官命差人将嘉言叫到，骂曰：“尔既为秀才，当守卧碑，焉敢盗物杀人！可知罪么？”嘉言曰：“生员素守法律，闭户读书，曾在何处杀人盗物，谁人见证？”官曰：“你盗何布政小（姐）房中衣服首饰，杀死丫鬟小红，现有玉戒指为凭，管家作证，还不认吗？”嘉言曰：“戒指是我父亲遗留的，因母病无钱，托孙银匠代卖。岳父见生贫穷，意欲悔亲，冒认戒指，诬告生员，望父台详情。”官怒曰：“你这狗材，满口胡说！你岳父官居二品，身管万民，就要悔亲也不拿命案诬你！好好问你，你是不招的，左右与爷重责！”嘉言曰：“生员受朝廷顶带，你也打不下。”官命罚学，又问：“招也不招？”嘉言曰：“犯生实未盗物杀人，如何招认？”官大怒，命掌嘴八十，打得嘉言满口血流，哀哀哭诉道：
八十掌把我的牙关打烂，尊一声大老爷细听详端。
因我父为清官一尘不柒，身死后无余积家下贫寒。
我岳父嫌我穷欲悔姻眷，暗地里将盗案诬害生员。
“你不作盗，他就要悔亲也奈你不何，今有戒指为凭，你那们辩得脱？”
生有日从他的花园路衝，见一女与一婢在把花观。
忽听得小红女将生叫转，说小姐有话叙约在晚间。
二更时与小姐闺中相见，说他父要百金方许团圆。
即赠生玉戒指钗环数件，变聘金送佳期配合良缘。
因母病将戒指去把钱换，我岳父见戒指正中机关。
就家中被贼盗把生诬陷，望仁恩细详察洗雪寒冤。
“狗才！前说戒指是你父遗留，今说是他女所赠，前后异词，明明是狗材偷盗，还不招认！左右与爷苔四十！”
呀！
这一阵打得我两腿稀烂，皮肤上好一似滚油在煎。
真乃是黑天冤从空降鉴，将活人抬死坑有口难言。
“招也不招？”
我未曾杀死人怎招命案？打死我将冤情诉告帝天！
“狗才！实在嘴烈，左右拿夹棍来，把狗材夹起！”
呀，大老爷呀！
适才间夹得我魂飞魄散，险些儿不能够再到阳间。
似黄泥入裤裆是非难辩，跳黄河也难把一身洗干。
“本县劝你招了的好，免得受这苦刑。”
我本是读书人品行不乱，又岂能招盗案羞辱祖先？
“自有证，还要强辩？快拿抬盒来装起，看他招也不招！”
受抬盒我曾到森罗宝殿，忽见得儿的父衣冠俨然。
说我是今世冤前生罪案，又何必苦分辨徒受摧残。
口问心细思量自己打算，想不出巧妙方心如箭穿。
罢罢罢到不如招供上献，小红女本是我一刀归泉。
“衣服首饰共有多少？呈上案来。”
论首饰与衣服已将钱换，入赌场不两日把钱输完。
这便是犯生的真情一片，望仁恩发慈悲笔下周旋。
诉毕画招丢卡。这卡犯知他是读书人，难得到此，弄得嘉言不死不活的过了一夜。其母裴氏把卡和了，然后才得母子相见。忽见其子形容憔悴，一身黢黑，不胜痛哭，禁子催迫几次方才出卡。可怜裴氏每日送饭，总想把子救出。
及解秋审，嘉言反供，发回本县，正值新官接印。这新官姓石，系进士出身，极其清廉。嘉言递纸称冤，石公调卷细阅，知其受屈。何布政即上堂嘱咐，送银一百。石公不受，曰：“学生做朝廷的官，管朝廷的民，是非自有公断，何须老先生送银？学生敢受以伤廉洁乎？”布政回家惶恐，又托朋友送官一批时兴器玩。石公难拂朋情，只得强受，把嘉言定作流罪，发配福建建宁府充军。那府官与石公交厚，临行出书一封，递与嘉言曰：“尔到建宁，将书投进府衙，自有好处。”嘉言拜别。其母与亲友已在城外店中置酒等候，见嘉言出来，母子哭得天昏地暗。亲友力劝，请押差一同上席，又托押差路上照看，洒泪而别。他母多得石公怜恤，时赠钱米，不致冻饿。
