台湾人信教之风甚盛，据1987年的统计资料，注册的宗教信徒多达近600万人，占当时总人口的31%，而登记在案的各种寺庙教堂有11757座，还不包括大量的儒教孔庙和私人家里所设的斋堂神坛。其中属佛教系统的1157座，道教系统的6955座，基督教系统的2285座，其他还有回教、理教、天理教、轩辕教、大同教、天德教等十几种宗教。仅神职人员就有3.5万，平均每1650人就有一座寺庙或教堂，这比学校还多一倍。
台湾宗教体系十分庞杂，且有混合趋势，不少庙堂中神佛同祀，僧、尼、道、巫共处一堂，不相为忤，信徒也是求神拜佛，念经、抽签都在一起。不过总的来说，台湾传统宗教仍是儒、道、佛（释）三大教为主体。为了迎合信徒需要，他们之间也不分彼此，在孔庙里也供奉佛、道诸神；在佛寺里除供奉观音、佛祖外，也供奉道教诸神仙；在道教的宫观里，除供奉玉皇大帝，也供奉佛教诸神。
儒教原是教育之教，其活动场所多称堂、祠、阁、庙等，严格说来，它只是一种信仰，只要你讲道德，敬天、地、君、亲、师等就可以了，没有宗教仪式和教规，虽具备宗教特征，但台湾一般并不把它和其他宗教同等对待，它还起着从事教育活动的场所作用。台湾的孔子庙在各地受到特别的重视和爱护，并不列入宗教范畴之中。
道教在台湾很盛行，从以上寺庙教堂数量来看，道教的宫观数约占总数的60%。这主要是随着人们生活水平的提高，生活内容的丰富，人们普遍希望能长寿，修身养性，得道成仙，这成了许多人的共同心愿，于是道家思想主张，引起世人的重视。再有就是台湾同胞物质生活丰富，各种刺激增加，人们心灵不堪重负，需要寻找一个清静的精神家园，于是讲究宁静环境的道教文化也成为人们寻找精神安慰的方式。在台湾道教系统的祭祀活动十分频繁，不但各种尊神的诞辰要举行祭祀，而且民间婚丧喜庆、逢年过节等也要来对神仙祭祀；即使平时，也常有人来设道场进行消灾祈福。这些年台湾道教开展归教运动，结果有理教、天德教、轩辕教等归向道教，于是道教队伍膨胀起来，不但信徒多，而且庙宇也多。同时供奉的神祗也多起来了，除了玉皇大帝、太上老君、三清天尊、文昌帝君、关圣帝、吕祖先等以外，把一些从大陆带过去的地方神也纳入进来，如玄天上帝、天上圣母、保生大帝、临水娘娘等。颇受广大台湾人民的喜爱，所以香火越来越盛。
佛教在台湾也很兴盛，主要是由福建移民所倡导。最早是泉州来的肇善大师来到鹿港，眼看福建移民在台湾思乡心切，怀念祖籍，于是他在鹿港首创龙山寺，供奉了他从泉州运过去的观音铜像。此后各地的龙山寺陆续兴建，北部新竹的狮头山，因寺庙林立，原是台湾佛教中心，现因南部高雄佛光山上建起世界第一大佛后，佛教中心开始转向这里。台湾佛教还有一派叫斋教，一般人称“在家佛教”，信徒不出家、不削发、不穿僧衣，可以结婚建立家庭、可以与一般人一样从事各项活动，唯一要求是遵守戒律，坚持素食。斋堂在台湾到处都有，以新竹最多，彰化次之，都修得殿宇壮丽，古色古香。信者妇女为多，他们不婚嫁、不杀生、坚持素食、以修净为荣。
此外台湾回教也有不少信徒，早些年基督教、天主教的信徒更多。因这些洋教在传教过程中常与办医院、兴教育和各种慈善事业相结合，颇能吸引民众，仍有很多人信仰。
在台湾信教之风更盛的是民间信仰，它亦属宗教范畴，但它与纯宗教虽有关系和联系，但又有一定的区别。一是纯宗教多强调牺牲自我，以求众人超脱，要有“博爱”精神，而民间信仰主要祈求自我和自己一家的平安、顺利、幸福。二是纯宗教把主宰一切的上帝、菩萨、神仙等看作是无私无欲的，因此祈祷时心要诚，不用供品，而民间神信仰的神灵与通常人一样，是有私欲的，需用供品供奉或祭拜。三是纯宗教敬奉的是统一的神，而民间信仰为多神信仰，神祗体系甚为庞杂，据说各种神灵有三百多种。
在各种民俗信仰中，妈祖崇拜无疑是台湾“最有权威、最具代表性，民众信仰最广泛的神祗”，妈祖婆的香火也最旺。妈祖确有其人，她叫林默，于公元960年出生在福建莆田，只活了27岁，生前就有许多神奇传说，说她精通医术，热心助人，拯救海难，预测天气，指导航海等等。死后被人们奉为“海神”，被历代皇帝赐封为夫人、天妃、天宫、天后、天上圣母等。供奉她的庙宇或称“妈祖庙”，或称“天妃宫”等，在我国沿海地区乃至东南亚各国都有。在台湾有五百多座，有说妈祖的善男信女多达七百万之多。
每当节假日，台湾岛上香烟缭绕，信徒如织，祭祖、祭孔、迎亲、庆典、城隍爷出巡、中元节普渡……名目繁多，令人目不暇接。台湾人之所以兴教风盛，这与他们长期处于殖民统治之下，在夹缝中求生存有很大关系。早先有“红毛”荷兰人霸占台湾，后来又沦为日本殖民地，抗战时台湾人来大陆参加抗日，被人误为日本“间谍”，国民党退台后，两岸对峙，处于敌对状态，他们来大陆又被当成“特务”，他们心想祖国，思念家乡，但长期得不到理解，他们便将自己的精神和信仰寄托于神灵。
近年来，随着台湾经济的发展，人口的急骤增长，城镇的繁荣，台湾的宗教寺庙也多有变化，不少寺庙从深山老林转到闹市，民间信仰主要是全国性的神庙比原先地方性、乡土性的神庙多起来了，而且发展很快。从中可以看出台湾同胞依然怀念家乡，期盼早日实现祖国统一的思想寄托。
第二十八章 开拓进取的客家人
