从上世纪末开始，我已陆续到几十个国家旅游，少说也住过上百三星以上的酒店，即便是在较为贫穷的朝鲜，所住的平壤羊角酒店，除了不能上网和收看卫视而外，酒店的设施也还是相当齐备的。然而，没想到此次尼泊尔之行，头天在加德满都住的珠穆朗玛酒店是准五星级，第二天下午抵达奇特旺，在下榻的度假酒店大堂，导游分发给我们的却不是惯常的电子房卡，而是一把早已被时代淘汰的铜钥匙。打开老式门锁，走进房间一看，镜前台上竟然没有电视机！当我看到台上还放着一支白蜡和一盒火柴时，方想起出团通知上曾提醒游客：尼泊尔是缺电国家，时常停电，请自备手电筒。我对尼泊尔导游说：“住不能收看电视的国外酒店，我还是第一次。”
导游连忙向我解释，说这蜡烛是以防万一的，到傍晚时分，酒店自备的发电机就会发电。奇特旺是国家森林公园，占地九百三十二平方公里，原先这里是人烟稀少的荒野，1984年被联合国教科文组织列入世界遗产名录之后，旅游业才逐渐兴旺起来，电力一时跟不上，就只能委屈你们啦！
接着，他告诉我，奇特旺国家森林公园地处两个河谷之间的亚热带平原，东西走向的河谷在喜马拉雅山脉支脉西瓦利克山脚下，海拔仅一百五十至七百六十米，是印度和尼泊尔之间喜马拉雅丘陵地带中为数不多的未遭破坏的自然区域之一，生活着世界上已经罕见、也是尼泊尔唯一的一群野生的亚洲独角犀。这种动物仅产于尼泊尔、印度及印尼的少数地区，世界上也仅有一千多只，极为珍贵。从前，这里是尼泊尔和外国贵族狩猎的禁苑。在1911年的一次血腥狩猎中，英王乔治五世及其子爱德华八世在此杀死了三十九只受伤的老虎和十头犀牛。但在尼泊尔低地，野生动物最大的威胁始终是失去栖息地。而奇特旺地区为维护猎场而保留了森林和疟疾肆虐的沼泽，以使人类的进入降低到最小量。直到20世纪50年代末，小规模的塔鲁族村庄是奇特旺山谷唯一的人类居住地，因为他们对疟疾有天然的抵抗力。但1954年一场大规模的消灭疟疾运动之后，来自山区、没有土地的农民纷纷拥入该地区，为了开辟农田，很大一部分森林被夷为平地。随着老虎和犀牛栖息地的消失，它们的数量也在大大减少。到20世纪60年代中期，犀牛和老虎分别为不足一百只和二十只。野生动物急剧减少的消息传到马亨德拉国王的耳朵里，他宣布该地为皇家保护区，并于1973年建立了该国家公园。两万多名农民从公园里迁出，野生动物的数量才开始有所回升。如今，犀牛在尼泊尔被视为国宝，身高两米，体重两吨多，头呈三角形，生独角，没有毛，以青草为食，性情比较温顺，一般不伤人。导游说：“明天，你们骑着大象进森林公园，运气好的话，就可以看到我们尼泊尔的国宝啦！”
导游还说，奇特旺因水草丰美，森林茂密，其他动物也很多，有三十六种哺乳动物和三百五十多种鸟类生活在园区。其中，最凶猛的动物是印度食鱼鳄、沼泽鳄。出于安全的考虑，他提醒我们不要穿色彩鲜艳的衣服进入森林公园。为了不惊动飞禽走兽，骑大象入林之后也千万不要出声。我们由十人组成的旅行团，有七位女士，竟大都没带素色的外衣，为此，她们特意在观看日落的归途中，临时在附近的商店买回了素色上装。还有一位胆小的六旬女同胞，则因担心发生不测而表示第二天上午不去骑大象游览森林公园。而第二天一早，当我们改乘越野吉普出发时，却见她也上了车。我问她：“你怎么又不害怕啦？”她答：“怕。我随你们去看看，不骑大象，给你们照照相呗！”骑大象的起点站设在美丽的娜普蒂河畔，一头头大象像飞机停泊在那里，那供游客登上大象的木台阶，与登飞机的舷梯相仿，走上去稳稳当当，一点儿也不用紧张。每头大象背上有一个四方形的带围栏的座椅，一个角落上坐一个游客，坐定之后，相对平衡。坐在大象脖子上的赶象人就挥动手中的小木棒，策象启程。与我们几乎同时启程的有好几十头大象，浩浩荡荡涉过娜普蒂河，向对岸的大森林进发，其场面甚为壮观！就在我骑的大象上岸之际，我回头一望，竟见到那位胆小的女同胞稳坐在即将上岸的大象上正举着“大炮”为我拍照呢，我笑问：“您怎么胆子突然变大啦？”她大声回答：“大哥您都敢骑大象，我比您小十来岁哩，咋还能怕？再说啦，把我一人撂在河对岸，也不能为你们照相啊！”
