听到“烧饼”二字，小孩肚里肠鸣声越发厉害了。甘虎呵呵大笑，调侃道：“我听说河阳县南正街上有一间和顺茶楼。各式小面点最是爽口，更有热茶随时添换，正是好去处。”
小孩听了和顺茶楼四字，忽然眼中流泪，哽咽道：“我师父也曾说，等这一科赚了钱，带我上和顺茶楼吃吴锦记的绿豆酥，热茶管饱……”
甘虎心里咯噔一声，想起那日在窝棚外听见李布衣与这小孩的言语来。他心里无端端一阵凄凉，摸摸小孩的头说：“好兄弟，不哭。”说着忽然想起自己早去的爹，眼眶一酸，差点也落下泪来。他揉揉眼睛，拉起小孩的手说：“走、咱们先去吃个饱，再上那晁主簿家里去看看。”
小孩犹犹豫豫地跟着他走，兀自说：“咱们两个半大小子，上门说如此紧要的事情，不是被人笑话么？”
“笑话个屁！”甘虎宽慰那小孩道，“小哥，岂不闻自古英雄出少年？你要替师父报仇，连死都不怕，还怕笑话？”
小孩点点头，忽然又涨红脸说：“不要小孩小孩地叫，我有名字的，叫做李……柯学。”
最后两字他念得乌里乌鲁的，甘虎没听明白。于是小孩又解释了一遍：“柯学，就是……‘伐柯如何，匪斧不克’这两句你总听过吧？就是那个柯字，然后学……就是学而时习之的学。”
“柯学、柯学……”甘虎口里念了两遍，忽然失笑说：“这不就是让你学砍柴吗？”
小孩暴怒，一跳八丈高，喊道：“你才是砍柴的！”
甘虎连忙安抚他：“好、好、不说砍柴的事儿。咱们先去吃夹肉大烧饼。哎呀黄桑桑的面饼子，上面还撒了芝麻……”
小孩肚子又不争气地咕噜了一声，羞得把头低下去，任甘虎将他拉着走。
两人在和顺茶楼吃了一个饱，吃得里外通透，大汗淋漓。那小孩仿佛一个食物的无底洞般，只见一笼笼的肉馒头、饺子、烧卖、大碗的拉面……流水价端上来，转眼即被消灭。甘虎自认也是个大肚汉，却被李柯学风卷残云般的吃法吓得目瞪口呆。他摸摸腰间褡膊，硬硬的还有两串钱，这才放心。
“好了，”李柯学打了个饱嗝说，“师父说饿太久了不可一下子吃太多，勉勉强强八分饱吧。”
甘虎看他还瞄着半笼没吃完的馒头，赶紧唤跑堂小二过来，说：“算账，没吃完的都给我装起来，我回去慢慢吃。”
装馒头的大口袋一出门就被李柯学抢过去背着。这小孩似乎对食物有种刻到骨子里的喜爱。那大口袋背在他背上，直垂到腰下。眼看口袋沉甸甸地坠在他屁股后一打一打的，他也不觉得劳累麻烦。
又瘦又小，没比口袋高多少啊……
甘虎看着乐滋滋的小孩，心里暗想：人小果然快乐来得容易，一顿饱饭就可以高兴成这个样子，唉。
一走走到桂香街，这里是小商贩和小酒肆聚集的地方。李柯学指着前面一道窄巷子说：“拐进去就是晁主簿的家了。”
此时天色已晚，甘虎看看左右，吩咐李柯学说：“你就在这替我把风，我到巷子里看看去。”
“不！”李柯学摇头拒绝，“我不跟你一起去，晁主簿不会相信你的。”
甘虎低头一琢磨，心想是这个道理，就点头道：“好吧，那你也一起来。”
两人顺着街沿摸过去，拐过巷子一看。里面冷冷清清，满地枯叶无人打扫。一个老头出门，把半碗剩饭倒在地上，引了一群野猫过去争夺。老头见甘虎朝他看过去，怪哼一声：“看什么看！”，说着回身进屋，把大门重重一摔。
“他就是晁主簿，”李柯学凑在甘虎耳边说，“怎么样，脾气很不好吧。”
“的确很不好，”甘虎说，“看来他官也做得不如意。一县主簿，竟然大门掉漆掉成那个样子，甚至门口连个灯笼都不点。”
“我们怎么办，敲门进去？”
甘虎揉揉脑袋：“让我想想。”
刚才老头出门丢剩饭的时候，他看清了这位主簿的相貌。花白眉毛下面，一双眼黑少白多，总是不服气地翻着。甘虎记得村头那个说书先生曾经谈过一些如何替人相面的诀窍。他走南闯北，见得人多，什么样的脸都能谈个子丑寅卯出来。类似晁主簿这样的脸，点评就是八个字：心高气傲，锱铢必较。
这样一个孤寒傲气的人物，如何在大小官吏沆瀣一气的河阳县官场屹立不倒，委实是个奇迹。
甘虎想了一回，站起来笑道：“走、我们进去。”
李柯学半信半疑地盯着甘虎：“你想清楚了？不要刚进去就被人拿马桶丢出来。”
“你师父是被马桶浇出来的吗？”
“不是，”李柯学说，“但也差不多。是厕筹……师父说老头一边和他侃价一边削那玩意，削了一大把。最后两人价钱上谈崩了，老头暴跳如雷，抓起一把厕筹就砸过来。师父跑回家的时候，帽子上还插着一根呢。”说着不觉一笑。笑容未收，忽然眼圈又有点红了，喃喃地说：“师父……”
“好了，别哭，”甘虎拍拍李柯学的背，“有我吃的，就有你吃的。回头介绍你到马大叔的弓箭铺子里做个学徒，不但学手艺，还有一份工钱。”
这时两人已经走到晁家门口。甘虎把门上旧铜环拍了两下，高声道：“晁主簿，有人找。”
过了片刻，旧门吱呀一声响，却是往外开的。甘虎一个冷不防，差点被门板将鼻子拍扁。他赶紧用手搪住，连声说：“慢点、慢点、慢点。”
一张橘皮脸探出来，左右一望没人，再往下找，方看到站在阶前的甘虎和李柯学。“哪里来的浮浪子？夜不归家，拍我的门做甚？”老头恶声恶气地说，“赶快回去，休要在外头贪玩！”
眼看老头又要缩回去，甘虎连忙伸手把门扳住，连声说：“老先生，我们不是浮浪子，有正事相扰。”
