年仅14岁的冯氏就被册封为皇后，成为了她杀父仇人的妻子。她的工于心计是与生俱来的，先是在文成帝驾崩之时上演一幕“飞蛾扑火”，使20多岁的她赢得了民心；后又设计杀死丞相乙浑，开始掌握北魏大权。与她政治上的坚决果断、杀人如麻相同，包括后来被世人诟病的“面首”风波，敢作敢为的冯太后始终以具有七情六欲的凡人姿态“母仪天下”。
5世纪后叶，在中国北方，有位姓冯的女子成为北魏帝国的实际统治者。像很多古时女子一样，她没留下名字，史家称其为冯太后。452年，北魏第五任皇帝拓跋即位，封冯氏为贵人。公元456年，又将她立为皇后。此时，她年仅14岁。美貌、往昔的家世以及磨砺出的人情练达，为她今后的煊赫提供了可能。九年后，拓跋去世，拓跋弘继位。按照北魏的风俗，皇帝驾崩后，要把他的“御服器物”全部烧毁，朝中百官及后宫嫔妃都要在这一时刻哭泣哀悼。面对熊熊火焰，冯皇后为后世提供一个意味深长的“行为艺术”范例――她痛不欲生，悲叫着想跳入火堆。幸好左右连忙救护，才把她从火堆旁拉开，又经过好长时间才苏醒过来。史书记载她：悲叫自投火，左右救之，良久乃苏。这种公众场合的殉夫行为自然不会得逞，不过，“投火”之举为她的权力开场拉开了帷幕。当时有个丞相乙浑，以为孤儿寡母好欺负，就阴谋篡位。哪知冯太后得知后，就暗中设法将乙浑除掉。自此，她开始临朝听政，朝廷上下“事无巨细，一禀于太后”。史书说她“性俭素，不好华饰”，但是“多智，猜忍（多疑冷酷），能行大事。生杀赏罚，决之俄顷”。两年后，献文帝的儿子拓跋元宏出生了，后继有人，冯太后喜形于色，宣布还政于献文帝，不再过问政事。冯太后不到30岁孀居，正值虎狼之年的她如今没有“正事”可干，便打起了其他主意。当时冯太后有个名叫李奕的情人，李奕“美容貌，有才艺”，深得太后的欢喜。两人一开始偷偷地在寝宫里厮混，后来太后的风流韵事传到献文帝的耳中，这给先皇戴了一顶多大的绿帽子啊！献文帝怒不可遏，却无奈时机还未成熟，只能把苦水咽在肚子里了。他四处收集李奕的罪状，最终，李奕与其兄李敷以三十条罪状被问斩。殊不知，这一斩竟将献文帝自己送上了断头台。公元476年，年仅23岁的献文帝被怀恨在心的太后毒死。许多忠心的官员对皇帝的死因表示怀疑，于是联合起来准备策划政变。然而，冯太后听到风声后便先下手为强，屠杀了几千名与此案有关联的人！为了巩固政权，此时已身为太皇太后的她下令临朝听政，辅佐年幼的孝文帝拓跋元宏。太皇太后身边又有两位面首：王睿与李冲。这个女人有着非常罕见的魅力，竟使身边的两个情人成为她安邦定国的柱石，不得不让人佩服她的手腕如此高明。公元490年，冯太后病死，谥曰：文明太皇太后，史称“文明皇后”。
冯太后祖父是北燕最后一代君主冯弘，因为北魏太武帝进逼北燕，冯弘被迫逃往高丽，并最终死在那里。冯弘死后，诸子分散，大部分投降了北魏。北魏也很客气，大家都是割据诸侯，你亡国了来找我，我给你个官做，下次我亡国了，也不愁找不着饭吃。次子冯朗被北魏皇帝拓跋焘内迁到关中，担任秦、雍两州的刺史。官不小了，冯朗也很高兴，安心在此住了下来。几年后生下长子冯熙，再接着生下一个女儿，即日后的冯太后。虽说北魏皇帝拓跋焘对冯朗比较客气，但这客气也只是表面的，来了总不好不收下，但是收下之后要死要活还是看皇帝的心情而定。毕竟对方是一国皇子，总带着几分猜忌，没过了几年冯朗就因为被牵连到一桩阴谋案件里被杀死。父母双亡的冯氏将面临着没入宫中为奴的命运。不过，她的姑姑是拓跋焘的昭仪，因血缘之故，姑姑向皇帝请求，便将5岁的她留在身边抚育。小姑娘天生丽质，自小就招人喜欢，如果不是国破家亡，她原本应该成为一个美丽的小公主。冯昭仪先为北燕公主，后为北魏宠妃，美丽多艺，深谙在残酷宫廷的生存之道，经她一手调教的小冯氏出落得十分美丽可爱。452年，北魏发生宫廷政变，太武帝拓跋焘被杀，继立的拓跋余也被杀，拓跋焘的孙子拓跋被拥立为皇帝。新帝拓跋大开杀戒，诛灭了许多宗室和大臣，将朝政安定了下来，即为文成帝。经历几个皇帝变换之后，先帝的嫔妃冯昭仪深感自己如秋叶一样在风雨中飘摇，为了继续在后宫生存，她想到将侄女嫁给新皇帝。这对孤女冯氏未曾不是一个好的出路。这一年，小冯氏11岁。小冯氏记事起就饱尝人间的世态炎凉，也许是缺少安全感吧，很快便跟她同龄的拓跋有了最单纯的情感共鸣。年少的纯真和热情，使得这段感情的基础非常好，仅仅过了三年，小冯氏就被封为贵人。456年，年仅14岁的冯贵人成为皇后的热门候选人。不过，在北魏做皇后不是件容易的事情，据《资治通鉴》注中说：“魏人立后，皆铸像以卜之……胡人铸像以卜君，其来久矣。”说的就是宫中的嫔妃要正位中宫，要有一项必备的功夫：手铸金人。若能铸造成功，则视为吉祥如意，若是铸而不成，则不能立为皇后。北魏选皇后，貌似是选个成功的冶炼工匠，数千年历史似乎也只有北魏宫廷有这样的怪规矩。具体已经不可考证，估计是前代哪位皇帝打仗，有个妃子临行送个金人给他做护身符，谁想后来打了胜仗，就龙颜大悦成了规矩传下来了。其实，在手铸金人过程中，必定有很多太监宫女等各色人等参与其中，皇后只不过是最后参与者。那么模子有没有问题？熔化金水的坩埚有没有问题？其实，她应该知道这种体制的，私下里早就练过不知多少回了，也不知那些备料烧火的宦官们收进了她多少的红包。总之，这位冯贵人似乎比较顺利，成为五位候选人唯一一位铸造成功的。早年的宫廷生活再加上姑姑的言传身教，小小年纪的冯皇后便开始树立自己的威信。在她刚被册立为皇后不到一个月的时候，就赐死了另一个候选的妃子。冯皇后的铁血手腕，初露锋芒。
