她是俄国人的武则天，她政绩斐然，在临终的时候还在述说着她的掠夺欲望：“假如我能够活到两百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下。”她一方面靠追逐声色犬马的生活来满足自己已被激起的肉欲；另一方面，她用强大的军事实力与她的军事才能不断地对外侵略，嗜杀成性。
在俄国历史上，有位女皇建立了人类历史上空前绝后的庞大帝国，她就是与彼得大帝齐名的叶卡捷琳娜二世。在世界史上，女人称大帝的只有她一个。1762年，叶卡捷琳娜发动了宫廷政变，秘密地处死丈夫彼得三世，迅速登上了俄国沙皇的宝座，开始掌控与操纵这个以男性为主的世界达三十多年。叶卡捷琳娜二世登上权力的最高峰，俄国的国力空前强大，成为欧洲最强国之一。“俄国的农民生活很富裕，每顿都可以吃鸡”――虚荣的她写信给大文豪伏尔泰时强调，俄国人民的生活已经有了很大的改善。实际上她一上台就加强了封建农奴制的专制制度，扩大了贵族的特权。贵族不但拥有许多土地，而且这些土地上的农民必须屈从地主的命令。农民的收入被地主贵族剥削了，每顿只能吃黑面包！农奴像牲口一样在市场上被贩卖，在她统治期间，共有80多万农民被她当成农奴赏赐给为她效力的臣属！1773年至1775年，俄国发生了普加乔夫起义。在这期间，叶卡捷琳娜二世不断杀害与农民起义相关的人物，国内局势日益紧张，人们生活在压抑和恐慌的社会中。后来，她残忍地镇压了俄国历史上最大的农民起义之一，杀害了起义领导人普加乔夫，并将他砍头、肢解、焚尸！对内镇压农民起义，对外她还疯狂地扩张领土。1772年，叶卡捷琳娜二世率领军队开始侵占波兰领土，并于1795年灭亡了波兰共和国，在那里进行了血腥的殖民统治。在这期间，她还发动对土耳其的战争，夺得了黑海沿岸的大片土地，实现了连彼得大帝都没完成的梦想！18世纪80年代，俄国完全占领了西伯利亚北部，甚至在阿拉斯加还建立了一块俄国殖民地！叶卡捷琳娜二世临终前说了一句话：“假如我能够活到两百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下。”可见这个野心勃勃的女人，连临死前都不忘征服世界！如果说这样的成就只是展现出了叶卡捷琳娜二世作为一代帝王的那份无上荣耀，那么她作为一个女人所拥有的那种绝代风流，却更多地体现于她那些复杂的情感经历之中。早在尚为人妻的时候，她就曾为了找靠山而与人私通，至于在成为至高无上的帝王之后，她更是无所顾忌地开始了自己沉湎情欲的淫乱生活，并也为此挥霍了不计其数的国家财富。叶卡捷琳娜二世生下了三个孩子，却没有一个是彼得三世的――这在她的风流账上描上了浓厚的一笔。也许后世人每每都会因为此事而对叶卡捷琳娜二世有所微词，但是即便如此，也没有谁能够否认这个女人为她的国家所赢得的那份荣耀。当然，这也不仅仅是一份属于国家的荣耀，因为在这份荣耀的背后，却是非她莫属的那一份绝代风流。
在俄国的历史上，只有两个人被称为大帝：一个是彼得一世，其次就是叶卡捷琳娜二世。彼得大帝为俄国通向欧洲打开了一扇窗户，而叶卡捷琳娜二世则为俄国打开了一扇门。这位享誉世界的俄国女王原名索菲亚奥古斯特，是德意志公爵之女，政治婚姻使她踏上了俄国之旅，并成为历史上最有争议的女人之一。叶卡捷琳娜从小性格非常刚毅。七岁的时候，一场胸膜炎几乎夺走了她的生命。疾病使她的脊柱发生了偏斜，两肩一高一低偏斜得很厉害，走路歪歪扭扭像个残疾人。一个素有“刽子手”之称的正骨医生给她的身体做了个紧身夹――她经受了四年的折磨，才得到恢复。经历过非人的折磨，索菲亚很早就开始懂事了。当她明白敏捷的头脑比端庄的容貌更能取悦别人时，便开始不断学习、阅读，多年以后她在写作和言谈方面形成了流畅、欢快、出口成章的特点。13岁的时候，她已经出落成一位大方得体、身材匀称的美人了。当时俄罗斯女皇伊丽莎白在德国为彼得大公挑选未婚妻时，因她和女皇同属于荷尔斯泰家族血统，所以也被列入候选人之中。为了能在众多的人选中脱颖而出，索菲亚奥古斯特开始学习俄语，逐渐通晓了俄国的国情和事务，并毅然决定放弃自己的宗教信仰，改信俄罗斯东正教――她要做一个地地道道的俄国人，为俄国人民所接受。很快，她在俄国民众面前树立了良好的形象，并赢得了最高统治者伊丽莎白女皇的赏识与喜爱。1745年，索菲亚奥古斯特与彼得三世（1728年――1762年）结婚，顺利地成为了彼得大公夫人，并改名为叶卡捷琳娜。那一年彼得17岁，叶卡捷琳娜16岁。事实上，她从来就没有看上这个脸色苍白、学识浅薄的丈夫，她看上的只是他的显赫的地位。后来叶卡捷琳娜在回忆录中写道：“彼得大公对定亲、结婚如同穿一件衣服那样漫不经心，我是知道以后与他不会有什么感情上的任何幸福可言的。我只有靠早已期待的政治雄心的实现。我预感到，只要勇敢地迈出这一步，我便会有了力量去实现我的最高目标。”与彼得三世婚后很长时间，叶卡捷琳娜都没有如民众所愿――为皇室生下一男半女，而且还保持着童贞之身。原来彼得三世患有先天的性生理缺陷，他自己却没有勇气去做手术医治。当时报道说：“大公不能传宗接代，在东方各民族中本来进行一次包皮环切手术就可以解决问题，而他却认为无可救药了。”性急的女皇一心盼望他们早生贵子，甚至将两人锁在同一个屋子，不准他们外出。可是彼得三世宁愿一个人在房间玩弄木偶兵，也不愿正眼看一下美貌的妻子。为了皇位，叶卡捷琳娜不得不委曲求全，忍受女王的责骂和丈夫的冷漠。渐渐地，叶卡捷琳娜将目光转移到其他方面。她开始如饥似渴地阅读大量法国、德国作家的作品，内心的孤寂和无助都倾注在书的世界中――这对她未来的事业大有裨益。无心插柳柳成荫，叶卡捷琳娜成为了读书最多、兴趣最广的统治者之一。有段时间，叶卡捷琳娜因经常半夜起床温习俄语知识，结果着凉得了肺炎，一度病危。太子妃叶卡捷琳娜生病的消息传开后，伊丽莎白女皇很感动，朝中贵族大臣们也对这个来自德国的女人产生了好感。叶卡捷琳娜还读了孟德斯鸠、伏尔泰关于政治、民俗的著作，伏尔泰的著作使她着了迷。
她又与宫中一些老年贵族妇女交谈，不但提高了俄语水平，也了解了俄国宫廷的历史和许多秘闻。这一切使叶卡捷琳娜在宫廷内外建立了良好的口碑，同时她也暗中物色了一些亲信。
