25日上午，蒋介石、陈诚、谢刚哲的嘉勉电一封接一封落入鲍长义手中。手持电报，鲍长义嘴唇哆嗦，却没说出一个字。官兵们闻讯，更是激动不已，满脸肃穆。
虽然仅仅是几句嘉勉之辞，但对苦战一天多却无人理会的官兵们来说，其振奋程度难以言表。官兵们心里热乎乎的，仿佛武汉的文武大员，全国的芸芸百姓都在看着他们，焦灼地期待着他们的胜利。
但鲍长义更关心的还是援军，他心里清楚，土气的振奋固然重要，但真正能否夺得住，还得看援军能否及时到达。给李韫珩打去电话，回答依旧是冷冰冰的：
“已经派薛师长前往增援了。”
鲍长义急得满脑袋冒汗。常言道；救兵如救火。眼下弟兄们都在火线上撑着，能不能熬过下个时辰都难说。可李韫珩放着马当四周的近兵不用，却让远在彭泽的167师来增援，这不纯粹是应付他吗？鲍长义情急间，顾不了许多，当下在电话里申辩道：“李军长，远水难解近渴啊。马当周围的部队不能先调些来吗？”
李韫珩尖刻地反讥道：“鲍总队长，你们以为只有你这个英雄在抗日吗？53师是在马当附近，可他们有他们的任务。顺便提醒一下，我是马、湖区要塞司令，行兵布阵我说了算。”
说完扔了电话，把鲍长义冷冷地晾在了一边。
李韫珩确实对鲍长义有气。自走马上任马、湖区江防要塞司令以来，众人都对他这个肩扛少将金星的司令毕恭毕敬，只有陆战队第2总队长鲍长义例外。江防他是经验有限，可这轮不到他手下的一个总队长来对他指手划脚，从对方漫不经心的眼神中，他清清楚楚地看出了鲍长义对他的轻慢，这令他无法忍受。今天一早，得知武汉方面传令嘉奖了鲍长义，他心里就酸溜溜的不是滋味。如果换了别人，他也许会好受些。时间不大，他接二连三地接到上面来的电话，而且人物一个比一个显赫。
先是兵团司令张发奎上将来电话，命令他火速派兵驰援。未几，正在田家镇视察的副总长白崇禧亲自打来电话，催他火速增援。这一切更令他火气直冒，心境难平。
他弄不明白，鲍长义何以一夜间就成了上帝的宠儿，武汉方面都惊动了。而他苦苦追寻了这许多年，却从未有过这份荣耀。妒火中，尤其令他难以接受的是，上峰的这种插手，显然有抛弃他的成分。对白崇禧、张发奎，他不敢发作，但对鲍长义他自有应付的办法。
他当即给远在彭泽的薛蔚英挂去电话，明确指示他沿太白湖东小道前去增援。
从内心里，他并没真想对鲍长义伸出援助之手，否则他不会舍近求远，在他眼里，长山已成死地，送一个师顶多是多撑几天，但他失去的，也许将是他后半生的生命本钱。也许167师还没到，长山已完了，那时他还能堂而皇之地向武汉交差，再说走小道安全些，用不着担心疯狂的日军飞机。李韫珩精打细算，既想保全自己，又要压一压鲍长义的峥嵘。关键时刻，他抛弃了长山，也耍弄了蒋介石。
但薛蔚英却不明不白地付出了难以弥补的代价。25日，连续接到的两个电话使他陷入矛盾之中。先是李韫珩命他从小道走。还未出发，白崇禧的电话到了，明令他沿公路前进。权衡来权衡去，势力眼的他还是愚蠢地选择了李韫珩指给他的路。
在他眼里，白副总长官大，却大得让他摸不着边；李韫珩官小，却能决定他的一切。
在彭泽的师部里。他咬着后槽牙传下从小道前进的命令。
167师上万人马踏上了崎岖的羊肠小道。当鲍长义在长山纷飞的弹雨中挣扎时，薛蔚英却悠然地在一个不知名的小村庄中享用着热乎乎的晚餐。
26日，日军地面部队已从陆上迂回靠近长山阵地。经过短暂准备，日军从三面向长山阵地发起了猛攻。鲍长义的守军已苦战了两日，此时仅剩数百人，饥疲交加，后援无望。阵地很快被日军斩成数段，守军再无力组织起反击了。
