让美德根植于孩子的心灵
亚里士多德说：“幼年时养成的习惯可以改变人的一生。”因此，对天下父母和教育者来讲，重视孩子的道德教育，为他们创造一种良好的道德环境，帮助孩子塑造做人的美德，这是为人父母者的首要责任，没有道德培养的教育其效果只能是零甚至是负面的。
至于道德的标准，在不同文化与社会制度下会有不同的答案，但是其中有些准则应该是共性的。如正直、诚实、善良、勇敢、助人、友爱、热爱自然等，这些都是一个有良好德行的人应该具备的基本美德。
作为孩子人生开端的塑造者，我们如何将这些美德善行注入孩子的身心呢？当我们对孩子实施道德教育时，除了制定各种戒律、通过自己的言行、榜样影响他们的行为以外，还有一种很重要的教育方式，那就是道德文字--将道德教育的内容倾注于儿童故事和文学作品中，让孩子在阅读和欣赏这些优美感人的作品的同时，从中感悟到道德教育的力量。经验表明，这种潜移默化的作用影响孩子的一生。
《成长的礼物》可谓一本通过道德文字向孩子进行美德教育的优秀范本。该书的100多篇美德故事精选自在西方一直常销不衰的《麦加菲读本》，原编者威廉·麦加菲终身从事教育工作，曾担任美国几所大学的校长和教授。他在弗吉尼亚大学任职达28年之久，深受学生们的尊敬和爱戴。在他的教育生涯中，一直焕发出一种对生活的热情，正是这一点，使他产生了为孩子们编写读物的念头，因为当时许多垦荒者和欧洲移民的孩子缺乏优良书籍可读。于是在他一生中最有创造性的人生阶段，麦加菲开始编写系列读物，这套读本共7册，从学龄前到小学1～6年级。当这套读物面世时，其销售立即覆盖了美国所有州和地区，被当时的37个州作为教材。它在一个多世纪内影响了几代美国人的心灵，销量高达1.2亿之多，在美国《出版周刊》评选出的“人类出版史上最畅销的10本书”中名列第三。此后，这一系列读本不断更新改版，直到现在仍是西方儿童喜爱的优秀课外读物，并一直畅销于世。
与其他寓言、童话等故事读本不同的是，本书均选编自西方名家名篇，如狄更斯、华盛顿·欧文、莎士比亚、爱默生、梭罗等，这些作品本身就具有很强的文学欣赏性。因此，本书融文学修养与道德教育于一体，让孩子们在欣赏这些文学名作的同时，感受美德的力量，形成自己的美德观念。
《成长的礼物》，是父母给孩子们进行故事朗读的亲子读本，也是孩子们自我阅读、提高文学与道德素养的优秀范本，同时也能为孩子们练习写作提供极好的素材指导。愿此书作为父母送给孩子们的人生礼物，伴随他们健康成长！
译者
2006.12
