余下的债主七嘴八舌地嚷着要账。有三千两千的，也有三百五百的，一个个都像疯了似的。手指头点在香叶的脸上！唾沫星子溅在香叶的脸上！香叶不扬头也不低头，就直着身子跟人说好话……那些有借据的，急着用的，香叶指指院里的牛、圈里的猪，又指指屋里的东西，说：
“大哥，钱是欠了。当家的虽然不在，这账俺认。你看看这院里屋里，凡值钱的，请挑了。你说个数，把账抵上。不够呢，说个日子，俺慢慢还。知道恁挣钱不容易，话也不能说到别处……”
人们蜂拥而去，屋里屋外看了，家里值钱东西的确不多。就有人挑了牲口，有人赶了猪，有人抬了桌子、柜子……香叶眼含着泪看人挑东西，那都是自己多年辛劳挣下的呀！可她还不得不笑着说：“大哥，弄到这一步，真是对不住了，恁多担待吧。”
债主们知道她男人在外边花天酒地，女人却不曾享过半天的福，如今担下了天大的窟窿……心里都酸酸的。那噎人的话再也说不出口了。
还有一群没有凭据的，也都嚷嚷着要债。香叶说：“老少爷儿们，按说，借钱是该还的。没有钱，也得说个时候，各位都说明心欠了钱，到底欠了没有？欠了多少？该是有个凭据的。想各位都不是外人，人到难处了，也不会坑俺。可明心不在家，叫我怎么说？这样行不行，一是等明心回来，他只要说借了，会还的。要是明心不回来了，只要能说出几个证人，公道的证人，我也认。你们都看见了，这个家是败了。人都有落难的时候，再宽些日子吧……”
众人默默地，也都觉得这女人说的是理。有的就日骂着去了，有的还留下来死缠……
就这样，从早到晚，要债的来了一拨又一拨。她就一遍一遍地给人说好话。她是个没出过门的女人，一生都没说过这么多的话，也没做过这么大的难。有时候，人们拽她、搡她、叫骂声、嚷吵声几乎把她淹了！她就觉得熬不住了，再也熬不下去了，就想疯，想死……她恨男人，却又不得不护住男人。男人是她的。在这种时候，男人是她的。她用心中的“男人”支撑着这实在难以支撑的局面。
月上柳梢儿的时候，屋里屋外的东西已经光光净净了，只差房子没有扒……
香叶还在院里坐着。她哭了，哭了整整一夜……
第二天早上，人们见香叶从街上赊了一百个鸡娃。
？二拐子
二拐子，小头，眼斜斜的，走路画圈。人是很聪明的，就是好赌。赌起来能一连三天三夜不吃不喝不尿，精瘦一个小人儿，那膀胱像是铁做的。赢的时候，就大堆往怀里搂钱，看都不看，点烟用十元票，奢侈得像百万富翁。输的时候，也不寒脸儿，钱输光了，就押家什，押裤子，光着屁股也干。有一回，他输了钱，出门碰见儿子。儿子七岁了，大名叫王国栋，小名儿叫丢儿。他看见儿子就喊：“国栋，过来，过来。”儿子刚放学回来，就问：“爹，啥事？”他说：“用用。”说着，就把儿子拽到赌场上去了。进门一声：“押上！”就把儿子押上了。女人听说信儿，风一样赶来，抓住他又打又骂！二拐子连声说：“用用，用用。”说话间就和了一盘。女人一气之下，扯着儿子回娘家去了。二拐子三天后才晓得女人走了，也不去找，就一个人过。田里的活儿是不做的，终日夹一个破兜，兜里装一副麻将，手里熟练地捏两骰子，走着抛着，屁股一坐下来就没明儿没夜了。那一日刚败下阵来，就被一位本家叔叫住了：“拐子，你那麦地该锄了！”二拐子一愣，接口就说：“四叔，二亩麦不值啥，我把青苗押给你算了……”本家叔听了这话，胡子都气炸了：“鳖儿！你，你……毁了，毁了！”庄稼人卖青苗，就等于剜心头肉。老人再也不搭理他了。
