府衙的议事厅。
连盔甲披风也未卸下的甘宁，风尘仆仆地走入议事厅内。
庞统与一名眉间有白毛，身材修长，头戴逍遥巾的文士，连忙站了起身。
“主公，这位是马良先生，字季常，是伊籍介绍来的，等你很久了。”庞统笑吟吟地介绍道。
甘宁暗暗欢喜，抱拳一揖，笑道：“原来是马先生，久仰久仰！抱歉，让你久等了。我在襄阳时，就听乡谚说‘马氏五常，白眉最良’指得就是先生吧？今日兴霸得见先生尊颜，三生有幸了。”脱掉披风，随手交给婢女拿去。
马良见甘宁盔甲未卸，风尘仆仆地赶回来，心中已有些许感动，待听了甘宁的吹捧，忍不住露出了笑脸，抱拳长揖，谦逊地笑道：“乡里人谬赞，不值一提。倒是甘将军在襄阳，时日虽短，但治军严明，政宽恤民，百姓感恩。令马良深感敬服！”
原来马良拜访刘表，意图谋求一职，不仅被怠慢，还被蔡瑁，张允奚落，侮辱，说他眉生白毛，像个怪物。录用就更加不可能了。
他积了一肚子的怨气，愤怒地离开。离开时，遇上伊籍，伊籍向他推荐甘宁，并大赞甘宁在襄阳时的政策，深得民心。
马良才抱着见一见甘宁的想法，来到皖城。投不投？当然未立定决心。
甘宁摆手作请，热情地道：“先生，请坐。”转脸望着婢女们，吩咐道：“快给先生添荼水！”缓步走到主人的矮几后，缓缓坐下。
马良撩起长袍的下摆，斯斯文文地坐下。
一名婢女急忙提水壶给马良添加荼水。另一名婢女则为甘宁送上一杯香荼。
“伊籍先生，他还好吧？”甘宁关心地问道。对伊籍的帮忙，他是一直惦记着的。
马良白眉一跳，急思片刻，回忆见伊籍的情景，也暗暗揣测甘宁与伊籍的关系，淡然道：“其实我跟他只是初次见面，从他的神情看，我想他在刘表那里过得并不如意。刘表老了，许多事情都被蔡氏，蔡瑁把持着或左右着，这两人一心想把蔡氏家族的人安进荆州各个要职里。跟他们没关系的，根本不可能得到重用。以此推断，伊籍先生可能还受到——排挤。”
甘宁听了，恍然大悟，心道：“唉，怪不得，历史上，荆州这么多能人贤士，如诸葛亮，徐庶，庞统，马良，黄忠，魏延等猛人，还有我甘宁，都得不到刘表的重用啦，原来是因为蔡氏蔡瑁，这两个家伙要把蔡氏家族或关系好的人安排进去。”敬佩地望着马良，钦佩地赞道：“先生的见识，果然高人一筹，兴霸佩服！”
马良谦虚地笑了笑，端起荼杯，以袖掩嘴，浅呷了一口荼。
甘宁想了想，认真，诚恳地请教道：“以先生之见，兴霸欲图长久之计，该如何筹划呢？”与庞统碰了个眼色，齐齐期待地望着马良。
马良神色一凝，沉吟了片刻，郑重道：“将军，现有薪春一郡与庐江半壁，北有袁术，曹操；江东对岸有孙策；这些都是实力雄厚的枭雄，将军宜避免与之为敌。”
“若与曹操结盟，合力破袁术，图分淮南与豫州之地呢？”庞统插话询问。
马良轻轻一笑，正色道：“与曹操结盟，同分淮南，豫州之地后，将军依然处于两雄夹击之地，恐怕更凶险了。”双手在空中一夹。
甘宁与庞统对视了一眼，谦虚道：“难道先生要兴霸向荆州方向发展？”
“正是！”马良微笑地点点头，捻了捻下巴的一撮经过精心修剪的胡子，振振有词道：“刘表昏庸，其子如犬，蔡氏愚昧，蔡瑁无能，荆襄之地，久必为他人所取，将军何不先行取之呢？”
“难道他得不到刘表的录用，怀恨在心，就劝我攻伐荆州，以报被辱之仇？得罪聪明人，真可怕啊！”甘宁心中嘀咕着，赞道：“先生高见，兴霸佩服！”
他语气一转，叹道：“可惜兴霸兵微将寡，钱粮短缺，恐怕暂时无力图之。而且袁术这边是燃眉之急，稳守此地，才是兴霸首当之务。”
马良理解地点了下头，淡然道：“季常明白。”
