一天，卡尔·威特带着他的儿子到格廷根的一个朋友家聚餐，而此时，他的儿子已经因为他的超常智力被广为传诵。席间，一位擅长数学的客人抱着怀疑的态度想考考小威特。卡尔·威特答应了，但他要求客人不管小威特答得怎样，都不可以过分地表扬自己的儿子。因为老威特认为，世界上大概再没有像他儿子那样被人们所广为赞赏的孩子了，他很担心过分地赞扬会滋长孩子骄傲的情绪。
客人擅长数学，所以他提出主要想考考数学。但小威特也正好擅长数学，所以越考越使客人感到惊异。
每一个题小威特都能用两三种方法去完成。此时，客人已不由自主地开始赞扬小威特了，老威特赶紧给他递眼色，他这才住了口。
但是，由于他们二人都擅长数学，考着考着就进入了学问的顶峰，最终发展到客人也难以驾驭的程度。哪想到他兴致不减，又拿出更难的题来“难为”小威特：“你再考虑考虑这道题，这道题欧拉先生考虑了3天才好不容易做出来。如果你能做出来，那就更了不起了。”
听了这话老威特就担心起来，他并不是怕儿子做不了那么难的题，而是担心如果儿子真的把那道题做了出来，便由此骄傲起来。
那道题是一个农夫想把一块地分给3个儿子，分法是要把它分成3等份，而且每个部分要与整块地形相似。
对小威特说完题后，客人就拉着老威特的手退到房间的里面，对他说：
“你儿子再聪明，那道题也很难做出来，我是为了让你儿子知道世界上还有这样难的题才给他出的。”
可是，他的话音刚落，就听小威特喊道：“做出来了。”
“不可能。”客人说着就走了过去。
但事实不得不让他赞不绝口地说：“那么你已胜过欧拉这个大数学家了！”老威特掐了一下他的手，立即说：“哪里，哪里，由于这半年儿子在学校里听数学课，所以对数学很有心得。”
客人这才领会到老威特的意图，点着头说：“是的，是的。”
难以想象，一个在生活中听惯了好话的孩子，将来对自己是否会有清醒的认识，长大了又是否能虚心地接受别人的批评或意见。虽然，我们现在提倡表扬孩子，然而还有一点就是，我们提倡有分寸的赞扬。
适度适时地赞扬，对于鼓励孩子，帮助他们建立自信是非常重要的。但是过分的赞扬，则往往让孩子产生一种错觉：自己就是最好的。于是，他们看不到自己的缺点，也不能正确认识自己所做的事，将来也未必能经受挫折和批评。
因此，天才教育家卡尔·威特虽然懂得鼓励孩子的重要性，但他更知道过度的赞美对孩子来说也是一种伤害。正因为老威特的明智，才不至于让孩子在一片赞誉声中产生骄傲和自满的情绪，才能成就孩子一生的智慧。
卡尔·威特提醒父母：不要对孩子过多、过高地表扬。因为随便表扬，表扬也就失去了作用，也即是说，我们不能让孩子在受责备的环境中成长，但是也不能让他们整天泡在甜言蜜语里。所以，即使小威特学得非常好，他也只是说到“啊！不错”的程度，从不表扬过头。只有当小威特取得特别大的成就时，父亲才抱着亲吻他，但这是不常有的。因此，在小威特心目中，父亲的亲吻对他来说是非常可贵的。通过这种不同程度的表达方式，威特让小威特深深懂得获得赞扬的不易，也因此更加努力学习，而不是沉浸在赞赏声中忘乎所以。
据专家们研究表明，不是经过早期教育而是靠天赋产生的神童，只不过是一种病态的暂时现象。这样的神童，往往容易夭折，即“10岁神童，15岁才子，过了20岁是凡人”这一谚语所表达的现象。一些潜质很好的孩子之所以没能如愿地在未来成为栋梁，正是源于孩子的骄傲自满、狂妄自大。世上再没有比骄傲自大更可怕的了，骄傲自大会毁掉英才和天才。
所以，在小威特长大一些以后，他父亲就这样谆谆教诲他：
知识能博得人们的赞赏，善行能得到上帝的赞誉。世上没有学问的人是很多的，由于他们自己没知识，所以一见到有知识的人就格外赞赏。然而人们的赞赏是反复无常的，既容易得到也容易失去；而上帝的赞赏是由于你积累了善行才得到的，来之不易，因而是永恒的。所以不要把人们的赞扬放在心上。喜欢听人表扬的人必然得忍受别人的中伤。被人中伤而悲观的人固然愚蠢，稍受表扬就忘乎所以的人更是愚蠢的。
他还不厌其烦地告诫自己的儿子：无论怎样聪明，怎样通晓事理，怎样有知识的人，与奥秘无穷的大自然相比，都只不过是九牛之一毛，沧海之一粟。只有粟粒大的一点知识就骄傲的人，实际上是很可怜的。
卡尔·威特就是用这种方法来教育儿子防止他骄傲自满的，尽管这样做要花很大的功夫，但他最终还是获得了圆满的结果。
但现实中却有很多父母做不到这一点，他们总认为自己的孩子是最聪明的，尤其是知道了赞美的重要性后，更是无一遗漏地赞美孩子，比如，“孩子，你扫的地真干净！”“孩子，你的作文写得真棒！”等对孩子滥加表扬。然而当赞美之词成为极为常见的日常用语时，赞美的意义也会随之逊色。过滥的赞美如同甜得过分的糖果，吃多了，就会让孩子生腻。
尤其需要注意的是，有些时候，孩子明明表现得不好，父母却强要赞美他，更会给孩子造成心理压力。心理学家H·C·吉诺特通过研究发现：幼儿受到过分赞扬，但自己觉得不值得表扬时，就会产生不安的情绪。
我们提倡不要过多地表扬孩子，同时，我们也告诫父母不要过高地表扬孩子，赞美孩子作为激励孩子上进的一个手段，原本没错，但过高地赞美，则同样会起到负面的影响。
达达的爱好是绘画，妈妈总是没有原则地认为儿子的画就是好，因此总说：“你这幅画画的跟凡·高的《向日葵》差不多！”可是当达达把画送给美术老师批改时，老师却只给了他60分。达达非常生气：“老师，你为什么只给我打60分，妈妈说我的画跟凡·高的画差不多！”
过高地评价孩子，不仅起不到赞美的正面作用，反而会使孩子过分地自负，不能正确地看待自己，不能谦虚上进。
另外，过高地赞美孩子，还会使孩子为自己设计过高的目标，他可能会因为父母寄予较高的希望，而更多地去努力，而他又未必能达到，这样父母原本通过赞美给孩子建立的自信心，也会受到沉重的打击。
过高的评价，会较大地影响孩子的自我印象和评价，所以，父母赞美孩子的时候要掌握分寸，把握语言的技巧，以免造成相反的效果。
总之，父母要记住，赞扬，只是对孩子努力的肯定。也许只要那么一点点适量、适度地赞扬就足够了。
§§第五章 如何看待惩罚