森林公园内生长着青翠的竹林、高大的婆罗双树、木棉树和享有“森林火焰”美誉的深红色二月花蕨，长势凶猛的藤蔓植物像巨蟒一样紧紧缠绕着树木……令人感到，仿佛是乘着一叶小舟，颠簸在分不清东西南北的绿色之海。大象队伍进入丛林之后，就分散行动了。也许是赶象人太熟悉这莽莽林海了，他不时用手中的木棒拨开挡路的树枝、藤蔓，总能为我们找到各种各样在丛林中栖息或出没的飞禽走兽。为了能相互为对方拍照，我与妻子是分骑两头大象进林的。未料在队伍散开之后，竟然难得有重逢的机会了。不过，此时我的注意力也已经集中到不时出现在我眼前的白鹭、长尾小鹦鹉、原鸡、孔雀、翠鸟、金莺等飞禽及小猴、羚羊、麋鹿、白斑鹿、梅花鹿、野牛等走兽上了。也许它们对出没在丛林中的大象早已司空见惯，面临我们的到来一点儿也不惊慌失措，有一只孔雀还当众开屏，一展丰采呢！待我们屏息静气在林中穿行了一个多小时，纷纷回到起点站时，旅伴们不约而同问的第一句话几乎都是“见到犀牛了吗？”结果，不仅全都回答“见到了，见到了”，而且还大都兴奋地说：“还不只是见到一只，而是一对！”有几十只大象组成队伍进入丛林之后分明是分散行进的，显而易见，大伙儿见到的不是同一只或同一对犀牛。这足以说明，在奇特旺森林公园被联合国教科文组织列入世界遗产名录之后，作为尼泊尔国宝的野生独角犀牛的数量，确实是明显增加了。我和我妻子都是中国野生动物保护协会的资深会员，怎能不为此而感到分外高兴呢！
一头大象驮着五个人过河进入丛林，跋涉近两个小时，无疑是很累的。为它们解乏的最好办法是让其在清澈的娜普蒂河里痛痛快快洗个澡。大象是怎么洗澡的呢？当我们乘坐的越野吉普来到它们的沐浴点时，已有两头先期抵达的大象在洗“淋浴”了。大象洗“淋浴”，不是赶象人持水龙头朝它身上喷洒清水，而是大象用它的长鼻在河里吸足了水后，将长鼻猛地向头顶或左右两侧一甩，把清水直接喷洒到自己身上去。导游说，大象不只能自己动鼻洗澡，也能帮游客洗淋浴呢！他话音未落，我们就见一对来自西方的年轻情侣由赶象人扶上了象背，寻求任大象用长鼻为他俩喷水的痛快淋漓的刺激去了。随着陆续抵达的大象和游客增多，娜普蒂河畔就变为一个大象与人同乐的大浴场，形成了一道独特的风景线。
说到娜普蒂河上的独特景观，就不能不提来自世界各地的游客乘独木舟去激情漂流。当天下午3时，我们是最先到达启航码头的旅行团。当时停泊在河湾的独木舟有二三十只。为了安全起见，我们挑选了其中最大的一只，宽约一米，长则达六七米。未料，我们有几位心急的女同胞已抢先上了舟，却迟迟不见撑篙人有动静。过了三五分钟，导游才过来向我们解释，说马上要到一个西欧来的旅行团，有二十余人，要把这只最大的独木舟留给他们，让我们乘坐刚好坐十人的一只小独木舟。我们团那位胆小的女同胞很不情愿地问：“这么小的独木舟，承载十多个人，没危险吗？我可不会游泳啊！”导游说：“没危险，这里从没翻过船，您放心好了。”果真，我们改乘一只小独木舟之后，不仅一路平安稳当，而且还真有一种“轻舟已过万重山”的飘逸和流畅之感。最令我们兴奋的是，几乎间隔一二百米，我们就会看到一条趴在岸边的鳄鱼。
在独木舟上，我问导游，这独木舟取材于哪里？他说，当然是就地取材。奇特旺森林公园大着哩！到森林深处，这种可造独木舟的大树就多啦，可以说是取之不尽。他还说，随着旅游业的发展，大象的需求量也激增，就在此建起了一个大象养殖基地。上岸之后，他就带我们去大象养殖基地，听大象训导师介绍大象的生活习性。有意思的是，我们在那里看到了一对五岁的双胞胎小象。据说，这是世界上唯一一对双胞胎小象。
傍晚回到度假酒店，我们在篝火晚会上既品尝了由塔鲁人现场熏烤的牛羊肉，又观看了塔鲁人原生态的歌舞表演。晚会结束后，来自日本的一个旅行团自行离场，而我们团和台湾的一个由近三十人组成的旅行团留了下来，相互拉歌，气氛热烈，同胞情深，其乐融融。最令我们感到惊喜的是，台胞的领队说起奇特旺和塔鲁人的情况竟然如数家珍，加上他一口流利的普通话，使我们了解到了尼泊尔导游没有向我们介绍的许多资讯。临散场时，我问他怎么比尼泊尔导游还熟悉这里的历史和风土人情，他这才说：“我是旅行社的总经理，已经带团来过八十趟了。奇特旺是唯一被联合国教科文组织列入世界遗产名录的国家森林公园，真是一个百看不够的神奇地方啊！”……
2013年3月17日
满载游客的象队涉河走向大森林
林中犀牛
林中的梅花鹿
潜伏在河边的大鳄鱼
看，前面有三只孔雀
乘坐独木舟是游客的快乐选项
大象与女游客在娜普蒂河一起洗澡
五岁的双胞胎小象与它们的象妈妈
林边河畔是塔鲁人居住的地方
塔鲁女打草归来
令人流连忘返的森林公园
