现代，在商品经济的冲击下，人们逐渐失去了自己。自我的概念已从“我是我所有”转变为“我是你所需”。生活在市场经济中的人，仅仅成为一种商品，成为别人的需要。“我”已不是我的主导，“我”成了社会中的交换价值。我能将自己换得一个好价钱，就是成功；如果我不被人需要，交换不出去或者换不到一个好价钱，就是失败。人关心自己，仅是关心自己是否能在市场上获得最令人满意的价格。个人是否成功的概念，也仅成了在市场上是否成功，自己是否能在商品社会换到优越的物质享受。
人们的行为和感觉也越来越像机器，每天按部就班，我们所体验的，完全是别人认为我们应该体验的。我们没有属于自己的意愿，自己的思想，自己的快乐。活着只是为了其他人活着，失去了本真，失去了想象力，失去了创造力；拘谨取代了幽默，僵死取代了活跃，人人脸上扮着严肃，忘记了欢笑，忘记了顽皮。我们逐渐迷失在这个社会中，丧失了个性、丧失了尊严、丧失了自由的意志、丧失了属于自己的真正的快乐；我们像一个酱菜缸里泡出的泡菜，全都一个味，我们丧失了自己，这种丧失的结果必然导致对自己身份的怀疑。
如果我不能肯定自己的身份，只能假定自己是别的什么人，那么“我”是谁呢？意大利剧作家皮兰·得娄在他的戏剧中，曾说明了现代人的这种感觉。他提出这个问题：“我是谁？我用什么证据来证明我是我自己？”如果你已经丧失了个性，丧失了自由的意志，丧失了属于自己的真正的快乐，那么，你还有什么证据来证明，你就是你自己呢？
我们生来是自己，但随着长大和生存的需要，我们开始改变自己，以适应环境；我们开始迎合人、讨好人，在社会中学会圆滑，变得八面玲珑，于是我们逐渐失去自己，由人变为虫，由有个性、有思想的自己，变成了为适应社会而生存的虫。变成父母的宠物，他人的宠物，社会的宠物。弗洛姆写过这样一段话：“当人们努力去获取财富，不停寻求那似乎是自己的利益时，他便失去了灵魂，也就是丢失了自我。如同许多幻想和白日梦一样，这种追寻只是在新奇和足以刺激人的时候，才给人以一时的满足。”在今天的社会，人变得越来越像机器，没有了个性，没有了浪漫的遐想。我们的物质生活越来越丰富，但精神生活却越来越萎缩。作为人的个性、爱好、思想，已越来越被现实生活所扼杀。金钱取代了一切，在这个金钱决定地位、身份、快乐的社会里，人的动物本能被极大地张扬，而作为人的高尚的情操和精神却越来越被窒息，甚至谈到这些就会被人耻笑，被人认为是迂腐。没有了个性，没有了想象力，大家都变成了社会驯养的狗。人在感觉和思考方面，在意志行为方面，已越来越失去创造力，于是我们就只能是我们所处的环境和所受的教育，也就是社会对我们的要求的模子里出来的模型。我们所有的精力都用来想要获得，而多数人从未考虑这种获得是不是我们真正的需要？只是见到大家都这样，于是我们也要这样。却没有停下来想想，我们所追求的目标，是不是我们想要的？这种扼杀自我的发展绝不会有长久的生命力。成功与快乐的起点，就是良好的自我认识。在你真正喜欢别人以前，你必须先接纳自己。在你未接纳自己以前，动机、设定目标、积极的思考等，都不会为你工作。在成功、快乐属于你之前，你必须先觉得这些事情很值得。
认识你自己是每个人一生所难以回避的问题，你对自己认识越准确，你选择正确道路的可能性就越大。你选择的道路越正确，你取得成功的可能性也就越大。
就像一个人为了爱他人而必须了解那个人和了解他的真正需要一样，爱自己也必须认识自己，了解自己，以便理解自己生命的意义、自我的价值和真正的快乐是什么，并认识怎样才能实现这些需要。
如果不了解自己的本质，忽略对真我的认识，那么，心灵的迷失，人云亦云的随波逐流，就是必然的后果，人应该找回自己，活出自己想要的生命。人生是一出戏，在自己生命的舞台上，我们自己是制片，是编剧，是导演，更是主角。以心为根基，以己为主角，我们是这出戏的中心，四周的人，充其量都只是配角而已。卢梭说：对于整个世界我微不足道，但是对于自己，我却是全部。了解真我，能时时保持着这个真正的自己，才能完成上天赋予自己的使命。
人只有一种真正的利益，只有一种真正的快乐，那就是充分发展人的潜能，充分发展作为人类一员的自己。人应该以自己为唯一的目的，而不是赚钱的工具，不是社会的工具，不是意识形态的工具。我们就是我们自己。我们要最大限度地实现自身的潜能，并对社会作出最有价值的贡献。人能保持自己的存在，保持自己的个性，发展自己，追求属于自己的真正快乐，就是强者。这样，我们既与世界同为一体，同时又保持着自身的人格完整性。
我们不应该注重生命的表象——那些身外之物，而应该注重生命的内涵，让生命有质量。当然要让生命有质量，也要靠身外之物，但身外之物并不是决定因素。真正成功与快乐的人，绝不依赖外在之物，他们的成功与快乐来自于内在的充实，内在的丰富。只有缺乏内在丰富的人才会不断寻求外在的刺激来麻醉自己，以填补心灵的空虚。唯有不断激发自身的潜力，挑战自己，才是人生永不厌倦的快乐。
金钱、权力、各种的利益、享受、娱乐，这些只是生命的奴隶，绝不能成为生命的主宰。人可以热爱享受、娱乐，热爱金钱，但绝不能因此而让生命腐化，这些永远只是生命的调料，不能成为生命的主宰。主宰生命的应该是创造，应该是永远向上的意志。没有创造的生命，没有成功来点缀的生命，是苍白的，是违背生命本能的。生命的本能是向上的，像种子冲破泥土的阻碍成长发芽，而后去争取阳光和养分，茁壮成长。只有充分且不断发挥自我的潜能，社会才能不断发展进步。
自我是人们所能获取的美好事物的源泉，幸福的其他源泉，在本性上是不可靠、不确定、转瞬即逝和偶然巧合的。就算在最有利的条件下，也容易耗尽。到老年，爱情、才智、旅行的渴望、马背上的欢乐及社交的快乐等这些产生幸福的源泉都会离我们而去，亲戚朋友也会被死神从我们身边夺走。这就要依仗一个人内在的东西，因为只有这些内在的东西才会长久地伴随着自己，只有它才是幸福的持久来源。在天性和命运中已赋予了智慧的人，最关注和渴望的，是维护他固有的幸福的基础，为此，必须能独立自主并享有闲暇。舍弃其内而求诸于外，为荣华富贵而放弃心灵的平静及闲暇和独立，是一种非常愚蠢的行为。人们从自身发现的快乐越多，就越幸福。
认识自己是人的第一需要。求知是人的本性，尤其会从对外物的困惑转向人自身。当人们试图解除对事物的疑惑时，会面临更多的疑惑，此时便萌生了由外物转向自身的探索欲。人的心灵趋向和谐，因此需要从认识自我中得到引导。由此，人性得以不断完善。
人生的一切痛苦，都来源于“自己不认识自己”；人生的永恒快乐，真正来源则是自己。一个认识了自己的人，会成为一个远离痛苦的人。
