学官是个胖胖的家伙，三绺胡须蓄得油光水滑。他站在丹墀前一看，下面吵吵不休，立刻就把眉头皱起来了。旁边的衙役头儿见这位官老爷面色不喜，怕事后责备到自己头上，立时放声大喊：“下面的人听真！再有高声喧哗的，大棍子打出文庙去！”这衙役头儿嗓门大，吼了一声，的确镇住不少人。那些交头接耳的立刻闭住了嘴，卖弄诗文的也不敢再卖弄。
学官环视四周，满意地点点头，捋了两把胡子。他先是恭谨地朝天一拱手，然后拿着架子地说：“皇恩浩荡！上有诏曰：今科县学一律免试，蒙童就近入学。”
这话一出，有如一根炭火扔到鞭炮桶里，下面立刻噼里啪啦地说起来。人人都在交头接耳，个个一脸狐疑。
一人满面春色地笑道：“免试？竟有这等好事？想不到我今科真是赶上了，居然不考也能入县学？”
这人正说得兴起，忽然被旁边人啐了一口：“你怕是想入县学想疯了吧？文庙一共不过二十五间廪舍。每间四人，颠倒也只住得下一百个。你就是想睡在空地里，也要学官肯点头！”
那人不服气地反驳说：“就算入不得县学，还有六间金牌书社哩。”
正在争执，台子上衙役头儿又开始大吼：“肃静！肃静！”
好不容易安静下来，学官继续说：“今科免试九经。四乡学子，一律去偏殿领号。十日后县里摇出号来，张榜公布。全县七十二所书社公平分配，人人有书可读。”
话音刚落，台下就有拍马屁的大声赞颂：“真是天子圣德，惠泽万民！”
那学官洋洋得意地拈着胡子，正站在台上陶醉。忽然台下一声怪叫：“摇号取人，何以服众？”
众人都转过脖子去看，却是个花白头发的老蒙童。一领书生青衫，下摆都磨得稀烂了。他瞪着一大一小两只眼，气忿忿地说：“人人都知道，孟州府学每年只取一百人。河阳县就算人杰地灵，每年考上的不过二三十人罢了。这二三十人中，金牌七书社便占了九成去。我等寒窗苦读，原指望凭着真金白银的文章，入得金牌书社。如今陈教谕尊口一开，无数锦绣文章都变作了土。莘莘学子，竟然沦落到摇号比大小，弄得好似赌坊里的博徒一般——不知上下何以服众？”
那胖学官先是惊讶，继而一张脸渐渐红起来，涨得猪肝也似。“不识好歹！”他大声骂道，“今上仁慈，垂怜尔等读书辛苦，特意免了县试。你这穷措大、不感激天恩浩荡也就罢了，反倒说出许多怪话来，真是狂悖！”
老蒙童也恼了，大声反驳说：“学生句句讲理，如何便成了怪话？只说县里摇号，却不知是在哪里摇？何人可作公证？莫不是今年哪位府上的公子要应考，怕我等寒门出身的抢了他的名额去，故此弄出这一场戏来？”
学官气恼地一甩袖子，回身不理那老蒙童。县里派来的衙役头儿正站在边上。他一招手，衙役头儿，忙不迭地便将耳朵凑过去。只听学官低声骂道：“混帐！这种人也让他混进来了，你干什么吃的？”
衙役头儿被骂得面如土色，赶紧伸手向老蒙童一指。正是上峰有令，下面施行。场边立时呼啦啦涌出几个皂隶，把那老蒙童横拖倒拽，就往文庙牌坊外拖。那些皂隶如狼似虎，老蒙童瘦得只剩一身皮包骨，如何是他们的对手。可怜只走了一个照面，就被狠狠丢翻在地。皂隶们也不客气，直接拖起脚就走。老蒙童双手连撑地都无力，下巴和胡子在地上干磨。大约他也是豁出去了，边挣扎边高声痛骂：“斯文扫地！斯文扫地！”
老蒙童骂声不绝，被一路拖出去了。大成殿附近空站着数千学子，摇头叹息者甚多，却没一个敢站出来说话的。甘虎把拳头捏了又捏，站起来又蹲下，蹲下又站起来。忽然再也忍不住了，腾地跳起来，就往外走。沈浪他们几个站在身边，眼看势头不对，赶紧扯住道：“甘大郎，要往哪里去？”
甘虎望着被拖走的老蒙童，眉心打了老大一个结。他怒气冲冲地对沈浪和赵明诚说：“放开！”
这等紧要关头，沈浪与赵明诚如何肯放甘虎出去闹事？他两个死力扯住甘虎衣袖，说什么也不放。甘虎被拖得不耐烦，大力把手一振说：“松手！”
沈浪和赵明诚都是蒲柳书生，哪里拖得住甘虎这样老虎一般精壮的少年。被他随手一振，两人站不稳脚，跌跌撞撞地滚倒在地。甘虎略看他们一看，拧转头又往外挤。
眼看甘虎就要排开众人站出去了，沈浪和赵明诚互看一眼，肚里都是一迭连声地叫苦。他俩和甘虎相熟，知道他平时有些呆气，倔脾气若是发了时，九条牛都拉不转来。今天他要是真上去胖揍一顿那些衙役，事情可就彻底大发了。学官一怒，三十几个桑洼村蒙童全数被发回家不说，只怕今后几年都不要想上河阳县来赶考。
正在无处计较时，天幸旁边猛地跳出一个胖子，拦腰搂住了甘虎。他双臂把甘虎的腰一紧，横着就往地上倒。两个人紧扭着，满地乱滚，惹得周围学子们纷纷走避。场边那些衙役正在焦头烂额，以为是这帮读书人自己打起来了，根本懒得过来多管。
这人双臂颇有几分气力，甘虎挣了两下，想不到居然没挣开。他刚把肘子拱起来要下重手，转脸一看是孟宪，就没有打下去。“做甚么拦着我？”他愤愤地说，“放开！”
孟宪死也不放，低声在甘虎耳边说：“甘大郎，无论如何去不得！先生如此看重你，指望你今科县试扬名立身。你这一去，可惜了前程尽付流水！”这孟宪身量胖大，平日里只是好吃兼爱生事。谁知道他粗中有细，大关节处，竟然是想得极清楚的一个人。
