故去了！”
“怎么？什么时候？”李牧大惊。他曾跟廉颇打过许多仗，对老将军是有很深感情的。廉颇虽有许多错处，但他与乐乘的争执，还是情有可原的，他同情廉颇。
“就在前不久吧。”司马尚声调低沉地说，“魏国见赵国不召回老将军，也不愿收留他了，没法儿，廉颇只好另寻出路，又到了楚国，就像一个流浪的乞丐，终于废却一世英名死在了寿春……”
李牧想说点什么，到后来只有抽泣、叹气而已。
“李将军，现在赵国只能靠您了！您若亦怕太后和郭开，离开朝廷，将来老死于林泉之下，岂是‘知死必勇’者耶？忠臣报国，应不计安危，这道理还用我说吗？再说，就是为国殒命，安知百千年后之美誉，不熠熠发光也！”
这话正说到李牧的心里去，他重视的就是身后之誉，看得比生命还重要。于是李牧拍案而起，情绪激愤地说道：“司马将军，我险些做了错事，不走了，坚决不走了！赵国不是太后和郭开之赵国，而是千万百姓之赵国也！我为保卫赵国而死，也是死得其所了！”
“我知道大将军会留下来的！”司马尚眼泪汪汪地说，“国家幸甚，百姓幸甚，我司马尚一定追随您的身后，即使肝脑涂地亦心甘也！”
随后，李牧想和夫人商议把家迁到北方边境去，夫人明白他的意思，就对李牧说：“代儿可以带领家属迁到匈奴邻近，万一有什么事，可到我娘家避祸。我家里虽没有什么人了，可是只要回到那里，邻里乡亲还是会接纳他的！至于我，可要留下来。我生是你的人，死是你的鬼，我是决不离开你的！”
李牧很感动，只得随她这样。几天后，李代带着部分家人出走，他们的家里就只剩李牧夫妇，还有几个老仆了。
这事很快被郭开得知，觉得是一个诬蔑李牧的绝好口实。就进宫对赵王迁说：“大王，我看那个李牧要造反了！”
“何以见得？他要去投秦吗？”
郭开摇摇头，“看样子他要先到匈奴去。日后投不投秦就不知道了！”
“他要逃往匈奴？真是叫人不解……”
“大王，您忘记他的夫人是匈奴人吗？”
“是了，是了……这就可理解了，可理解了！相国，您说说，您说说……”
“几天前，李牧的儿子就带领家属搬到北方边境去了，那里离匈奴只有一步之遥。大王想想，邯郸是赵国的大都，物阜人丰，他又有豪华的府第。放着花天酒地的日子不过，他把家属迁到那朔呼啸、荒山野坡去干什么？这不是明摆着的事吗！”
赵王迁听了恨得摇头顿足，他说：“几十年来，寡人给李牧高官厚禄，养着他的身子，可没养着他的心哪！走走，您跟寡人到太后那里去……”
赵太后听了郭开的上奏后，瞪着赵王迁说：“迁儿，你呀，怎么就杀不了一个李牧！”
赵王迁说：“母后不能这么说，他不是有大功吗，杀了他，国内会有人说话的呀！”
“我告诉你，儿子。”赵太后说，“自古胆敢和君主分庭抗礼的臣子都是曾经有过大功的人！他们在君王身边，犹如卧虎藏龙。一有机会，就会向君王扑来，以取而代之！现在看来李牧就是这样的一个人，一朝不除，就让人心神不安呀！”
不过，他们还是没想出什么理由杀李牧。
可是理由很快就来了。不久，邯郸城的大街小巷就流传着李牧要反的谣言。在街头巷尾玩耍的小孩子还唱着这样的儿歌：
娼妓女，不为丢，
摇身一变成国后。
南面王，没权柄，
披袍戴冠一小猴！
十八子，顶天立，
功高日月古少有！
长矛斧钺地下藏，
雄鸡一鸣换君侯！
