战争的空气一天浓过一天。6月2日，稻叶师团奉(火田)俊六之命，由合肥西进，连续击溃杨森、徐源泉等军，8日攻占舒城，17日攻占大别山要隘潜山。南线，日军大本营特意从台湾调来的波田支队充当朔长江仰攻的先锋，直扑当时的安徽省会安庆，其动作之快，锋芒之利，更令武汉的蒋介石震惊。波田支队虽只有步、炮兵3个联队，但全军曾在日本本土和台湾经受过长期的严格训练，上至司令官波田重一少将，下至普通的列兵，人乎个个都是山地、湖沼作战的行家里手，尤其登陆作战，在日军中更是没人可比。波田在台湾临行前，曾得意地对记者宣称：我支队是旅团级，但实力足抵得上皇军的一个精锐师团。此次远征，我将让支那军人的尸体血海来证明这一切。
波田绝非狂言，安庆城下小试身手，便令武汉的蒋委员长倒吸一口气。6月12日凌晨，波田之队前卫，台湾步兵第一联队在一片青灰色的微明中向安庆发起了攻击。
仅1小时，该敌便拿下了安庆机场及外围诸要点。经营了半年多的安庆防御体系顿时土崩瓦解。未及一天，固守安庆的杨森集团军146师及数千保安队便被打得向西败退10里，安庆当日陷落。安度的陷落，使长江天堑马当暴露在波田的重兵面前。
13日，安庆失陷的消息传到马当，守军紧张、不安的情绪更加重了不少。连续几天，日机对马当及周围安塞阵地、码头的轰炸明显加强了。一会儿3架，一会儿6架，一拨拨敌机走马灯似地在马当上空掠过，机身上大大的太阳徽与烈日相映照，使人感到战争已近在眼前。
死捱活捱，李韫珩终于等来了“抗日军政大学”结业的这一天。6月2日，李韫珩一早起来，兴冲冲地吩咐副官给马湖区所属各部上尉以上军官发下请贴，请他们24日上午8时到马当镇参加结业典礼。通知末尾还专门划圈强调全体参加者会后在司令部聚餐。仗打了一年多了，在这种艰难时期，这一顿聚在不能不说颇有诱惑力，尤其是下级军官。李韫珩对这次亲自办学看来的确上心，毫不犹豫地掏了腰包。
23日午后，各部队连以上军官接到请贴后，三三两两结伴而行，直奔马当镇。一路上，谈论最多的当然还是对这一顿聚餐的猜测。先前排长已集中赴训，眼下连以上主官也离开部队，各部队指挥系统实际上已处于一种真空状态。李韫珩胆魄惊人，大战之前竟把守区各部队放羊似地扔在各地。这时的他丝毫没有意识到即将到来的灾难。
24日天刚破晓，鲍长义便被人从睡梦中摇醒。机要官立在床前，焦灼不安地报告说：“总队长，情况不对头呵。今天联络时间已过，可我们与香口的第三总队1大队电话联系不上；再要东流的815团，电话也是不通。今天是李军长办的训练班结业的日子，各部队主官都不在，别出什么岔子？！”
鲍长义一咕碌爬起身，脸也没洗，便直奔指挥所。路上，他吩咐机要员再派出联络员，一面查找，一面设法与香口的第一大队取得联系。
太阳渐渐升起，大地不知不觉间苏醒过来。在阳光的映照下，薄雾慢慢退去，这时，一名观察哨跑进了指挥部。
“报告总队长，香口街上情况异常，象是有部队在江中。”
忙乱的指挥部一下静了下来，众人的目光一瞬间都投向了鲍长义。鲍长义扔下手中的烟蒂，对身边的哨兵说。“走，看看去。”领头冲出了指挥部。
高倍望远镜中，模模糊糊地看到香口街上一片忙乱，一队队人影在跑动、集中。
从土黄的颜色中，鲍长义感到是日本人，他的心忽地沉了下去。看来日本人行动了。
神不知鬼不觉竟占了香口。香口一丢，他的日子就难过了。香山地势高于长山，从那儿炮击长山，你连躲都没法躲，可你连对手在哪儿都不知道，这仗可怎么打。
“报告”，一声大叫。把鲍长义唤醒。转眼间，派出的2名联络员气喘吁吁地冲到他面前，两人脸涨得通红，热汗滚滚。
“别急，喘口气，你们都看到些什么了？”鲍长义叮问道。
“总队长，香、香口街面上发现大批日本人。我们、我们没敢进去就跑了回来。”
“你们看清是日本人了？”鲍长义似乎还不放心。
