公元前318年，公孙衍组织合纵，魏、赵、韩、燕、楚五国伐秦，楚国为协约长，齐宣王表态支持，但是没有出兵，冷眼观时局变化。第二年五国联军大败，齐宣王趁机支持齐裔魏国人田需拜相，使魏国亲近齐国。
不想魏国朝局发生戏剧性变化，下台的魏相公孙衍主动邀请田婴之子田文到魏国拜相，公孙衍去韩国为相，再建魏、韩、齐三国合纵。齐宣王大喜，与田婴进行秘密会谈。田婴认为公孙衍不怀好意，田文到魏国拜相，一旦秦军进攻魏国，势必将齐国拖进战争，白白替五国合纵买单。
齐宣王睁开那双蒙胧的眼睛，“我们的目标不在中原，而在北方。燕王禅让君位给燕相子之，燕国王族和既得利益集团必定大为不满，内乱很快会出现。我们与韩、魏结盟，他们才有胆量与秦国对抗，秦国与三晋战争打响，我们即出兵伐燕。”
田婴这才真正相信齐貌辩的话，“齐王不仁”。这位貌似糊涂的哥哥志向之高、心机之深远远超过惯耍小聪明的自己，不觉额头微微冒出冷汗。齐宣王继续道：“田文这个孩子聪明、有胸怀，可当大任，去魏国历练历练是好事。魏国四战之地，得魏则得天下，这也是秦国每每欲与魏国连横的原因。”田婴忙点头称是，齐宣王幽幽道：“你多派人手去燕国观察局势，与燕太子平取得联络，告诉他，齐国永远和他站在一起。再者，去给燕国老贵族们打气，以齐国王族的名义支持他们。”
齐宣王缓缓站起身，晃着胖大的身躯走了几步，自言自语道：“一个国家只有内乱，外敌才有可乘之机。伐燕之事，我还要征求孟子的意见。”
田婴道：“孟子这个人迂腐，所讲治平天下的道理不合时宜。”齐宣王直视殿外的天空，说道：“你们太小看孟子，他才是高人中的高人，只不过不能为我所用。”
田婴道：“大王待孟子不薄，列为客卿，后车数十乘，从者数百人，他到哪里能享受此等荣耀。”
齐宣王略显惋惜道：“孟子极度自恋，他不看重荣耀和财富，只看重自己。才华不得施展，外衣再漂亮华丽又有何用。可惜他永远无法得志，让君主交出权力给人民，谁又能做到呢？”
田婴道：“燕王哙做到了。”
齐宣王格格笑起来：“燕王真是千载难遇的妙人，我们这个时代怎么产生这么多拥有奇思妙想的人。禅让不过是人们编造出的一个美丽的童话，他却想成为童话中的主人公。如果他能把权力交给人民，或许真的仁者无敌，可他却给了一个奸诈之徒。”
燕相子之是个精通权术的人，《韩非子》一书集“法、术、势”法家思想之大成，收录过子之的事迹，用以说明老板考察员工“七术”中第六术“挟知而问”。所谓“挟知而问”即是老板对一件已知的事情故意再询问员工，从而考察他们的真实用心。
子之有一天坐在堂上，突然对左右随从们说了一句话，“什么东西跑到门外去了？白马吗？”众人忙摇头，没看到啊。唯有一个机灵的小厮匆匆跑到门外去东张西望一番，回来向主子汇报：“确实有一匹白马。”
本来没有发生任何事，子之用诈术了解到手下有一个小厮不诚实，手段确实高明。赵高用过“指鹿为马”的诈术，以此分辨不服自己的人。法家是厚黑学的一个分支，他们其中的杰出人物均已达到厚黑学第二层境界。
李宗吾教主的《厚黑学》是总纲，《厚黑战国》取《道德经》《韩非子》《需子》《孙子兵法》《战国策》中精髓的思想与事例，融会贯通，值得我们好好学一学。现今中国有些人认为知识无用，这种想法不可取。一个明显玩弄权术的人，燕王哙把他当做宝贝，因为子之抓住燕王沽名钓誉的最大弱点。
