东南沿海。
淑太贵妃觉得自己一生的遗憾都在这几年填弥补了。
出了宫，恢复自由之身，儿子孝顺，媳妇懂事，还有两个听话的孙子，没有比这更好的了。
她喜欢海，宋澈便下令在海边修建一栋别院，推开窗户，便能看见海浪翻滚。天气好的时候，甚至有海鸥在院子里寻找食物。
元娘时常带她出去游玩，带上孙子们，走走停停，日子无比惬意。
年末的时候，她甚至去了一趟鞍麓，祭拜了爹的坟冢，还看了看多年未见的大哥。
而今天，原本是要一起去城外海边捉螃蟹的，她却看出元娘脸色似乎不大好，时常长吁短叹。
索性将两个孙子打发了，亲自端了杯茶给元娘。
元娘赶紧接过，有些不好意思：“娘，我没事的。”
淑太贵妃在宫中生活了这些年，怎么可能猜不到元娘的心思。当下抿了口茶，面色严肃起来：“有时候要藏得住，才能笑到最后。”
元娘浑身一震，险些将手中的茶盅打翻。
淑太贵妃却语重心长起来：“你聪慧懂事，许多事情不用我说，你应当想的十分透彻。”
元娘低敛了头，泪水却大颗大颗地砸落下来。
就在准备出门之前，宋澈突然派了人回来传话，说帝京已经下旨，准备攻打殷国。
她实在无法想象，殷不悔昏迷，锦绣一个人是如何撑起殷国的。
殷国眼下还在内乱，如果启国也发动战争……锦绣一介弱女子，怎么能支撑下去！
她心疼，却无可奈何。
她不止是锦绣的姐妹，也是南海王府的女主人。
上有婆婆，下有子嗣，她不能任性，哪怕心疼的快要滴血，也不敢流露半分。
只是这一刻，在淑太贵妃面前却怎么也绷不住了，泪水如决堤般往外涌。
淑太贵妃叹了口气，亲手用帕子替她擦拭眼角，语气变得温和起来：“额娘知道，你委屈，你懊恼自己鞭长莫及无法帮她，她所受的痛苦你仿佛都能感觉到……元娘，额娘的好孩子，你要相信，每个人生命里都需要经历一些磨砺，只有经历过这些磨难才会让人生变得完美、完整。你看，额娘不也是这样吗，如果不是在宫中磨砺了这些年，额娘怎么有机会看到如此美丽的海边风景，又怎么会有这么懂事孝顺的儿媳妇。”
元娘渐渐止了哭，不好意思起来：“让您笑话了。”
淑太贵妃满意地拍了拍她的手，语重心长道：“额娘在宫中这些年，见识应当是比你要好的。别担心，殷国不会那么容易被攻破，锦绣那个孩子……是有福分的人，她一定能撑过去。”
话音一转，又严肃起来：“眼下倒是该想想自己，听说南海王最近很是忧心啊。”
元娘一顿，不由得苦笑：“还是瞒不过您。”
便老老实实说了：“宫里头要整顿东南沿海的营队，下个月便会派大臣过来。包括出海的舰队，辎重武器，全都会记录在册……”
说白了，就是要把宋澈手中的兵权划分为朝廷皇室所有，以此架空宋澈，让他彻头彻尾变成闲散王爷。
元娘其实有些心寒，毕竟宋澈和宋煜当初关系那般好，没有宋澈的支持，宋煜是无法登上那个位置的。
这才一年的时间啊，就亟不可待地对宋澈动手。
“我倒是想的明白，反而是王爷……”元娘叹了口气，这件事伤害最大的还是宋澈，曾经他那么相信拥护宋煜，结果……
果然，人人都说君王心疑，宋煜比老皇帝还要入木三分啊。
淑太贵妃想了片刻，才道：“任何人坐上那个位置，都会如此。都说伴君如伴虎，权力交出去也好，我们一家人安安稳稳在南海过日子。王爷也不必再冒险上战场了……”
元娘无奈点头。
气氛有些低落。
淑太贵妃看了她几眼，突然压低了声音：“不过我听说……此次对南海进行规整，是皇后献计。”
元娘大骇。
旋即便冷静下来，见淑太贵妃目光如水，元娘不由得一头冷汗，暗道自己先前儹越了。
细细一想，淑太贵妃在宫中这些年，势必有旁人所不及的。淑太贵妃打探来的消息多半是真的。
皇后……齐齐阿……
不禁想起宋煜从西蜀返回帝京的时候，她当众给齐齐阿难看，那个记仇的女人……
又想起木婂隐约提过，关于锦程的死。
心顿时沉了下去，眼底陡然闪过一丝杀机。
这抹杀机自然被淑太贵妃注意到了，她提醒道：“永远记得额娘告诉你的，沉得住气，方能笑到最后。”
元娘浑身一松，整个人变得柔软起来，眼角眉梢俱是淡淡，看不出半分悲喜。
淑太贵妃满意地点了点头，站起来，笑盈盈道：“去看看我的两个乖孙子，一会儿不见就想的紧啊。”
“恭送额娘。”元娘屈膝，目送淑太贵妃离开。
屋子突然安静下来。
元娘一个人坐在雕花圆椅上，思忖了许久，然后唤了丫鬟香棠来。
“我们在宫里的人，可是已经到皇后身边了？”
丫鬟香棠恭敬道：“上月调过去的，皇后身边的掌宫姑姑保格亲自去盥洗局要的人……福晋放心，身份做的十分干净，不会让人起疑的。”
元娘闭上眼睛，好半天才点头：“好。”
……
凤九台。
保格垂手汇报庶务：“新挑选了宫婢二十六人，内监五人，全都是奴婢从宫外采购的，宫婢一部分从宫里挑选，另外的都是从今年的秀女里挑选的……”特意顿了顿：“姿色皆是一般。话说今年的宫婢倒是个个容貌出众，可是我们皇上却连看都不看一眼，可惜了那些小姐削尖了脑袋往宫里凑。”
妆容精致的齐齐阿淡淡扫她一眼，问：“那个盥洗局的宫女呢？”
保格立刻道：“也被奴婢抢来了，那宫婢长得倒是一般，可是这绣活儿啊……就连针线局的都比不上。原本秦贵妃那里也想要的，一听是皇后您要的人，顿时就不敢吱声了。”
保格畅快地笑着，这种我为刀俎人为鱼肉的感觉真好。这偌大的后庭，再也没有比皇后更尊贵的人！
