一、事朱元璋屡献奇谋
李善长（1314~1390），字百室，南直定远（今安徽定远）人。李善长年少时读过一些书，很有智谋，熟习法家学说，谋划都能切中要害。明太祖朱元璋攻占滁州一带时，李善长前去拜见。太祖知道他是当地知名长者，留下他担任幕府书记的职务。一天太祖向其请教道：“四面八方都在打仗，天下什么时候才能平定呢？”李善长回答说：“秦末大乱，汉高祖以一布衣平民起兵，心胸开阔，很有气度，知人善任，不喜欢乱杀人，因此五年时间就成就了帝王的事业。如今元朝纲纪已经败坏，天下土崩瓦解。您出生在濠州，那里距离汉高祖的家乡沛地不远。山山水水呈现出的帝王气象，您是当然秉受了的已经可以看出是显现在您的身上。只要您效法刘邦的所作所为，天下不难以平定。”朱元璋听后称赞他说得好。意识到他将是自己的得力助手，从此把他当作心腹，参预机密谋议，李善长筹划粮饷，制定战略非常能干，因此更得朱元璋的信任。朱元璋的威名越来越大，众将前来投靠的，李善长考察他们的才干，荐举给朱元璋，又代朱元璋表达诚恳的心意，使众将都能安心。有因事互相闭意见发生不合时，他曲折婉转耐心地为他们调解保护协商。郭子兴由于听信了流言蜚语，有一段时间对朱元璋起了疑心，夺去他的部分兵权，又想把李善长夺过去辅佐他，李善长坚决谢绝不去，因此朱元璋更是加十分倚重他。不久，朱元璋屯军和阳，亲自率领军队攻打鸡笼山寨，只留下少数兵士帮助李善长留守和阳，元朝大将探听到那里的情况前往袭击，李善长设下埋伏击败了元军，朱元璋认识到他的能力不只是在幕后筹划，对他更是刮目相待。
朱元璋收编了元巢湖水军以后，李善长极力劝说他渡江攻占集庆（南京），以做为自己发展的根据地，朱元璋接受了建议先率军攻下采石，大军直逼太平，李善长事先书写好禁止军队掳掠的告示。并让将士们攻打下城池以后，马上张贴在大路两旁，因此朱元璋的军队纪律严明，没有人敢违反禁令。最后朱元璋终于攻占集庆，从而确定了自己的基础，在要夺取镇江的时候，朱元璋担心众将不能约束部下，因此假装发怒，对以前有违反军纪的要重处他们，而李善长出面营救才得以赦免。所以占领镇江以后，军纪严明，百姓还不知道有大军到来。以后朱元璋成为江南行中书省平章，他任用李善长为参议。当时宋思颜、李梦庚、郭景祥等人都为中书省的属官，然而军机进退，赏罚章程，大都由李善长决定。枢密院改为大都督府后，李善长兼任大都督府司马，后又提升为行省参知政事。
二、得御制词褒扬备至
朱元璋当上了吴王后，授给李善长右相国的官职。李善长熟悉前朝的典章制度，处理政事很有效率，又习于往来报聘的言辞而且言辞便捷，长于文笔，朱元璋有要招纳收降的，就命令他撰写劝降的文书。朱元璋凡亲自率领军队征战的时候，都命李善长居守大本营，将领和官吏们都服服帖帖，听从他的领导，百姓安居，他转运调配军队的粮饷从来没有缺乏。李善长曾经请求官卖两淮产盐，制定条法，都是反复衡量考虑元朝的制度，除去其弊端才制定出来的。后来又制定钱法，开矿冶炼，铸造铜钱，规定鱼税，朱元璋政权的资财日益充足起来，而且百姓的日子也比较好过了。吴元年（1367）九月，朱元璋论平定苏州张士诚的功劳，封李善长为宣国公、职官制度改变以后，左官高于右官，又任命李善长做左相国。朱元璋刚渡江时由于天下大乱，军纪也很难维护，因此许多的时候都用重法。有一天，他对李善长说：“法律中有三条，一人犯法，亲属等连带治罪的条文，是不是过分严重了？”李善长乘机请求除犯有叛逆大罪的人以外，都免除连坐，于是朱元璋命他和中丞刘基等人主持裁定法律条令，颁布朝野。