村里人都觉得这个家是败了。却不料二拐子竟练了一手绝活儿，渐渐发起来了。赢了钱，吃喝用不说，还宽宽地盖了六间大瓦房。房子盖起，二拐子就接女人去了，女人在娘家过得很苦，看见他眼圈儿就红了，问：“改了么？”二拐子不吭，就说：“国栋他娘，回去吧。”女人又问：“改了么？”二拐子还是不吭。就说：“国栋他娘，回去吧。”女人哭了，女人默默地流着泪，不再理他。二拐子在屋里颠了一圈儿，说：“……我见见国栋。”女人说：“丢儿不见你，丢儿没你这个爹！”二拐子很想儿子，四下瞅瞅，见儿子不在，问：“啥时能见？”女人狠狠心，很坚决地说：“改了见。”二拐子再不吭了，就从兜里掏出一叠钱放下，荡荡地出门去。女人从屋里赶出来，把钱给他扔出去。二拐子也不捡，就夹着那个破兜又走了。任女人追着屁股骂。
依旧是一个人独过，夜夜鏖战……
去年腊月，工商税务联合大检查的时候。县里派了一个检查组到画匠王来了，主查篷布厂的账。大凡乡镇企业都有两本账，这是明的，也是暗的，多多少少都有些毛病，不敢细究。篷布厂这些年已把各级工商税务部门的主管人“喂”熟了，不料这次却换了人。厂长生怕查出事儿来，很慌。人已来了，明着送礼是不敢的。厂长急中生智，就想到了二拐子。于是派人把二拐子请来，说：“拐哥，请你帮个忙？”二拐子眼斜斜地说：“啥事儿？”厂长说：“检查组来人查账，想请你陪他们摸两圈儿。”二拐子笑了：“小菜一碟。”厂长压低声音说：“拐哥，咱村篷布厂能不能保住就看你了！我知道你能赢，可不知你会输不会……”二拐子一听就明白了，明着送礼不敢，打麻将输钱，这叫暗送。二拐子不动声色地问：“多少？”
厂长把装钱的提兜往他怀里一扔：“这个数儿。”
当天晚上二拐子就陪检查组的人玩麻将。二拐子一坐到牌桌上两眼就放光，玩得十分认真。二拐子出牌很刁，客人们就赢得分外“艰难”……玩到天亮的时候，二拐子说：“罢了。”说完，站起就走。客人们余兴未尽，各自回去偷偷地数了钱，竟然都赢了三百块！第二天傍晚，检查大员们早早地就说：“叫二拐子，玩玩。”于是就玩玩。一连三晚上，检查组的人玩得十分痛快，把查账的劲头全转移到玩牌上了。查账么，也就走了走过程……
送走了检查组的人，厂长很感激地说：“拐哥，中，活儿干得漂亮！”
隔了两天，厂长亲自给二拐子送来了大红聘书，执意要聘他做篷布厂的业务员。二拐子笑了：“我能做啥？要嘴没嘴，要腿没腿……”厂长说：“用你一技之长！拐哥，生产上的事不让你费心。上头来了人，你陪陪就是了。”就用了他的“一技之长”。
从此，二拐子就成了篷布厂的业务员。每逢上头来了人，就让二拐子陪他们“玩玩”。人分等级，“玩”也分等级。二拐子很会“玩”，“玩”得上上下下都很满意，也就替篷布厂做了不少的事情。有时候也派二拐子到外边去“玩”。二拐子出门很随便，就夹一个破兜，兜里装一副麻将，竟然吃遍天下。篷布厂新买的面包车就是二拐子玩着玩着弄出来的……渐渐，二拐子就“玩”出影响来了。四乡里都知道篷布厂有个响当当的业务员，很能做。