指挥部里，鲍长义盯着山下潮水般涌上来的黄褐色的洪流，痛苦地下达了撤退令。胶东半岛海军第3舰队消失了，可眼下，鲍长义却无论如何不忍心看着第2总队全军覆没。他觉得他的每一个兵都是好样的，都应该活下去。而他更应该给陆战队第2总队留点种，让一些士兵能活着看到胜利的那天。士兵们得到撤退令后，感情也极复杂。死倒不怕，两天多了，谁个不是从死人堆里拣条命。可就这么倒下，他们总觉得不甘心。16军人多势众，却让他们独自在长一山填弹坑，他们有气。再说，、后方的安宁谁个不向住。但想到要离开苦战了两天多，葬着千余名弟兄的热土，官兵们仍禁不住心中酸楚，行行热泪奔涌而下。
正午，鲍长义率残部撤出长山阵地。此刻，薛蔚英的167师还晃悠在马当西南10里的大白湖畔。
当日，台湾步兵第2联队拿下长山后，马不停蹄，继续猛攻马当炮台要塞。
守军500余人死战不退。傍晚，随着一声轰响，最后一名被炸断了双腿的守军士兵与两名扑上来的日军同归于尽，马当要塞终于沉寂下来。守军500余人玉陨。长眠在马当青山之上。阵地上，一面滴血的太阳旗伴着烧红了天际的晚霞，在风中狂傲地擎了起来。
马当的青山，要塞的官兵，长江的晚霞，一幕幕壮丽的景象甚至令勇悍的日军官兵都受到震撼。
镇南，马当要塞司令王锡焘颓然地站立着。良久，他吐出一口闷气，对身旁的副官叹道。“结束了，一切都结束了马当完在了我的手里。我的部队都埋在了这里。咳，好赖我也算尽完了这最后一份职责……”
马当失落的消息传到薛蔚英的耳中，他并没有什么特别的反应。其实一切都在他预料之中。他现在再用不着往炮火里冲了，甚至可以堂而皇之地回去向李韫珩交差。可向武汉他交得了差吗？他心中实在没底。犹豫片刻后，对参谋长吩咐道；“传我的今，部队掉头，回去。”
27日正午，鲍长义残部退至彭泽泗桥附近，部队还未来得及喘口气，一阵尖厉的警报声远远传来。时间不大，随着一阵“嗡嗡”声，几架日机飞临了上空。人群四处躲避，一片混乱，这时，奇怪的一幕引起了他的注意。不远处，一座军用仓库旁，一个男人对着天空猛挥着手中的白上衣。很快，2架日机便象苍蝇般盘旋在上空，转眼，军用仓库飞上了天。鲍长义心中诧异，吩咐身边的警卫排长道：“带几个人摸过去看看，是怎么回事。”
约莫2个钟头后，警卫排长气喘吁吁地从后面追了上来。
“怎么回事？”鲍长义不待对方开口便先发问道。
“别提啦，是汉奸，一共4个人，躲在一座废掩体里，还带着收发报机，怪不得日本人对我们的情况摸得那么清楚，偏偏在结业那天偷袭香口，都是他们报的信。
还有，前几次空军轰炸长江上的日本军舰，每次飞机一飞过，他们就给日本人发报，真是恨人。”
“他们怎么搞到的情报？那几个人呢？”鲍长义很想知道这些人与军队是否有染。
“领头的一个胖子说，参加集训的一个姓牛的保长是他的堂弟，情报都是从那儿出来的。这种汉奸还叫人嘛？我一生气，一阵乱枪全收拾了。便宜了这几个狗娘养的。再说带着也麻烦。”
鲍长义一听哭笑不得，但埋藏在鲍长义心中的那团谜终于解开了。想着这几天梦一般的经历，止不住心中感慨不已：李韫珩啊李韫珩，你不听劝告终成大错。害了你自己，更害了国家。可悲，可叹。
连失长江天险，蒋介石震怒，大声喊：“杀！”
27日，波田重一少将随司令部来到了香口。一路攻击未受阻挡，长山要塞却迟滞了他3天时间。如今拿下了马当，还击溃了中国守军的反击，波田更是踌躇满志，不顾手下七八千官兵连续征战的疲劳，一路挥师沿江向西猛进。