这嘉言走到建宁，押差投文，县官打发回去，即发嘉言在府衙听用。府官姓胡，名秋帆，山东人，系进士出身，为官清正。嘉言将书奉上，书中备说萧嘉言被害含冤，有才有能，托府官另眼看待之意。胡公见嘉言品学俱优，心中喜悦，即收为义子，改名胡嘉言，在衙读书不题。
再说何体尧自嘉言去后，命人把庚取回，将女放与翰林之子王承宗。朝霞闻知每日啼哭，不饮不食，誓愿以死殉节。体尧夫妇百般劝解，那里肯依？继以怒骂，亦不改志，又命亲戚妇女相劝，终不易其初心。看看出阁期临，只隔两日便要来接，朝霞是夜进房，想起丈夫遭难，自己命苦，不觉伤心，痛哭道：
进房来忍不住咽喉哽哽，想起我终身事泪湿衣襟。
常言道女子家名节要紧，失了节羞父母又辱先灵。
心想要守节操违了父命，若从父又背了结发夫君。
是好马尚不辔双鞍双镫，难道说既为人不如畜牲！
那孤鸿不另配犹有悟性，既为人又奚可不若飞禽？
这都是在前生未把善信，致今生鸾与凤不得和鸣。
奴情愿矢贞节引颈自尽，千秋后也得个美誉声名。
一更里月初升穿窗射影，朝霞女自怨是薄命钗裙。
自幼儿出娘胎端壮雅静，读诗书通今古出口成文。
见过了许多的香闺袖领，都立着冲天志不柒一尘。
何况奴生朱门千金之品，焉能够学下贱再嫁重婚！
二更里半天中月明如镜，想起我老爹爹好不心疼。
你也曾做高官身为布政，教百姓敦孝悌要重人伦。
见别人败名节你都恼恨，难道说自家事全不思存？
总说女不听劝违逆亲命，并不想大丈夫一诺千金。
三更里月正明忽被云隐，想起我母亲娘做事无情。
幼小时把女儿谆谆教训，说妇女最忌的失节贪淫。
你也曾受皇上一番诰命，为甚么反教女背义悔亲？
儿的身虽然是母亲怀孕，儿的心如皓月天际常明。
身可夺心难移冰霜凛凛，不怕你用力多枉费机心！
四更里月偏西人声寂静，想起我婆婆娘哭不成声。
只说是接媳妇昏定晨省，谁知道为着媳反害婆身。
可怜间年半百无人看问，血气衰都不免忧气伤神。
又兼之家庭中银钱不顺，凡少长与缺短谁来调停？
媳心想到婆家来把孝尽，又怎奈二爹妈不肯容情。
五更里月半山凄风冷冷，忽想起奴的夫似箭穿心。
只说是夫妻们百年聚庆，又谁知鸳鸯鸟不得同群。
夫为妻遭冤屈声名败损，夫为妻在法堂受尽非刑；
夫为妻招命案卡中囚禁，夫为妻险些儿性命归阴。
蒙石公才将夫发配外省，别老母抛你妻离了乡村。
夫为妻受过了千苦万困，妻焉能从父命忍耻偷生？
想到此不由奴七窍火喷，朝霞女就如此了却一生！
哭不完夫妻情心头苦恨，看看的东方白天欲黎明。
倒不如将红绫交代性命，看明朝成千古江上峰青！
哭毕自缢。