“绝对没错，日本人唔唔啦啦的喊话声我们都听到了。”
打发走这两名士兵，鲍长义忧虑重重。这时，站在身旁的参谋长上前说道。
“情况看来严重了。”
鲍长义头也没回，接口道；“是啊！眼下香口一丢，长山就成了最前沿。长山不保，马当将失去屏障，也很难守住了。”
眼下的场面他可没经历过，以往陆战队的使用，总是慎之又慎，敌情不搞得清清楚楚，作战方案不经过反复研究他一们是决不会动的。可今天，日本人是怎样登陆的，什么时候上来的，有多少人，他都一概不知。什么时候打过这样的仗啊！
片刻不安后，鲍长义急步折国指挥所，抓起桌上的电话：“要马当要塞司令部王司令。”
少顷，对方总机清楚地回话道：“王司今去镇里参加典礼了。”
“那就要司令部其他人。快！”
结果同样令他失望，值班参谋在电话里说：“鲍总队长，主官们都去参加单礼了。现在司令部只有我在这里值班，走不开。你说的情况我一定尽快转告王司令。”
再要李韫珩的马湖区要塞司令部，根本就不通。鲍长义扔下电话，一阵无名怒火从心头升起，脱口骂道：“办什么野鸡大学，窝被鬼子端了都找不到人。这他妈打的是什么仗。”
无奈间，他一面命令部队进入阵地，一面开机向武汉的江防要塞司令谢刚哲通报了战况。司令部这时乱作一团，电台、电话的呼叫声，参谋们的大声斥责声响成了一片，更令他心烦意乱。
上午7时左右，香口、香山方向溃退下来的士兵解开了他心中的谜团。指挥部里，鲍长义侧耳细听着驻守香口的16军313团两名溃兵的报告。
“今天天还没亮，大概4点钟左右，日本人乘小艇靠岸，摸了上来。等我们发现时，他们已冲到阵地前了，连长昨天去了马当，这里只有一个排长和一个司务长，被鬼子一冲，部队全乱了。弟兄们死的死，伤的伤，胳膊腿全的东奔西跑就散了。我们班就跑出我们俩。”其中一名老兵说着，眼圈有些发红。
“以后呢？”鲍长义急切想知道香口方向发生的一切。
“向西跑的途中，各连的弟兄们一碰头，决定退往黄寄树，往团部靠拢。谁知到了那里，也没人管。当时乱哄哄的，日本人还追着屁股打，部队就各走各的了。”
“日本人有多少部队，你看得清吗？”
“日本人一批批登陆，由南沿江岸扩张，具体看不清，反正不下千人。”
送走这两个溃兵，鲍长义陷入了沉思。现在情况多少明朗了一些，香口、香山看来是指望不上了。长山用不了多久就一会成为日本人攻击的目标。不管怎样，控制住湖面和阵地前的公路，好赖也能把日本人拖住一阵子。主意打定，他连忙召集部属布置起来。
上午8时，腾腾雾气散尽的最后一刻，日军的炮弹呼啸着砸向长山后洼地我方炮群。日军对长山阵地的进攻开始了。鲍长义毫不示弱，很快判断出设在香山反斜面上的敌炮位，指挥炮兵反击，双方开始了一场炮战。
地面上，双方很快也交上了火。长山阵地正面是一片太白湖水荡，这里原是一片600米见方的稻田地，长江水涨后，漫过堤圩灌进稻田，形成了这块齐腰深的湖荡，日军的突击方向就选在了这里。可日本人一下水，半截身子没在水里，轻、重机枪一时难以施展，火力大为削弱，从而形成了对守军极有利的形势。湖荡成了日本人的坟场，日军突击队一波波往前冲，一波波被撂倒在水荡里，活着的想往回跑，也成了显眼的活靶子。
阵地上，一位看上去将近40岁，胡子拉碴的老兵班长对身边一个胖乎乎、长着一张娃娃脸的十六七岁的小兵说道：“小牛子，今天还没开戒吧？给你个机会，前面那个活家伙交给你了。”
说罢，燃上一支烟，乐悠悠地在一旁看着，看着那小兵认真地操起了枪。一声清脆的枪声，日本兵身旁冒起一朵水花。那日本兵大概也知道自己的险境，连蹬带踹地向前扑腾着。再一声枪响，那日本兵象被钉住了似的，在水中挺了足有二三秒钟，随后扑通一声颓然倒下。湖面恢复了平静，只有一圈圈涟漪向四周散去。老兵象是完成一件杰作，看了看身旁喜不自禁的小牛子，得意地说道：“跟着大叔错不了，保证今后能当上官。”