朱元璋即位做了皇帝，追尊自己的祖父母和父母、册立皇后妃嫔、太子、各王，都是由李善长充当大礼使；设置东宫太子的官员属下，以李善长兼太子少师，授予银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事。其他的职衔仍像原来的一样，不久，他率领掌管礼仪的官员制定帝王祭祀天地和祖先的仪礼。朱元璋巡幸汴梁的时候，李善长留守在南京，一切朝廷政事听凭他的酌情处理。不久李善长上奏制定了六部官制，提议规定官员和百姓服丧的装束以及百官朝贺东宫太子的礼仪。奉命监修《元史》，编辑《祖训录》、《大明集礼》等书。确定全国高山大川神祗的封号，分封亲王，功臣封爵行赏等，事无巨细，全都委任李善长和各位儒臣谋划进行。
洪武三年大封功臣。朱元璋说：“李善长虽没有汗马战阵之劳，但是为我效劳很长时间了，军队粮饷的供给方面，功劳很大，应该给他进封大国”，于是授他开国辅运推诚守正文臣，特进光禄大夫。左柱国、太、大师、中书左丞相，封为韩国公，每年给傣俸禄四千石，子子孙孙世袭。赐给铁券，可免去他两次死罪，免去他的儿子一次死罪。当时封为公的人，有徐达、常遇春的儿子常茂、李文忠、冯胜、邓愈和李善长六个人。而李善长位居第一，朱元璋把他比做汉代名相萧何，赞扬称颂达到了极点。
三、居功自傲牵连见杀
李善长由于长期位高权重，因此慢慢也有了骄横之心，加上胸怀狭隘妒忌，对不同意见官员，多行排挤，如参议李饮冰、杨希圣稍有侵犯李善长的权力，他立即考察他们的过失，上奏免去了他们的官职。后来连老臣中丞刘基也因某一法律条文与他发生争辩且对骂。由于压力，自己感到不安，刘基就请求致仕回乡了。李善长位居人臣之首，富贵至极，也逐渐骄傲起来这种情形一而再、再而三的出现，在朱元璋的眼中已逐渐不能容忍，朱元璋也开始暗暗讨厌他。洪武四年，李善长因病辞官，朱元璋赐给他临濠的田地若干顷，设置守坟户一百五十家，又给佃户一千五百家，仪仗士二十家。隔了一年，李善长病愈，朱元璋任命他主持修建临濠的宫殿，迁徙江南一带的富有百姓十四万到濠州种田，让李善长经营管理，为此他留居在濠州几年。七年，提升李善长的弟弟李存义做太仆寺丞，存义的儿子李伸、李佑都做了郡牧所官。九年，朱元璋把长女临安公主下嫁给李善长的次子李祺，封李祺做驸马都尉。起初确定婚姻仪礼，公主遵行儿媳的规矩很恭敬，李善长一家光彩荣耀显赫高贵，很使当时满朝文武羡慕，李祺娶公主以后一个月，御史大夫汪广洋、陈守上疏说：“李善长轻慢皇上宠信，骄傲放纵，陛下生病不能上朝理事将近十几天，也不问候，驸马李祺六天不朝见，把他叫到殿前，他又不知认罪自责，这是很大的罪过。”因此定罪削去李善长每年的俸禄一千八百石，不久任命他和曹国公李文忠掌管中书省、大都督府、御史台，共同议定军国大事，监督圜丘工程。
丞相胡惟庸，起初为仅是宁国县知县，后来他大力攀附李善长，终于由于李善长的荐引，提升为太常寺少卿，后来成为丞相，因此两人互相很有交往形成了盘根错节的关系，而李善长弟弟李存义的儿子李佑，是胡惟庸的侄女婿，洪武十三年，胡惟庸谋反被杀，牵连为胡党而判罪被杀的人非常多，而李善长像以前一样未受什么牵连，御史台缺中丞，朱元璋还让李善长治理御史台的事情，但到了洪武十八年，有人告发李存义父子实际上勾结胡惟庸，朱元璋下诏书免去他们的死罪，安置到崇明。李善长没有为此感谢恩典，朱元璋怀恨在心。又过了五年，李善长的年纪已经七十七岁，年老之后行为更不检点。他曾经想扩建自己的住宅，就向信国公汤和借三百名侍卫兵士使用，这是越权的事，汤和不敢参与其中，汤和把这事秘密报告给了朱元璋。