接下来的行程顺利而漫长。贺炜一行先坐马车走了十五天，然后在洛水边买船南下，花去近一月功夫才回到都城咸平。
这是个繁华的城市，比起“黄金城”西凉也毫不逊色，不，应该说还有过之，暂时也没有战乱的威胁。贺小舟坐在来接她们的马车上，透过帘子，对将要居住的咸平作了初步判断。此时已是十一月深秋，宽敞平整的大道上，梧桐叶落，店铺前的旗幡在风中翻卷，有仆人抱着幼童散步，旁边的小男孩正在滚铁圈，表情闲适。只是街上单身年轻女子十分稀少，仅有的几位都有年长女子陪同，更别提富家千金之类的了，暗叹从北至南，这风气是日渐保守啊保守。
车声碌碌朝着通政坊走，贺小舟收回思绪，把收集到的贺家资料温习了一遍。
贺氏并非新贵，在这贵族满街走的京城，也算得上是世代簪缨之家，因为贺炜父亲早逝，贺府逐渐没落，直到她的大伯贺炯攀上丞相吴昌梧的门路，贺家才重新兴盛起来。祖母韦太夫人只有贺炯、贺炜二子，长子贺炯娶妻钟氏，育有一子一女，外加一个庶长女，据说那个堂哥已到了议婚的年纪。至于她老爹贺炜，嫡妻姓刘，夫妻俩只有她一个女儿，儿子则是庶出的，今年才四岁，除了自己，这小男孩就是贺府里年纪最小的主子了。
祖母以下，大房二房，人口结构还算简单，贺小舟深吸了口气——但愿一家和睦顺遂，至少，也得撑到自己平安回归吧。
仆妇搀下贺小舟，她跟在贺炜身后，走进上书“诚意侯府”四个大字的铜钉红漆正门，一股“庭院深深深几许”的豪族气势顿时扑面而来。
贺小舟的心脏很不争气得快了两拍，在一群婆子丫鬟的簇拥下七拐八弯的，在垂花门处换了软轿，走了莫约盏茶功夫，来到了一处院落。还没等她看清楚门楣上的名目，已被搀扶着走进了院子，正屋耳房两旁厢房，典型的四合院结构。偌大的天井里除了区区几株竹子，最多的就是西府海棠，正开得云蒸霞蔚，一片灿烂。西府海棠不稀奇，以前她外公家也有一株，可稀奇的是这花应该在春夏之交开放，居然在深秋怒放，可见那园丁的能耐。
一个三十出头的少妇带着丫鬟们快步迎上来，躬身行礼，笑得极殷勤：“千盼万盼，可盼到三姑娘回来了，姑娘长高了，远远的还不敢认呢。二太太这两天为太夫人寿辰忙得脚不点地，听得姑娘回家，把外头的事情都推了，一心一意在屋里等着呢。”
贺小舟见她中等个头，枣红色的褙子加石青绫裙，打扮得颇为精神，猜测应是刘夫人屋内得用的人，朝着她回了一礼：“这两年我不在家里，多亏你们顾着太太了。”那妇人受宠若惊，连称不敢。
因冬天还没到，正厅里用得是薄呢帘子，堂屋里女子说话声非常清晰的传出来，语调清亮中带着几分利落，想来是惯于发号施令。丫鬟要撩帘进去禀报，贺小舟连忙阻止。
只听刘夫人在说：“……什么时候发疹不好，偏偏在这会儿！老夫人最喜欢小晏秋的‘离魂’，所以这堂会我一早就定下了，现在怎么办？后天就是寿宴，上哪儿去找合意的戏班子？宁秋臣我当然知道，他是小晏秋的师弟，府里正请了他教习新来的小子们，嗓子自然不错，名气上就不如了……罢了罢了，老夫人是个戏痴，只要有真材实料……我就给他这个台盘，看他敢不敢接！就照我说的做，再出岔子你就自己看着办。”办字话音刚落，她似乎听见了什么，带着几分喜气的问：“是不是三姑娘到了？”
香风拂过，贺小舟眼前一暗，被一个热烘烘的怀抱拥住：“小舟，我的女儿，娘终于把你给盼回来了！给娘好好看看！”这女子很是丰满，以贺小舟的身高，恰好就枕在了人家丰盈处，她囧之又囧得抬起头来，顿时在心中大呼：美人啊。没想到这个身体的母亲长得这么漂亮，梳着高髻，五官精致，身材娇小，茄色云肩下是五蝠流云花样的姜黄色缂丝对襟褙子，下罩弹墨鸾鸟的马面裙，打扮得贵气横溢，看起来又很得体。可问题也出来了，看年纪她只有二十五六岁，和前世的自己也差不多大，幸好贺小舟早就做好了心理建设，脆生生地喊了“娘”。