同样的歌谣还有一些，都是郭开编出来找人到处散播的。等传扬开之后，他高兴得搓着手说：“李牧，李牧，你的死期到了！”
郭开令人捉了几个唱得欢的小孩子，给他们吃了好食物，还给了一点铜钱，对他们说：“宫里的大王和老太后想听你们唱歌，老夫现在就带你们进宫去！”
孩子们有点高兴也有点害怕。
郭开说：“你们别怕，有老夫在一旁呢！你们唱得越大胆越好听，大王和太后就越高兴，他们会给你们好多好多的奖赏呢！”
孩子们不怕了，郭开又把他们训练了几次，就领他们进宫了。
郭开打听得太后和赵王迁都在后面的锦绣宫里，就先把孩子们留在宫外，自己进去叩头说：“太后、君王陛下，那李牧罪该万死，他又想出新花样来污蔑太后和君王了！”
太后问：“那东西又怎的？”
郭开就把自己在街头听到的童谣说了一遍。
太后先就哭了起来，她说：“反了反了，李牧那东西竟敢这样，眼看就要弑君了！”
赵王迁说：“郭开，这是真的吗？”
郭开说：“郭开就是有天大的胆子也不敢编造这样的事！我怕太后和君王不信，特地把几个正在唱歌谣的小童子拿了来，他们就在宫外……”
太后正在犹豫，她怕亲耳听到这样污秽的童谣，赵王迁却令郭开带进殿来。
孩子们被领进来了，他们被宫侍们按着脖颈给太后和国王磕了头。郭开在一旁问：“小孩子，你们在街头怎么唱来着，唱一遍给太后和君王听听……”
孩子们不知好歹，竟按郭开预先安排的唱了起来。他们一遍还没有唱完，就听太后一声断喝：“小猪猡，竟敢在老身面前唱这大逆不道的歌！”接着，就把桌上的一只玉麒麟扔了下来，正扔在一个孩子的头上，即刻鲜血淋漓。“杀了，杀了！都给我拖出去杀了！”
几个孩子被拖了出去。
太后拉着赵王迁的手哭道：“迁儿，你要是还不杀李牧，老娘我就不活了！”
赵王迁连忙给赵太后跪下，“寡人杀，寡人一定杀他！”
赵王迁安慰了母亲几句就和郭开到内殿去商量杀李牧的事。有了这些罪状，他认为李牧就死有余辜了，不过要公然下令杀他，还似乎不太可能。因为诏令一下，朝廷一定会上下哗然，大臣们会轮番进宫说情，闹得沸沸扬扬。最后也未必就杀得了他。
最后，他们商量“计杀”，先传与李牧关系不好的赵葱和颜聚这两个将军前来。几年来，赵葱、颜聚就特别嫉妒李牧的地位和功劳，多次上朝污蔑李牧等拥有军权的大将，妄想取他们而代之，没有得逞。这次机会来了。
赵王迁在他们面前哭诉了李牧居功自恃，阴谋篡政的事实。赵葱义愤填膺，拍者胸脯说：“好贼如此猖狂，不剪除此贼誓不为人也！”
颜聚也泣泪上奏，愿以生命为国除奸！
赵王迁赞扬了他们的忠诚，并说等他们大功告成后，就把他们升为上将军。
郭开看他们激动得可以了，就把预想的计谋说给了他们。
这日，李牧和几位将军在城外练兵、布阵，很是称心如意。事后便请司马尚、赵长戈、颜破败等将军到家中小酌。
由于高兴，李牧喝着喝着就多了。他端着酒杯对将军们说：“我自束发从戎，凡三十载，开始跟随主将，后又挺身率兵，幸得将士用命，上下一心，才能够北伐匈奴，东战强燕，西抵暴秦，杀敌逾八十万，取得节节胜利。今日想起那些先我而死的将士，就情不自禁地要饮泣下泪，这杯浊酒就先祭奠给他们吧……”
李牧说着，将酒洒到地下，接着就泪眼潸然地说：“没有他们，李牧焉能立得寸功！但愿千万将士的热血不会白流……”
司马尚等见李牧有点醉了，就起身相劝。“大将军，不要伤感！”