有一乳娘汪胡氏，夫死守节，家贫，其子与人牧牛，自小红死后，即与朝霞相伴。听他哭了一夜，黎明无声，心慌起看，见缢大惊，急忙解下，半晌方苏，即劝曰：“姑娘何必性急？知道的说你死节，不知的说你逆亲，即萧郎亦不知你为他而死，何不逃往婆家？现今你婆婆为儿忧气成病，逃到他家，可以尽孝，日后又可夫妻团圆，外人也知你节孝两全，那些不好？”朝霞曰：“乳母之言亦是，但我女儿家无人引路，如何去得？”乳娘曰：“我同你逃去。”朝霞喜允，即将首饰衣服打做一包。下午，王家新郎回至，鼓乐喧天。母来劝嫁，朝霞假允；母喜，将王家首饰衣服送来，朝霞裹在包内。夜与乳娘开花园门，走至萧家叫门。裴氏开门问明，婆媳大哭。乳娘劝勿声张，朝霞从此隐匿不出。
再说何家次早催妆，不见新人，举家惊慌，何布政急得捶胸蹬足，遍寻无影。新郎两次告行，无言可答。新郎心疑，细问才知失了新人，气得脸青面黑，大怒曰：“这老儿做事可恶！既嫌寒家，就莫结亲；既已结亲，何故将人藏了，故意把我羞辱，是何道理？”愤怒而归。家中只说新人已到，燃烛铺毡，大吹大打，忽见新郎怒气满面，细问才知做出一场把戏，翰林心亦渐怒，命子具控。
石公唤体尧问明情由，说体尧养女不教，可退王家聘金，认酒席银百两。体尧又羞又忧，暗暗访问，知女去在萧家，命人来接，朝霞不归。体尧大怒，亲身来接，朝霞出堂请罪。父曰：“你这贱人全不知羞，私逃出外，弄得为父丢脸受气，随父回去才与你说！”朝霞曰：“孩儿从前说过，誓死不嫁二夫，是爹爹知道的。此事也难怪孩儿，若从亲命，失了节操，望爹爹原谅。”父曰：“不必多言，随父回去罢了！”朝霞曰：“孩儿既已到此，焉有回家之理？即要回家，等待萧郎回来，双双回门，才成体面。今随爹爹回去，外人看见，当真说儿是私逃淫奔了。”体尧大怒，命左右拉上轿去。朝霞忙退进房，把门紧拴。体尧大骂，命人打门，裴氏上前说道：“你无缘无故在我家闹些甚么？若把我媳逼死，要你不得下台！”体尧气急，扬拳欲打，左右拉住。裴氏曰：“你还要打么？你充你的官，我破我的命！”即一脑钻撞来，左右亦拉住。二人闹个不得开交，邻居都来劝解。
忽石大老爷因送上司，回来从此路过，见多人吵闹，忙问何事。裴氏来至轿前，将前事细诉一遍。石公进屋，见体尧曰：“原来老先生在此，失敬！失敬！”即骂裴氏曰：“他也是朝廷之官，汝何得与他混闹？就有不了之事，自有本县作主。”即把朝霞唤出，问曰：“汝将违逆亲命、私逃出外的原由从实说来，倘有些微不是，本县定要责打。”朝霞叩头禀道：
大老爷高悬明镜，听小女细说苦情。
奴小时许与萧姓，名嘉言奴的夫君。
公公死家屋贫困，我爹爹便欲悔亲。
要百金拿来作聘，无聘礼逼退红庚。
奴心想幼年聘定，悔亲事失了节贞。
是孝子当从治命，从乱命陷亲嫌贫。
将首饰暗地相赠，命萧郎备礼来迎。
因家中夜有盗进，杀小红偷了衣裙。
萧郎夫因母得病，卖戒指惹下祸根。
诬盗案法堂拷问，险些儿性命归阴。
多感得恩公怜悯，将萧郎发配充军。
父将奴又许王姓，前日里亲迎过门。
奴殉节引颈自尽，有乳娘劝我逃奔。
替丈夫来把孝尽，到婆家苦守霜冰。
因此上爹爹恼恨，今日里逼奴回程。
我婆婆心中气忿，来阻挡两下相争。