禅让之说来源于战国，首倡者为墨家，墨家学说本身充满理想主义的浪漫色彩，“兼爱”、“非攻”、“尚贤”，这种浪漫用到君王身上即是“禅让”，国家领袖由天下的大贤人来做。于是，社会开始流传尧、舜、禹的禅让故事。
此学说一出'诸子百家人人响应，齐声喝彩，因为战国充满杀戮和权谋，人们希望通过君主的博爱来普及世人的博爱，为天下谋太平。魏惠王有意传国于惠施，公孙衍亦曾鼓动魏惠王禅位于张仪。姑且不论他们出自什么想法，可以想象当时社会舆论对禅让的鼓吹。
燕王哙具有明君拥有的一切素质，不好音乐，不近女色，不修园林，不兴土木，不游玩，不打猎，厉行节俭，爱惜民力，甚至亲自跑到田地里和老农民一起面朝黄土背朝天干活。
燕王哙实践着明君所应该做的一切，努力超越前代“圣王明君”，实际上已经实现超越，比之尧、舜、禹的那些虚构的仁爱故事有过之无不及，但苏代仍然认为他做得不够好。
苏代，战国纵横家，名气远远小于弟弟苏秦，与子之有姻亲关系。用厚黑学的眼光看，苏代对子之的好感肯定超过燕王，这也是事实。苏代作为燕国外交官从齐国归来，燕王哙忧心忡忡问道：“齐王的霸业快成功了吧？齐王礼贤下士，稷下学宫人才济济，贤者如云，得人才者得天下。”
苏代答道：“未必。”
燕王哙颇感奇怪，问道：“为什么？”
苏代道：“齐王虽然礼贤下士，爱士养士，却不能用。”
燕王哙道：“寡人用子之，真正做到用人不疑，疑人不用，为什么天下人才不到燕国来？”
苏代道：“大王仍然做得不够。”
燕王哙沉默不语。
不久，子之独揽燕国大权，苏代从子之手里接过百金。有人眼红，挣钱原来这般容易，鹿毛寿即是害红眼病的人。他劝燕王道：“大王不如把国家禅让给子之，尧之所以称之为贤君，因他想把国家让给贤者许由，许由不接受，尧获得让天下的美名，实际上仍然掌握着国家。现在，大王把国家让给子之，子之必不敢接受，这样一来，大王可与伟大的尧君相媲美。”
多么恐怖的一番言论，中国历史不乏禅让者，汉献帝、魏元帝、晋恭帝、宋顺帝、齐和帝、梁敬帝、东魏孝静帝、西魏恭帝、周静帝、隋恭帝等等，他们均被权臣以武力威胁才同意禅让。北魏献文帝、乾隆皇帝禅位给儿子。宋高宗则是因为无子才禅位继子。燕王哙手握大权，太子平长大成人，岂可把国家让给外姓。
谁知燕王哙非但没有动怒，反而面露欣慰之色，淡淡说道：“就这样办吧！”
太子平闻讯，急匆匆赶到王宫，询问燕王哙道：“听说父王欲将国家让给子之？”
燕王哙道：“不错，有这回事儿。”
太子平脸色大变，颤声道：“国家是先王传下来的，父王有什么权力让给他人？”
燕王哙微微一笑，“子之未必肯接受。”
太子平冷笑道：“如果子之接受呢？”
燕王哙笑道：“我真怕他不接受。”
太子平气急败坏道：“父王还是想把国家交给他。难道一个禅让的美名对父王来说这么重要。”
燕王哙正容道：“其他一切对我均不重要，国家对我最重要。如今四海烽烟，大国已经具备吞并天下的实力，列国连横合纵为什么，为蚕食他国领土。燕国土地偏僻，文化落后，无人肯到燕国来。若再无所作为，只有灭亡一条路。若想打败列强，唯有招揽天下英才。寡人肯将燕国禅让给子之，天下人才岂不望风而来。子之有大才，治世之能臣，燕国在他手里定能国富兵强。”
原来父王打算利用子之，太子平极度紧张的心稍微放松，说道：“大权旁落，父王能控制子之吗？”
燕王哙道：“我有禅让美名，百姓归心，又有军权在握，子之能翻天？”
