中国人是一个经常生活在忧虑、忧患中的民族，因此，中国人的性格中，对忧患的提防显得十分重要。事实上，很多中国人都生活在一种时刻提防忧患即将到来的“神经过敏”之中。
这里说“神经过敏”，并不是一般市井中的脏话，而是针对中国人的思维特性而言。一旦把某些十分微小的，甚至根本并不存在的事物当成即将到来的困难与忧患，中国人就整天生活在杯弓蛇影的悲观世界中了。从古至今，无论是杞人忧天、杯弓蛇影，还是惊弓之鸟、空穴来风，这些成语故事都在一次次地重演，背后的动因，就是中国人时刻提防忧患的神经过敏症。
有两个秀才一起去赶考，路上他们遇到了一支出殡的队伍。看到那一口黑乎乎的棺材，一个秀才心里立即“咯噔”一下，凉了半截，心想：完了，活见鬼，赶考的日子居然碰到这个倒霉的棺材。于是，心情一落千丈，走进考场，那个“黑乎乎的棺材”一直挥之不去，结果，文思枯竭，果然名落孙山。
另一个秀才也同时看到了，一开始心里也“咯噔”了一下，但转念一想：棺材，棺材，噢！那不是有“官”又有“财”吗？好，好兆头，看来今天我要鸿运当头了，一定高中。于是心里十分兴奋，情绪高涨，走进考场，文思如泉涌，果然一举高中。
回到家里，两人都对家人说：“棺材”真的好灵。
这就是十分典型的不同心态的人，在面对某种和自己本来无关的现象时，所产生的不同反应。一个人带有神经过敏症，所以疑神疑鬼，觉得此事是不祥之兆，而另一个人没有这种神经过敏症，相反还特别乐观，于是把事情往好的方面想。至于结果如何，故事里面已经揭示得十分明显。
现实生活中，有人会因为失败而跳楼，也有人因为战胜失败而成就一番更大的事业；有人会因为对手强大而畏惧，也有人会因为挑战巨人而使自己快速成为巨人；有人会因为产品卖不出去而抱怨产品，抱怨公司，抱怨顾客，也有人因为产品卖不出去而创新出大受市场欢迎的新产品和新服务；有人会因为受不了上司的严厉而每每跳槽，也有人会因为“严师出高徒”而使自己能胜任更复杂的工作后不断晋升到高位。
对事物的看法，没有绝对的对错之分。但有积极与消极之分，而且每个人都必定要为自己的看法承担最后的结果。消极思维者，对事物永远都会找到消极的解释，并且总能为自己找到抱怨的借口，最终得到了消极的结果。接下来，消极的结果又会逆向强化他消极的情绪，从而又使他成为更加消极的思维者，形成恶性循环……
所有的这一切正如德国大哲学家叔本华所言：“事物的本身并不影响人，人们只受对事物看法的影响。”即使我们不能改变环境，至少我们可以改变内心的想法和看待事物的态度。我们不可以改变自己的容貌但可以展现笑容；我们不能控制他人，但可以掌握自己；我们不能预知明天，但可以利用好今天；我们不可能每战每胜，但我们可以尽心尽力。
有这样一个故事：古时一个考生在考试前做了三个梦，第一个梦梦到自己在墙上种白菜；第二个梦梦见在下雨天，他戴了斗笠还打伞；第三个梦梦到跟心爱的表妹躺在一起，但是背靠着背。第二天一早，考生找到算命先生，让他解梦。算命先生一听，连连摇头说：“你还是回家吧。你想想，高墙上种菜不是白费劲吗？戴斗笠打雨伞不是多此一举吗？跟表妹躺在一张床上，却背靠背，不是没戏吗？”考生一听，心灰意冷，回店收拾包袱准备回家。店老板感到奇怪，问：“明天不是要考试吗，你怎么今天就回去了？”考生如此这般说了一番。店老板乐了：“我也给你解一下。我倒觉得，你这次不留下来就太可惜了。墙上种菜说明你会高种（中），戴斗笠打伞说明你有备无患，你跟表妹背靠背躺着，说明你就要翻身了啊！”考生一听，很有道理，精神为之一振，以积极的心态应试，居然得了个第三名。
无独有偶，从前，有一位国王，梦见山倒了，水枯了，花也谢了，便叫王后给他解梦。王后说：“大势不好，山倒了指江山要倒；水枯了指民众离心，君是舟，民是水，水枯了，舟也不能行了；花谢了指好景不长了。”国王惊出一身冷汗，从此患病，且愈来愈重。一位大臣参见国王，国王在病榻上说出了他的心事，大臣一听，笑着说：“这是好兆头，山倒了指从此天下太平；水枯指真龙现身，国王，你是真龙天子啊；花谢了，花谢见果子呀！”国王顿觉全身轻松，很快痊愈。
同样的梦境，算命先生的一席话和店老板的一席话，却有着天壤之别。前者让考生心灰意冷，未入考场，精神先垮下去了。后者却能够变消极为积极，让考生具备良好的心态，从而取得成功。王后和大臣不同的说法，也让国王有了截然不同的境遇。可见，消极的人看到的是困扰，让人感受到生活处处是阴影；积极的人看到的是希望，让心灵拥有更加广阔的晴空。
从两个故事的另一面看，任何人的生活，都会有为外界干扰、为旁人左右的时候。外来的因素总是起着或积极或消极的作用。所以，作为一个正常的人，在遇到生活的难题时，重要的是不管别人的心态如何，都要有自己正确的立场，保持良好的心态，否则一不小心，就会偏离正常的生活轨道。任何情况下，积极的心态有助于人们克服困难，看到希望，保持旺盛斗志；而消极的心态只会使人沮丧失望，对生活充满抱怨，甚至限制和扼杀自身的潜力。
拿破仑曾说：“人与人之间只有很小的差异，但是这种很小的差异却可以造成巨大的差异。很小的差异即积极的心态还是消极的心态，巨大的差异就是成功和失败。”事实就是这样，成功和失败之间的区别在于心态的差异：即成功者着意亮化积极的一面，失败者总是沉迷消极的一面。