四月，京师有一批判罪应当迁徙到边地去，李善长的亲信丁斌等人也在其内，李善长几次请求不要迁徙他们。朱元璋为此大为生气，审问丁斌。丁斌以前在胡惟庸家做事，因此说出李存义等人以前与胡惟庸交往情状。命令逮捕李存义父子审讯很不幸，李存义父子的审讯极其不利于李善长，他们供出的关于胡惟庸谋反的案情牵连到了李善长，说：“胡惟庸准备谋反的时候，派李存义暗地去劝说李善长。善长吃惊地大声呵斥说：‘你说什么胡话，要是让人知道你干的事，这是要灭九族的。’后来，胡惟庸又派李善长的老部下杨文裕去游说李善长，说：‘事情如果成功的话，当用淮西地方封他为王。’李善长惊骇没有答应，过了很久，胡惟庸再次派李存义前去游说，李善长长叹着气说：‘我年纪大了。等我死以后，你们自己去干吧。”’匿情不报已经是极大的罪名，但不幸还有人落井下石，几乎同时又有人告发李善长说：“大将军蓝玉领兵出塞外，到捕鱼儿海，捕获得胡惟庸勾结沙漠的使者，李善长将他藏匿起来不向上报告。”接连不断的发生的事件，都显示朱元璋要杀李善长了，于是揣测到上意的御史们开始不断上章弹劾李善长，而李善长的奴仆卢仲谦等人，也揭发李善长与胡惟庸互赠财物，交结私语。罪名于是成立，说李善长身为功臣元勋。皇亲国戚，知道谋反的阴谋而不告发，怀疑观望，心怀两端，真是大逆不道。正巧这时有人报告星象有异常变化，预示应当改换重臣应灾。于是李善长及其妻子、儿子、兄弟、子侄全家七十多人都被诛杀。而吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、南雄侯赵庸、荣阳侯常遇春、宜春候黄彬、定南侯陆聚等人，都同时作为胡惟庸同党被杀，而已经死去的追加定罪的人也有许多，案件的株连达到了极点。朱元璋亲手书写条列他们的罪状，附上供词，作为《昭示奸党三录》，布告天下。李善长的儿子李祺和公主被迁徙到江浦，过了很长时间死去，李祺的儿子李芳、李茂，因为公主的恩情没有定罪，李芳为留守中卫指挥，李茂为旗手里镇抚，都免去了世袭。
李善长死去的第二年，虞部郎中王国用上书说：“李善长和陛下同心，出生入死而取得天下，是功臣第一人。生前封为公，儿子娶了公主，亲戚都被任命了官职，作为大臣的名位到了顶点。假如说他自己想要图谋不轨，尚未可知，可是如今说他打算辅佐胡惟庸，那就大错特错了。爱自己的儿子必然超过兄弟的儿子，这是人之常情，安定地享受着万全富贵的人，必定不会怀着侥幸心理去追求那可能性只有万分之一的宝贵。李善长和胡惟庸是子侄辈之间的亲戚罢了，而他与皇上却是亲子女间的亲属。假使李善长辅佐胡惟庸谋反成功，他也不过是功臣第一人而已，大太师、国公封为王而已，儿子娶公主，女儿成为妃嫔而已，难道还会比今天更加富贵的吗？况且李善长难道不知道天下不可以侥幸取得？元朝末年的时候，想要取得天下的人不知有多少，结果没有不粉身碎骨、灭绝宗祀的，能够保全脑袋的有几个人？李善长为什么亲眼见到这种情况，却又在衰老疲倦的年纪去蹈杀身灭宗之祸呢？凡是干这种事的人，一定有深重仇恨，激起变化，在万不得已的情况下，父子之间或许互相扶制而希求逃脱灾祸。如今李善长的儿子李祺完全是陛下的骨肉至亲，没有丝毫的仇怨，何苦忽然做这种事？如果说天象告变，大臣当灾，杀了李善长以应上天的警示，那就更不应该了。我担心天下人知道这件事后，会说功劳大得像李善长那样尚且有这样下场，四方将会因此而瓦解。如今李善长已经死去多年，说也没有益处，我只是希望陛下将来以此作为鉴戒罢了。”朱元璋得到这件奏疏，竞竟然没有怪罪他。