甘宁站了起身，走近马良，抱拳一揖至地，诚恳道：“兴霸虽名微德薄，兵微将寡，愿先生不嫌鄙微，求先生助吾同举大事！兴霸当早晚拱听明诲。”
马良心头一热，连忙起身还礼，急道：“将军，快请起！”嘴角蠕动着，欲言又止，显得犹豫不决。
“请先生答应！”甘宁拱着手，低着头道，说完，才缓缓抬起头，缓缓直起腰，诚恳地看着马良。
庞统也站了起身，劝道：“季常，你就留下来吧，我主公可是真心实意的。”靠近马良，低声耳语道：“吾定当歇力劝主公尽快取荆州，以报季常受辱之仇。”
马良遇上知己地看了一眼庞统，笑了笑，暗暗心动了。
甘宁再次抱拳一揖，恳求道：“请先生答应兴霸。”
“若将军不弃，愿效犬马之劳！”马良见甘宁真诚，抱拳一揖，恭敬地道。
甘宁大喜，连忙扶住马良，高兴道：“快请起，有季常相助，如天助我也。”想了想，认真道：“季常，请你当功曹一职如何？”
“谢主公！季常定当尽心歇力辅佐，以报主公之恩。”马良感激地道。
“好！好！你先坐。”甘宁高兴得合不拢嘴，转身走到议事厅边，吩咐一名锦衣侍卫道：“你去传令，让火头军们，宰多二十头羊，分赏给将士们享用，另外送五头烤羊到府里，分给婢女，役仆们。”
“诺！”锦衣侍卫高兴地应了一声，转身，急跑而去。
甘宁按奈不住高兴地笑了笑，转身走回厅内，冷静地想了想，担心马良一来到即封为功曹，魏延，苏飞等功臣会有意见，便吩咐道：“军师，写三份公文，封魏延，吴懿，苏飞为都尉，赏金一百斤，绢一百匹。你也领一份吧。其余有功的将士们，也要论功行赏，让魏延，苏飞，吴懿写表报上来，你按数目从库房调拨钱银给他们。”
都尉是太守能封的最大的武职。现在甘宁仅有一个半郡的地盘，自封，也只能算是个太守，封都尉给魏延三人，已经是最高的武职了。
“属下遵命！”庞统大喜，笑呵呵地应道。
甘宁沉吟了片刻，靠近庞统，低声道：“公文写一百斤，一百匹，实数加多三十送去，明白么？”
庞统微笑地点了下头，表示明白。
“报！”
一名锦衣侍卫跑了入来，走到甘宁的面前，请示道：“廖化在门边，主公请他入来么？”
“我相信他，日后不必请示，让他自由进出，明白么？”甘宁嫌锦衣侍卫多心地瞪了他一眼，佯怒地训斥道。
“诺！”锦衣侍卫讨了个没趣，郁闷地退了出去。
一盏荼功夫。
廖化有点拘束地走进议事厅，朝甘宁施了一礼，恭敬道：“拜见主公。”暗暗打量了一下庞统，马良。
“兄弟们都安顿好了吧。”甘宁关切地笑道。
廖化正色地道：“都安顿好了，谢主公关心。”
甘宁介绍庞统，马良给廖化认识，待他们叙礼毕，便赐座给廖化坐下。
一阵阵香喷喷的烤肉味飘入议事厅内。
一名锦衣侍卫领着一班仆役，婢女抬着两只烤全羊进来。
后面的婢女们则捧着餐具，美酒，饼食等，为每人送一套，并斟满了一杯酒。退到旁边，恭立，侍候着。
那名锦衣侍卫走近甘宁，禀报道：“主公，最先烤好的两只羊，先给这里送来了，不够，我再叫他们送来。”
“嗯，知道了，退下吧。”甘宁挥了挥手，让锦衣侍卫退下，端起酒杯，左右敬了敬，高兴道：“兴霸敬大家一杯。”仰起头，开怀畅饮起来。
庞统，马良，廖化也纷纷举杯畅饮。
婢女们切羊肉，为每人送上一大盘。然后退到一边，侍候着。
…………
漂亮，雅致，灯光朦胧的闺房内。
甘宁感觉有一只软绵绵的小手温柔地抚摸着自己的脸，缓缓睁开双眸，竟然看见宛若天仙，窈窕婀娜的小乔，温婉贤慧地斜坐在床榻边，笑盈盈地，妩媚地望着自己。他忍不住惊喜地喊道：“小乔！”猛然伸手紧紧地捉住小乔的纤纤玉手。
