在非洲草原上，活跃着这样一群身着华丽外衣的绅士。它们举止优雅，温柔大方。它们是草原上数一数二的奔跑能手。奔跑的时候，黑白色礼服与自身融为一体，浑然天成，让人叹为观止。它们是谁？它们就是身披迷彩服的马——斑马。
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斑马属于奇蹄目，马科，马属4种兽类的总称。斑马的身上布满了黑白相间斑纹，可以对斑马起到有效的保护。斑马属于非洲特有的动物。南非洲是山斑马的原产地。除了腹部之外，山斑马通体布满了较宽的黑条纹，雄体的喉部长满垂肉。非洲东部、中部以及南部是普通斑马的生存地区，从腿开始一直到蹄都有条纹。但是，个别的腿部就没有条纹。
斑马主要栖息在非洲的大部分地区，在外形上和普通的马和驴子没有什么不同，唯一的不同就是它们全身布满了黑白相间的条纹，主要是为了适应生存环境从而衍化出的保护色。目前为止，细斑马是所有斑马种里最大最美的一类。成体细斑马的高度在140～160厘米之间，耳圆而大，身上的条纹细而密。斑马的栖息地经常与草原上的其它动物重叠在一起，比如牛羚、旋角大羚羊、瞪羚和鸵鸟等，大家同心协力，共同抵御天敌。
斑马的种类非常多，而且不同种类的斑马，其居住环境也不尽相同。其中，山斑马喜欢生活在山峦迭起、地形起伏不平的山地，而普通斑马主要以平原草原为栖息地，细纹斑马在炎热、干燥的半荒漠地带长大，有时也会在野草焦枯的平原上见到它们的身影。斑马的生性小心谨慎，一般会结成小群外出活动，经常会遭到狮子与鬣狗等食肉猛兽的捕杀。斑马主要以采食青草与嫩树枝维持生存。
斑马属于群居性动物，通常会结成10～12只的小群，而老年雄性斑马也会单独外出。它们的奔跑速度非常快，平均时速为64公里，斑马的生活离不开水，所以它们一般会选择在距离水源比较近的地方生活。斑马还有一个非常明显的特征就是即使是在食物短缺的时候，斑马也不会变的消瘦，在外表上看依然是那样的肥壮皮毛，富有光泽。
斑马的条纹既漂亮又雅致，而这也是同类之间互相识别的最主要的标记之一，还有一个非常重要的作用就是，条纹属于保护色，能够保护自己免受敌害的侵袭。在如此辽阔的草原及沙漠地带，斑马身上这种黑褐色和白色相间的条纹，在阳光和月光的照射下，会出现反射光，反射光线各不相同，尤其是奔跑起来的时候，可以让敌人产生错觉，对于模糊和分散体型轮廓有非常好的效果。放眼望去，它们几乎与周围环境融为一体，浑然天成。这种极难分辨的保护色，对于斑马自身是非常有利的。
近年来的研究表明，斑马的条纹能够有效地分散与削弱草原上刺蝇的注意力，是防止它们叮咬的一种有效的手段。而刺蝇作为传播睡眠病的一种媒介，常常咬马、羚羊与其它单色动物，但是不会危及到斑马的生命。斑马的这种保护色是在长期的适应环境与自然选择的过程中逐渐形成的。
在历史的长河中，历史记载曾经出现过许多条纹不是非常明显的斑马，因为目标明显，所以很容易暴露在敌人的面前，因此遭到大量捕杀，导致最后灭绝。而只有那些条纹清晰而显眼的种类才能够生存到今天。而人类从中得到了启示，于是，把条纹保护色的原理应用于海上作战，将类似于斑马条纹的色彩涂在军舰之上，利用这种方法来模糊对手的视线，已达到隐蔽自己，诱惑敌人的目的。
人们不禁好奇，斑马身上的条纹与间隔究竟是如何形成的呢？这主要是因为在雌兽的怀孕初期，一个形状固定、间隔相同的条纹形状就已经完全确定于胚胎中了。在以后胚胎逐渐长大的过程中，因为身体各个部位发育的程度不尽相同，导致在幼仔出生之后，各个部位形成的纹路自然就不同了。或是宽阔，或是狭窄。
比如，斑马颈部的条纹略宽一些，因此颈部早期的条纹形状一定要在胚胎发育的第七周以后，且在颈部伸长之前就确定下来。而接近鼻孔的条纹略细一些，因此次部位初期的条纹形状必须在胚胎发育的第五周以后，且在鼻子扩大之前就发育成熟。与其它部位相比，臀部条纹最宽，这就说明臀部和身体其它部分是成比例发育的。臀部的条纹也不可以在胚胎发育的第五周之前出现，主要原因就在于斑马长着一条布满了条纹又细又长的尾巴，而尾巴在胚胎发育的第五周以前还没有存在，这个时期的胚胎长度约在32毫米左右，条纹的数目仅在80个以下。