感恩公路过此径，才息下满天雷霆。
这便是实言告禀，望恩公额外厚情。
使小女名节不损，虽没世不忘大恩。
朝霞诉罢，石公心想：“天地间那有这样节烈女子？可喜，可贺！”即谓体尧曰：“听此女之言，从一不二，心如金石，不为富贵所移，势利所逼，真乃贞烈之女！老先生岂不闻‘家有节妇，九族增光，神钦鬼敬，旌表题坊’？老先生既有此女，就该曲全其志，以完天地之正气。婿虽贫穷，正当提携于他。倘若把女逼死，老先生心又何忍？不如听学生相劝，就令小姑娘在萧家奉姑，候婿回家团圆，那些不好？”体尧羞得满面通红，只得答曰：“领教，领教。”即命左右齐回，石公亦回衙去。朝霞于是命乳娘将首饰衣服当百余金，赎取田地请人耕种。裴氏见媳贤孝，反以儿子不在，过不得意，时常宽慰。朝霞亦恐婆婆挂念丈夫，每日劝慰。自此以后婆媳倒还快活。
过了两年，裴氏偶得一病，十分凶危，医药不效。朝霞尽心体问，久无倦容，每夜跪在灶前虔心恳祷，愿减算以益姑寿。谁知病更凶险，竟自归阴。朝霞哭得几次昏绝，乳娘再三劝慰，乃请家族备办衣衾棺木，祭奠安埋。其父闻之，亦不吊问。朝霞心想：“丈夫未归，婆婆又死，如何下台？”从此朝夕啼哭，乳娘多方宽慰，朝霞始不甚哭。
过了几月，石公忽解任升府。王承宗因前日亲迎受气，后接李家人女，过门就病，未两年而死；闻裴氏已故，朝霞无依，又见他贤而且美，心中悦慕，今遇石公解任，正是机会，于是命媒与何布政说仍愿结亲，以解前怨。何布政亦愿将女另嫁，兼慕王家巨富，想允又怕女儿不肯，弄出前番丑态，乃曰：“候与女商量回话。”次日命人来接，朝霞心想：“两年不通音问，今忽来接，并非好意。”遂托病不归。即命乳娘访问，回说王公子又欲结亲，接小姐回家许婚。朝霞闻知心想：“此番回去定要失节，若不回去，又执拗不过。”左思右想，别无良方，遂对乳娘曰：“闻萧郎在建宁，乳娘何不陪我前去找寻？免得在此受尽欺逼。”乳娘曰：“此离建宁干山万水，女儿家鞋尖足小，红颜粉面，如何去得？”朝霞曰：“在此受逼，终是一死，不如吃些辛苦，得见丈夫，死也甘心。”乳娘曰：“姑娘既然要去，须扮男装，路上才得放心。”于是朝霞把田地佃了，备办男装，请乳娘侄儿抬轿，一早出门，望建宁而去。后何体尧闻知，亦无可如何，叹气而已。
却说朝霞扮作公子模样，改变姓名，托言建宁探亲，乳娘装成奴仆。走了半月，从栖凤山过，山上忽来一党喽卒把轿拦住，轿夫各逃性命，众喽卒抬上山去，献与寨主。原来寨上是个女大王，生得十分绝色，便问：“何方人氏？姓甚名谁？出门何事？”朝霞假说姓名，出门探亲，在外已久，无有路费，求王爷施恩，放下山去。那大王见朝霞俊秀，犹如子都再世，潘安复生，起了好色之心：“若与他配合，正是一对才子佳人。”遂备宴相待，命一老妇前来说亲。朝霞听得此言，犹如半空中打个霹雷，目跳心惊，曰：“小生出身寨贱，不敢高攀，况家中已有妇人，岂可再娶？”那大王曰：“既不应允，拿去杀了！”二人大惧。乳娘曰：“不如暂允，洞房之中哭诉苦情，或者吉人天相，得逃性命，也未可知。”朝霞只得应允。
