清晨，招贤馆的晨钟再次敲响，彭大先生召集群贤。慕容千山手捧名册，这回，只清点了七十二位进士。
彭大先生踱步走来，道：“各位进士，今日举行第八场武考，照壁的公告，比试流程大家也都看过了，要分三轮比试，选出十八位候选状元，玉帝将御封魁元，诸位务必要尽全力。其余落选的考生，都随去观看。好了，走吧！”
彭大先生说完，头前走去，众贤士紧跟。到了武考广场，十六位考官已到，观望台上，玉帝未来。
勾陈大帝请彭大先生一旁休息，走到七十二位进士前，开口道：“这第八场比试，今日举行两轮，至于比试规程，各位都应该知晓。第一轮比试，人员都是抽签决定的，昨日三位监考也在场。第一轮第一次，每组六人，两人一小组比试，由十二位考官做裁判。好了，我现在念各组名单。”
众进士侧耳倾听。勾陈大帝念完六人，由一位考官带走，片刻，十二位考官带走了所有进士，各到指定比试地点。
飘然子这组，邓忠考官是裁判。邓忠领六人来到比试场地，简短讲了几句，拿出纸条，念比试对打名单：“第一小组，赤虎鬼王对天吉大师，第二小组，楚飘然对无畏子，第三小组，九阳子对皇堂子。众进士都听清了吗？”
“听清了。”六进士答道。
“那好，请各位进士准备，抓紧时间比试。”邓忠道。“第一小组考生，赤虎鬼王、天吉大师，下场吧。”
赤虎鬼王、天吉大师走入比武圈内，开始比斗，邓忠在一旁仔细观看，好做评判。
飘然子无心观摩赤虎鬼王与天吉大师的比斗，望了望身旁的无畏子，心乱如麻。无畏子看了一眼飘然子，倒是显得镇静。
下一次比试，这二人就要分出输赢，胜的接着考第二次，输的要去第二轮复试。楚飘然知道吴畏长枪得自华光天王的真传，与哪咤能战平手，自己没有把握胜他，不如让他取胜，自己去第二轮的复活赛。他想了想，对，就是这个主意。
飘然子稳了稳心神，又想起真武大帝命鼠典带来的嘱托，咬咬牙，只好全力去拼第二轮的比试了。
无畏子向飘然子身边，轻移两步。飘然子借机往他伸伸大拇指，那意思是，这场你取胜吧。无畏子却轻轻摇头，拿大拇指点点飘然子。
飘然子急忙摇手，心内发急：果真让杜平猜中了。
昨晚，杜平又来访，无畏子还未出去演练枪术，四人闲谈，就议论起明天的武考。
杜平道：“明日七十二位进士比试，两人对决，咱们碰上了精忠会会员，一定全力取胜。可是，要是自己人遇上自己人，怎么办？”
“哪有那么巧的事。”莽撞道。“七十二位进士，精忠会会员占了五十位，不是会员的才二十二位，听说考官抓阄，怎么能遇到自己人？”
“不防一万，以防万一。”杜平道。“我算了算，名列十八位魁元，一路取胜要考三场，第一轮第一次就淘汰，还要再考三场，共考四场；第一轮第二次淘汰，还要再考两场，共考四场。不管是第一轮一路取胜，还是第一轮淘汰下去的，起码要比三场，这三场中，难免咱们会碰面。按照比试规则，必须分出胜负，到时候怎么办？”
“咋办？”莽撞听了半天，还是弄不明白，一头雾水，“打呗，凭本事取胜！”
“这样恐怕不妙。”杜平摇头道。“不入精忠会的进士二十二位，我按前几场的武功强弱，排了排，大约十多位功力超强。”
“哪十多位？”飘然子问道。
“你们三位，都是功力高强，有望夺取状元。”杜平道。
“杜兄不要捧我。”飘然子笑道。“莽兄、吴畏，武功都是不差，我可是没底。”
“不是捧你。”杜平一脸正色。“那日与关帝大战，我看得明白，你武功根基不错，内功也好，大战一千五百多回合，气力丝毫不弱。不在莽撞、吴畏之下。”
“对！楚老弟，我们指望你夺状元呢。”莽撞道。
“除了你们三位，还有九华仙子、化外野仙、九阳子、无量鬼王、赤虎鬼王、慕容千山、赵长、王升、慕容千山、拙荆钟妹。”杜平屈指给他们一算，加上他们三位，共十三位。
“你呢？我看你也应该算作内。”飘然子道。
“我的武功平平，能考入进士，就很知足了。”杜平道。“说实话，我还不如拙荆钟妹，她是钟馗之妹，得到内兄真传。”
“杜兄谦虚了。”飘然子道。
“明日就要武考，不是谦虚的时候了。”杜平道。“咱们要和精忠会争状元，现在要紧的是要进入前十八名魁元。”
“哦，俺明白一些了。”莽撞道。“你是要俺们都考取魁元。”
“考取魁元还是其次，主要是让有能力争状元的，考取魁元。”杜平道。“我看有实力争状元的，除了你们三位，还有九华仙子、九阳子、化外野仙等三位。”
“杜兄分析得不错。”飘然子道。“不过，话又说回来，我们若在前三场相遇，该怎么办？”
“那就只好舍车保帅了。”杜平道。
“谁是车，谁是帅？请杜兄指点明白。”飘然子道。
“你们三位，还有九阳子、九华仙子、化外野仙是帅，其余七位是车，再余下的，全是小卒了。”杜平道。
三人听罢不语。
“如未遇到提到的十位进士，三位尽管全力争取比胜。如果遇到他们，我会让他们退让的。”杜平道。
“这样做，会不会有舞弊之嫌？”飘然子说出自己的担心。
“不会，其实现在考官心中也多少有底，武功谁高谁底，他们大致看得明白。”杜平道，又说出自己的忧虑：“这还不是我最担心的。”
“杜兄最担心什么？”
“就是第三轮比试，如果你们十三位，都在第三轮决试互相比试，那就前功尽弃了。”杜平道。
“你是说，比如都是咱们自己人比试，只能有半数做魁元？”
“对，第三轮决试，比如你与九华仙子相遇，只能留下一位，那就没有办法了。”杜平道。
“不错，到最后关键的比试，才不好办。”始终不说话的吴畏子，此时开言了。
飘然子想了想，“我看没有办法避免，只好听天由命了。”
“还有一个不是办法的办法，就是咱们二十二位都比到第三轮，全部进入决试，二十二位，起码还能剩下十一位。”杜平道。
“呵呵，这恐怕不可能。”飘然子苦笑道。
四人对坐无言片刻，最后杜平道：“谋事在人，成事在天。三位，告辞了。”无畏子送出杜平时，已是深夜，他又去演练枪法。
不想昨夜杜平的忧虑，今日第一轮第一次比试，就让飘然子赶上了——他遇到了无畏子。
