杜甫从小读书学习就非常刻苦，7岁时就能熟读许多历代名家的名作，有的甚至能一字不差地倒背如流，并写出了题为《凤凰》的诗。他的许多诗都受到当时一些著名诗人的表扬。平日里，他对书总是爱若至宝，一本接一本地读，常常为书着迷，忘记了吃饭和休息。日子一长，书都翻烂了，所以诗中所言也是他的切身体会。
杜甫24岁（公元735年）在洛阳应进士考试落榜，就一直在长安写诗长达13年，这期间，他寻求功名到处受阻，青少年时期的壮志，早已化作一腔牢骚悲愤。
实际上，历史上许多著名诗人在读书上都是勤奋刻苦的。李白5岁时就在父亲教导下开始认字读书。少年时期，他就熟读了《诗经》、《尚书》，背诵西汉文学家司马相如的《子虚赋》等。有一个“铁棒磨成针”的故事，说的是李白刻苦用功，博览群书，才写出了流传千古的好文章。
李白小的时候，一次他在家里读书，读累了，也有些烦了，便跑出去玩一玩，路上他遇到一个老婆婆，坐在河边一心一意，不厌其烦地在磨一根铁棒。李白感到很惊奇，不知道老婆婆磨铁棒的用意，便走上前去探问：“婆婆在做什么？”
老人家抬头看了看他，然后又低下头去继续磨：“我想把铁棒磨细，磨成一根针。”
李白非常不解，感到很古怪，又靠近老婆婆问：“婆婆什么时候才能把它磨细呢？”
老婆婆坚定地说：“只要功夫用到了，铁棒一定能磨成针。”
李白很受启发，回到家里还在想这件事，他默默地自语：读书也像铁棒磨针一样，只要肯下功夫，不停地努力上进，才能掌握丰富的知识，才能不负有心人，才能写出好文章。李白果真这样去努力了，后来成为世代称颂的大诗人。
唐朝大历二年（公元767年），杜甫漂泊到了四川夔州，并在城西买下一间破茅草屋居住下来。
杜甫的草屋门前有几棵枣树，每当春暖花开，树上鲜花挂满枝头，一片春意浓浓。随着阵阵春风轻拂，树上的花瓣飘落在地，香气浓郁，杜甫便经常坐在树下观赏。
到了秋天，树上挂满了沉甸甸的红枣，在阳光的照射下，红通通的一片，煞是喜人。
一天，杜甫发现有几个小孩子站在树下用竹杆打枣，他非常生气地把孩子赶跑了。第二天，他又看见这几个孩子来打枣，便到西院邻居的家里把这件事情告诉了孩子的母亲。
原来，这是一位年老的寡妇，早年死了丈夫，在这兵荒马乱，田地荒芜，而官府的苛捐杂税又多如牛毛的日子里，家人吃不上饭，孩子饿得无奈，便偷偷地跑到杜甫家的小院打枣充饥。
杜甫听后非常伤心，回到家里心情久久不能平静，这件事对他触动很大。从此后，杜甫不但不赶走这几个打枣的孩子，还出来帮助他们，让他们把打下的枣带回去给老母亲吃。
第二年，杜甫把草堂让给了从外地来的一个姓吴的亲戚居住，他自己搬到了离草堂10多里路的东屯去住。
秋天，红枣又熟了。这群孩子又来打枣吃，这位姓吴的就在草堂外插上了篱笆，还警告孩子不能再来捣乱。
这件事被杜甫知道了，写了一首诗来劝告这个姓吴的亲戚，让他多照顾照顾这孤儿寡母。
杜甫这首诗写得很凄婉，从一个穷苦的寡妇，由几个孩子吃不上饭打枣的小事，联想到战乱给人民来的灾难，想到了整个国家，并流下了悲伤的泪水。这表现了他对国家的热爱，对劳动人民疾苦表示同情的真挚感情，这一点在当时社会是难能可贵的。