这时，一旁的弟兄们哄道：“对啦，牛娃子，跟着你大叔，用不了40岁准能当上班长。”
阵地上立刻飞出一串沙嘎的笑声。
日军两次突击，两次受挫，把近两个小队的士兵扔在了湖荡里，这使得日军很快改变了战术。上午10时左右，长山阵地在经过一阵短暂的宁静后，再次被沸地惊天的炮声所笼罩。
日海军19艘战舰用成吨的炸弹，在江面上炸出一条航道，闯过了布雷区，在长江阵地东南江面上呈“S”形游七着，每一次回旋，舰首、舰尾、侧舷的所有舰炮便把百余发炮弹倾泻在长山阵地上。香山方向地面炮兵火力也加强了不少，整个阵地火光冲天，焦土满目，掩体中的8门火炮当即被炸翻2门。鲍长义和他的第二总队挣扎在死神撒下的大网中。
马当镇马湖区要塞司令部餐宴厅里，李韫珩满脸泛着油光，兴致极好。抗日军政大学的结业，圆了他一桩心愿。16军这支源于湘军的旁系自被蒋介石吞并，成了中央军的杂牌部队后，部队不但没损伤筋骨，在装备、地位上反而还略有好转。
而他居然还能升到军长的高位上，这让他倍感得意。可长期以来，他一直惦记着能亲自办一办学。委员长发迹于黄埔给他的印象太深了，他虽不敢与委员长相比，但栽植桃李的意念却一天天膨胀开来。
今天眼见有了收获，他岂能不喜。当他穿行在餐桌之间，与众军官碰杯豪饮，听着众人悦耳的赞美声时，更是得意得找不着东南西北了。席间兴浓时，他压住吆五喝六的猜拳碰杯声，亮开嗓门高声说道：“诸位，承蒙大家关照，抗日军政大学圆满结业了，今后在座的各位真是既有同行之交，又有同学之谊。走到哪儿也别忘了今天的这所学校。”
说着解开衣襟，夸下海口：“只要大家把在这里学到的本事都拿出来，依靠我要塞天险；何愁江防不稳。大家都知道傅宜生（作义）守涿州3个月扬名天下，我李韫珩这次也有信心率弟兄们死守马湖区三五个月，创下奇迹。”
16师师长薛蔚英这时不失时机地端起酒杯，高声附和道；“诸位，为我马、湖区江防的稳固，为军长宏愿的实现，干了这杯。”
薛蔚英很会讨李韫珩的欢心，他不象53师师长周启铎，是凭着几十年枪林弹雨，从堆堆白骨中爬到今天的高位上，他自有一条仕途顺畅的捷径，那就是他的权术，他的工于心计。今天他又如以往一样，绝不放过何任一次讨好上司的机会。
李韫珩也确实为薛师长的话高兴，他站起身，抹了一把泛着油光的通红的脸，喜滋滋地先干了杯中的酒。大厅里一时桌响椅动，喊笑声、叮当声穿出屋顶，传向四处。
下午3时，这顿热闹、丰盛的餐宴才算结束。回到司令部，”兴致勃勃的李韫珩象是在三九天被兜头浇了一桶冷水，一直凉到心里。长山阵地第二总队长鲍长义的电话这时终于打进了他的司令部里。
听完报告，李韫珩整个人都被震呆了。他无法相信眼前发生的一切，也许他根本就不愿正视这一恶讯。懵懂中，他机械地重复着：“不可能，这怎么可能”。
旋即，他满腹狐疑地反问道：“鲍总队，你言重了吧。敌人登陆我的部队怎么没向我报告？”
“军长大人，香口，香山都被日本人占了，你说我言重吗？”
李韫珩还是认死理，在电话里反驳道；“不可能！香口、香山是我313团防地。
我说老弟，你也太沉不住气了，你到底看见敌人没有？！”
鲍长义气急败坏地在电话里吼了起来：“我们阵地被敌人打乱了，人都死了一半，你说我看见日本人没有。你说香口、香山是你的防区，你们为什么把炮搬到香山上打我们。请问军长大人，你的313团有没有大炮你还不清楚吗？！”
李韫珩一听，心忽地往下一沉，象是落入了无底的深渊。他心里清楚，他的313团根本就没有炮兵，看来真是日本人上陆了。可有一点他搞不明白，日本人怎么这么会批时间，偏偏在他把人都调出来的这一刻发起偷袭，以致把他推入绝境。
焦虑、痛苦中，一个谜团笼罩在他的心头，也使他产生了一种惶惶不安的感觉。