“我怎会伤感？我是高兴呀！”李牧接着说，“今日看我们所练之师，非秦军可比，何况他们是为保家卫国而战，一可当十！将军们，即使我李牧为国战死，你们也能够和秦军拼上几年了！”
众人见李牧如此说，都潸然泪下。
正在这时，宫中一小黄门来宣读赵王的诏令：说是城卫捕得秦国奸细顿弱，特请大将军来前殿议事……
李牧听了，想了很久，还是骑马去了。
他想顿弱是秦国的上大夫，捉住顿弱是件大事，赵王不会撒这个谎的……
赵长戈、司马尚拦住马头劝他道：“大将军，事情蹊跷，是否我们随您去呢？”
李牧摇摇头说：“君臣间应以诚信为本，只许君王辜负臣下，不许臣下辜负君王！我如有不测，也是误中秦人奸计，只望你们仍为君王，为赵国携手并肩，鞠躬尽瘁，不许为我个人复仇！”说罢，打马而去。
进了宫，小黄门先行复旨去了。李牧下了马走到光照门外，忽然感到事情有异，以他用兵多年的经验，李牧敏感地意识到周围有伏兵。又走了几步，见两旁的厢房，门窗都洞开着，而且人影恍惚，就大喊道：“主上，李牧来了。您让我走到殿上，要杀要割，请陛下给我说个明白……”
李牧言犹未了，只听铜锣一响，飞蝗般的乱箭就攒射过来。李牧身中十几箭，血流如注，但还没有死。赵葱、颜聚带人跑出围住李牧，笑着对李牧说：“李大将军，你的威风呢？”李牧不屑和他们拌嘴，就说：“抬我去见君王……”
这时，赵王迁和郭开也走到李牧面前。郭开刚要述说李牧的罪状，李牧厉声止住他，喝道：“奸贼，有你说话的时候，我快要死了，我想给君王留下几句话。”他回头对着赵王迁说：“我的主，如果国内没有内奸，强秦是无法征服我们的！可惜，您却与奸贼相伴，如手如足。我死一年后，赵国必亡，那时，我们就在地下论是非吧！”
说完，李牧就溘然而逝了。
“他，他说的什么？”赵王迁稀里糊涂地问郭开说。
郭开想：幸亏这糊涂君王没有听明白。就说：“这个李牧呀，他临死还骂君王哩！”
“好……好像他不是骂寡人……”赵王迁摇摇头，“不过，他该死，该死……”
第二天，在郭开的授意下，赵王迁下诏削去了司马尚的将军之职，并将其软禁在府中。随即任命赵葱、颜聚为正、副大将军，统帅赵国70万大军！
听说李牧被诛，赵军泪湿营幕，人心涣散，许多将士逃往楚、魏，还有的直接投奔秦国去了。
天丽夫人知道丈夫被冤杀，痛哭了三天，悬梁自绝。几个老仆把她装敛好，送往漠北去。这倒提醒了赵王迁，知道在北方还有李牧的儿子李代，就派一队飞骑带着他的诏令去取李代之首。但李代可不像他的老子那样愚忠，他带兵围住赵王迁的飞骑，杀得干干净净，然后投奔了匈奴。
害死了大将军李牧，郭开高兴得很，他秘密地派心腹带着他的信到秦国去向顿弱报告，说是那李牧已经一命呜乎了。
顿弱当然立刻进宫向秦王政报喜。秦王政喜笑颜开地说：“那郭开呀，真顶得上十万雄兵，他干得好！”
“大王将如何奖赏他呢？”顿弱问。
“杀！”秦王政咬着牙根说，“这样的奸贼只能千刀万剐！”
“臣下知道大王会这样说，”顿弱对秦王政再拜，“像郭开这样的人，是不该给他好的下场。可是我劝大王还是等到天下大定之后……”
“是呀，是呀……”秦王政立刻会意，他说：“你给那郭开传信，就说我把上大夫的官儿给他留着哩！”
过了几天，秦王政在赵国的探子也陆续地来了报告，说是赵军失了主将后，大都离心离德，逃亡者不可胜数。不到一月，赵军已经锐减到60万人。全国上下对赵王计杀李牧，怨怒甚深，君臣间更加猜忌不睦了。