刘夫人激动得眼角通红，搂着贺小舟又是一通心肝啊宝贝儿啊的揉搓，在丫鬟媳妇子的劝说下，才拉着女儿的手进了东此间，在朝南的榻上落座，立刻有丫鬟们送上茶点水果糕饼，堆得几上满如高山不提。
刘夫人问：“前些日子你爹来信，说你在西凉落水，娘几宿都没合眼，幸好老天庇佑你平安无恙。还觉得哪儿不舒服吗？”
贺小舟扫了一眼，见屋子里满是光鲜亮丽的家什，案上还放了只精致的西洋座钟，衬得她如置身在锦绣堆中——唯一廉价的，大概就是自己这个冒牌千金，不由得垂下眼帘，小心翼翼地答：“回娘的话，爹请了西凉的名医看诊，又将养了好些日子，如今已经没事了。”
刘夫人点点头，又嘱咐了一番注意安全不可一个人乱跑之类的话，这才道：“等忙过了你祖母的寿诞，娘带你去药师如来殿拜拜，那里的菩萨很灵验呢，能保佑你无病无灾，平平安安。以后啊，你就跟着娘，娘去哪儿你就去哪儿，你爹他要出门，就让他一个人去逍遥个够吧。”
贺小舟不知道说什么，只有喏喏而应。莫非将来真要跟着刘夫人当古代淑女，大门不出二门不迈？贺小舟头大如斗。
刘夫人不知她心里所想，热切的将点心朝她面前推，还不忘介绍一二：“这是你大舅父昨日刚送来的，说是新来的西洋厨子做的小饼，叫什么曲奇的，别处尝不到。配着牛乳蒸蛋，正好给你垫垫肚子。”
贺小舟抬起头，看见缠枝玫瑰瓷盅里牛乳蒸蛋雪白香滑，不由愣了愣，咳，这不就是双皮蛋吗，还有贝壳，海螺，海星等花样的曲奇饼，装在银红色的填漆食盒里，非常漂亮。在古代看到现代食品，感觉还真奇怪，不过卖相很好，一点也不比她在前世吃过的差，只是她奉行正餐主义，一日三餐之外顶多只吃点水果，对零食没多少念想，这刘夫人真是白费心了。她微微笑着，正想说句客气话，有丫头进来禀报：“二少爷来了。”
二少爷？应该就是自己的弟弟吧？
贺小舟脑海中刚闪过这个念头，就见一个长挑身材的年轻养娘抱着个男孩子走了进来，男孩莫约三四岁，服饰华丽，脖子上挂着一块椭圆形的碧玉，半边脸肿得高高的，左边的眼睛都眯成了一条线，脸上犹有泪痕。贺小舟忍不住倒吸一口凉气，这该有多疼啊，这么小的孩子……
“这是怎么回事？二少爷的脸怎么变成这样？”刘夫人柳眉蹙起，沉声问。
养娘脸上微微发红，语调倒还算镇定：“刚才雨停了，奴婢陪二少爷去园子里玩，少爷想捞鱼，等奴婢回房拿了网兜子，二少爷就被野蜂给蛰了，奴婢已经从春景姐姐这里讨了药，给少爷涂过了……”
“涂过药了，所以你是想瞒着我，要不是我让你抱莘哥儿来见他姐姐，你还想瞒下去是吧？”
新歌儿？贺小舟抖了抖，这个弟弟的乳名，还真不敢恭维。听刘夫人的口气，似乎很生气，这个养娘恐怕要糟。
果然，养娘噗通跪下了：“奴婢不敢，是奴婢不小心，请二太太责罚。”
立刻有丫鬟把男孩接了过来。贺莘初似乎不习惯，睁着大黑眼睛四处乱看，注意到了贺小舟的视线，只和她轻轻一触，就立刻扭开了头，好像很紧张似的。
“你也是府里的老人了，出了这样的岔子，你让我说你什么好？文玉，把她交给管事的杖二十下，罚两个月的月钱，下去吧。”
刘夫人说得云淡风轻，那养娘煞白着脸磕了个头。王奎家的——就是迎接贺小舟的少妇走上来带她，一直沉默的贺莘初却突然像被踢了一脚，高叫起来：“不要打银杏，银杏痛痛！”他从丫鬟怀里挣脱，飞快地跑到银杏身边，拉住她的胳膊不放。
这一出变故来得突然，整个屋子的人都愣住了。
唯有银杏，一手搭在那小小的肩膀上，泪如泉涌：“二少爷……”
贺小舟头一回见这种尴尬场面，转头看刘夫人，她正一脸不悦：“莘哥儿，你过来。”
贺莘初转头看了看嫡母，小小的身体下意识地朝银杏靠了靠。这动作触怒了刘夫人，涂着猩红蔻丹的手指在矮几上轻轻扣着，提高了声音：“莘哥儿。”
小男孩朝着刘夫人走了几步，不情不愿一脸委屈，突然他停下脚步，抹着眼睛呜呜地哭了起来。