乡政府出资办了几个工厂，总是很不景气。常常不是缺原料，就是货销不出去。乡里就时常派人来“借”二拐子，用他的“一技之长”。县乡镇企业局遇上了麻烦事，局长就说：“派车，请二拐子来。”这时候的二拐子已经“玩”到了出神人化的境地，活儿做得十分漂亮。一百四十四张麻将牌就像在眼里放着，两个骰子掷得溜溜转，要几点儿有几点儿，输赢是尽在心中的。出门时“行头”也变了，一身西装穿着，夹一黑皮包，皮包里自然还是一副麻将。还印了中英文的名片在兜里，上边赫然地印了一串头衔……
二拐子贡献大，厂长（也就是村长）十分器重，就想奖励他。二拐子说：“别奖，我有钱。爷儿们，能不能叫我见见国栋……”厂长愣了，好半天才想起国栋是他娃儿。就知道二拐于是想女人了。厂长一拍腿说：“拐哥，放心吧。村里出面，给你接回来。”于是，村长就带了很重的礼物去给二拐子接女人。到了女人的娘家，女人还是那句话：“改了么？”村长说：“嗨，早改了。现今是咱篷布厂的业务员，能干哩！县上领导都夸他……”这么三说两说，就把女人孩子接回来了。
女人回到家，见了二拐子就喜喜地问：“你学会做生意了？”二拐子随口说：“跟着跑（麻将术语）拜。”女人又问：“你腿不好，能联系业务？”二拐子说：“门前清（麻将术语）。”女人关切地问：“生意咋样？”“发财（麻将术语）。”女人看了院里屋里，又问地里的庄稼：“今年麦打了多少？”“一万（麻将术语）。”女人愣了，疑他是吹牛。又说：“吃啥饭？”“烧饼（麻将术语）。”……往下，女人越听越不对味，就怯怯地问：“你……不是改了么？”二拐子不吭了。
女人性硬，一气之下，扯着孩子就走。二拐子在后边追着屁股喊：“国栋，国栋，你看爹给你买哩啥？……”孩子说：“俺娘说，你要不改，金山银山俺都不稀罕。”
后来，乡里也派干部去动员二拐子女人回来，说了很多的好话。女人就这一句话：“改了么？”
二拐子只好独过。
春三月，二拐子被县乡镇企业局借出去“玩”业务，一连陪人玩了三夜，竟突发脑溢血，死在了牌桌上。临死时，二拐子嘴里还念着两个字：
“白板（麻将术语）。”
二拐子死后，村里为他开了很隆重的追悼会。乡里县上都送了花圈。挽联上赫然地写着：
以身殉职
鞠躬尽瘁
二拐子女人却以为耻，她虽然也让孩子为他爹上了坟，烧了纸。却把孩子的姓改了，随母，叫杨国栋。杨国栋八岁了，上小学二年级，很用功。
？菜园风波
菜园不大，七八亩的样子，是上水好地。每户人家也就分得一分二分，各种各的。乡下人吃菜不讲究，种什么就吃什么。种多吃多，种少吃少，平日里，你薅我一棵葱，我拿你两棵韭，没人计较。菜多时也分些给众人，全个情面。但终究是分了，日久情薄，渐渐就生出些嫌隙，由嫌隙而口角，于是各家都扎了篱笆，你一片我一片把菜地隔起来。
篱笆是挡不住人的，却挡出了很多的怨恨。这年四月的一天，老笨家菜地里的葱被人薅了一沟儿。他家总共才种了两沟葱，葱长势很好，本指望细水长流地吃下去，却被人薅去了整整一沟儿！老笨家女人就在村街里骂，两手拍着屁股，一蹦一蹦的。骂了半日，没人应，也就不骂了。
二天，海子家菜地里的芫荽也被人薅了，薅得很残酷，一棵不留！海子家女人是个难惹的主儿，辣货。她敲着洗脸盆在村里骂！从村东到村西，骂得响亮而又热烈，把坟地里的先人都抬出来了……引逗得一村娃儿跟着看。可她骂着骂着也不骂了。
三天，旺家菜地里的油菜又被人薅了。这主儿更狠，是用铲子铲的，一溜儿一溜儿地铲……旺家女人柔弱，老实，不会骂。不会骂也学着骂，天上一句地上一句，头上一句脚上一句……慢慢也不骂了。