29日，波田支队前卫激战一小时，轻取彭津。
7月4日，凶悍的“台湾虎”击溃了郭汝栋的26军，再下湖口，日军的急先锋波田要用奇迹来向日军大本营证实自己的实力，也向蒋介石证实自己离开台湾时所说的话绝非狂言。他成功了，他就象一个黑色的精灵，搅得蒋介石震怒不已。
武昌军委会作战室里，蒋介石瘦长的脸阴沉得可怕，他盯着手下正襟危坐，肩上金星闪烁的众高级将领，足有两分钟没有开口。末了，把一丝让人捉摸不透的目光投在了陈诚脸上，从牙缝里挤出了冷冷的几个字：“辞修，你说说，这次敌人担任攻击的先头部队实力到底多强？”
陈诚答道：“波田支队虽简能征惯战，但实力不过一个旅团。”
“那我们沿江布防之兵力又如何呢？”
“安庆有我们26军和27集团军，马当、湖口有我16军及海军陆战队5000余人，总兵力约7万余人。”
待陈诚落座，蒋介石的目光越发严厉起来，声色俱厉敲着桌子吼道：“敌人兵力不过一旅，而我却有数个军沿江守备，又有长江沿岸长期经营之要塞工事，却连连丧失要地。你们说说，你们说说，这究竟是怎么回事。”
众人都清楚他的脾气。这时搭话，找托词，纯粹是找不自在。会场一时极为安静，只有蒋介石粗重的喘气声。众将军大气都不敢出，更无一人敢开口。
“我早就说过，江防守备要加强，实际情况如何呢？单说马当，我们把多少战舰、民船沉在了江底，花了多少战略物资，可真正效用究竟如何呢？年初我在开封时曾说过，每次作战，不是天时、地利不在我们一边，也不是一般官兵不用命。
而是我们的高级军官平日不注重研究战术、战略，战时有一种保存实力的卑劣心理。
现在看来，这种心理不但没有完全弃除，而且每时每刻都在表现出来。”
说着，他转向陈诚，问道：“这次增援马当的是哪支队伍？”
“16军167师。该部26日下午才至马当外围。见马当失陷，随即向回撤去。”
这时，一直静坐在一旁的白崇禧也颇有怨气地开了口：“这次马当失陷，不能不说与167师相关。该师所以进展迟缓，全在于师长抗命行动。25日，卑职恰在回家镇，曾明令该师师长率部从公路火速增援马当。但事后得知，他们怕日机轰炸，放着公路不走，而走小路。一个师走一条小路，如何展开部队。这种常识我想就是一个排长也不会不知道。”
蒋介石一听，“啪”地一拍桌子，怒骂道：“娘希匹，军人怕死还打什么仗。
怕轰炸，我和你们在这里不是每天也遇到空袭。他怕损失，马当守军受损失他们就不顾，要塞安危他们就不顾，军法他们就不怕。这种人身为高级军官，难道就不觉得可耻。想不到，今天居然还有人敢步韩复榘后尘，这种公然无视军纪的人如不法办，武汉就不耍守了，我们明天都得往后退，直到再无退路，统统去当亡国奴。”
蒋介石顿了顿，吩咐道：“派人查一下，如果情况属实。师长、旅长一定要严办。”
蒋介石要杀一儆百，重振军威。他明白他的国军门出百家，支系庞杂，一刻不敲打就不行。薛蔚英关键时刻撞在了枪口上。7月23日，武汉军委会发下通令，167师师长薛前英驰援马汉，借故迟延，致陷军事上重大损失，立即执行枪决。同日，薛蔚英在武汉一命归天。临赴刑场前，他正在呼着李韫珩的名字。可这时别说李韫珩，天王老子也救不了他。他手下的两个旅长也受其拖累，双双进入军法处大狱。
薛蔚英伏法，李韫珩却蒙混过关，他也惊出一身冷汗。不管怎样，枪毙薛蔚英，还是使武汉外围的国民党全军大受震动，尤其是师以上高级将领。军心、士气一时有所提高。蒋介石期待的就是这个效果。津浦路会战枪决了韩复榘，换来了台儿庄大捷；武汉会战大幕初启，他当然希望这一行动能带来新的奇迹。