于是，秦王政就开始和大臣、将军商讨正式伐赵的事。
秦王政坐在议事大厅的一端，阔大的几案上，摆放着青铜铸就的大鼎、瑞兽。还有一张素绢和蒙恬刚刚发明的几支毛笔。
秦王政今年30岁，面容仍然棱角分明，英武端凝，放射着青春的光彩和活力。他为政初期，有些人对他的才能还持怀疑态度，在他们心里老是有一句话，这个年轻人行吗？现在，这句话没了，他们都服服帖帖地蜷伏在秦王政的脚下，认为他是上天降下的旷世英主！特别是在平灭嫪毐、歼灭吕党、夺韩设郡之后，谁也不会怀疑秦王政的权威和才能了！人们不仅畏惧他，还从心里敬服他。因为他不仅是个治国安邦的好君王，而他的霸气和威猛更是无人能比的……
秦王政在倾听群臣议论。
大多数臣僚都主张立即对赵用兵，可是也有少数人甚有顾虑，他们说：近几年赵国虽大大地被削弱了，可是在六国中仍然很有实力，不可轻觑。不如等几年瞅机会再说。说这话的多是些经历多年战火的老将军。
这时，秦王政望着他的臣僚们，雄风四射，声音朗朗地说：“你们的话，寡人都听明白了，有的人还是把赵国的势力估计得太大了，说它是什么‘病狮’，即使李牧没了，它的威风仍在，不可轻敌。其实，它是一头病狗，快要死的狗！我们只要踏上一只脚，它就没命了！当然，这是比喻。这只脚，是秦军几十万甲士的脚……”
秦王政已经把话说得很明白了，可是仍有大臣躬身站起，劝秦王政还是小心谨慎才是，并且举了二百年来秦与赵的战争，是互有胜负的。赵国虽屡屡受到重创，但它的复生能力很强，不能因为李牧死去就可大举入侵。赵国仍是秦国的劲敌，最好还是等等再说。
“寡人决不再等了！”秦王政把桌案一拍，说，“你们应该想一想拿下赵国的意义。只要取下赵国，就能和韩地连成一片。我们秦国的势力就如澎湃的汪洋，可以南冲魏楚，北围燕齐，谁也不能阻挡我们了！”
秦王政这样一说，诸臣知道君王的意志已决，谁也不想多说了，就一齐高呼：“万岁，万岁，万万岁！”
这时，秦王政站起身，走到墙边，那墙上挂着一大幅赵国的地图。他用一剑鞘指着说：“大家来看……”
他这样一说，几十名战将霍然站起，趋前围在秦王政的周围。
秦王政望了将军们一眼，说了下去：“寡人的灭赵方略是这样的，大家听仔细了。大将军王翦带10万将士，兵出上地，然后直击赵之井陉，先下邯郸以北的肥累、宜安、番吾、藁城四地，然后向南围邯郸。端和将军带10万军，东下邯郸，只围不战，不放邯郸赵军营救外郡。羌疯将军也带10万兵马，直插邯郸以东的东阳之地，取它的大片土地后，就和王翦将军的军队汇合，共围邯郸。若是邯郸的外郡大都被我占领，邯郸只剩孤城，我30万大军，尽可夺取之。到那时，那个愚庸的赵迁或可投降吗，当然这只是猜想。他要不降，寡人就亲带30万大军前去增援以防备赵人断我粮道，也防备别的国家前去营救赵国。这样的部署是不是就万无一失了呢？大家可以说话……”
秦王政说到这里停顿了一小会儿，看着众将，见大家没有异议，就又说下去。“赵国自李牧被赵迁杀死后，已没有什么可以将兵的人，那赵葱、颜聚算得了什么，连我们的一个小将军也不如，我们的王翦等大将和他们相斗真如逗弄两个小孩儿！哈哈，你们说是这样吗？”
他面前的将军们活跃起来。