此后，各家的菜都有被人薅的，很随意很无赖地薅，薅得匆忙而又散乱，整块菜地像被猪啃了啃似的，薅出了“去你×的！”意思。一时，大家都互相防着，一个个脸绿得紧。
于是，各家都出去卖菜，悄悄的。有到东乡，有去西乡，也有到镇上、城里去的。那菜的品种都很散乱，一把葱一把韭一把芫荽一捏蒜……卖得自然便宜些。
于是，各家都派人到菜园里来看菜。你家搭一个庵，他家搭一个棚，还有的把床抬到地里，用塑料布扎一个顶……各家的人手有限，有的是男人来看，有的是女人来看，有的是小伙，有的是闺女，一入夜就扛着被子来了，菜地里显得很热闹。夜里，隔着一层篱笆，你尿了，他也尿；这边哗啦啦，那边哗啦啦；你咳嗽了，他也咳嗽；东边“咳咳”，西边也“吭吭”，平添了许多野趣。睡不着的时候，就互相串，你到我篱笆里坐坐，我到你的篱笆里坐坐，心里防着，面上还是笑的。夜静时，只要听到脚步声，就探出头来齐声问：“谁？！”
应声也很响亮：“我！”
“咋？！”
“尿！”
于是又一片笑声。
天已是不冷了，也不太热。在家里憋久了，来菜地里睡，屋宇显得十分阔气。空气自然鲜，月色朦朦胧胧的，远处颍河的水琴儿一般细淌，地下的虫意们私语喃喃，拨人想些非分的事体，便有些滋滋润润的念头生出来。一家一户的日子，本就有着许多愁绪，许多的不美满，心憋久了，放出来就是野马。一天半夜，迷迷糊糊的，海子摸到旺家女人看菜的草庵里去了。旺家女人正拧着细柔身量在月色里翻煎饼，突有野黑一条压下来，初时还挣扎了一阵，又怕人听见，也就半推半就了，做那肉肉贴肉肉的事情，竟然很人巷。九香家的大娃保柱夜里睡不着，跑到老笨家看菜的闺女顺妞那里编闲话，先是低声说笑，渐渐就有了不规矩。你抓我一把，我抓你一把，抓着抓着，保柱就捉住了顺妞的手。顺妞慌慌地说：“你……我喊了。”保柱松了手，看了顺妞，继而又捉住，手里湿湿的，握得更紧，顺妞说：“我喊了，我喊了，我喊了我喊了我……”终也没喊。
渐渐有风声传出来了，旺家两口子打了一架；海子家两口子也打了一架；海子家女人又堵住旺家女人骂，两个女人撕撕扯扯地到村长家评理，村长各打五十大板，狠狠地把她（他）们日骂一顿了事。九香家也跟老笨家骂翻了天，从偷菜骂到偷人，一说妞儿匪气勾人，一说娃儿流氓成性，闹成了一锅粥！继而各家都生了疑惑，男人关上门审女人，女人开着门审男人，越审疑心越大。整个村子像火药桶似的，天天有人干架！究竟为着什么呢，那又是说不清的。于是又换人去菜园里看菜。换了男人的，就有女人去盯梢儿；换了女人的，就有男人去暗查。一时，人都像疯了一样，生出了许多事端……
接着，事情越闹越大了。先是顺妞跟保柱趁人不防双双私奔了。海子呢，大天白日里竟又跟旺家女人在北沟里干事。就有人捎话给旺。旺一气之下掂了粪叉去找海子拼命。旺在前边跑，一村人在后边跟，嗷嗷叫着看热闹。等黑压压的人群跑进北沟儿，海子已带着旺家女人逃走了。旺气昏了头，半夜里跑到海子家，要干海子女人。海子女人性烈，自然不让，撕扯中又扎了旺一剪子！旺呢，觉得太亏，就跑到县法院告了海子一状……
月余，公安局的人先是抓了海子，后又抓了旺家女人，说是重婚罪。没过多久，竟又把旺也抓走了，说是强奸未遂……
都是不服的。海子、旺们觉得亏。人们也觉得亏。只怨菜被人薅了。
