奇经八脉，是督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉的总称。之所以称为“奇经”，是因为它们与十二经脉有两点差别：一是其分布不像十二经脉那样有规律；二是其既不直接属脏腑，也无表、里配合。
一、奇经八脉的主要功能
奇经八脉纵横交叉于十二经脉间，有三方面的功能：
1.进一步密切十二经脉之间的联系
如督脉与手足六阳经交会于大椎而称“阳脉之海”；任脉与足三阴经交会于关元穴，而足三阴又接手三阴经，故任脉因联系手足六阴经而称“阴脉之海”；冲脉通行上下前后，渗灌三阴三阳，有“十二经脉之海”之称；带脉约束纵行诸经，沟通腰腹部的经脉；阳维脉维络诸阳，联络所有阳经而与督脉相合，阴维脉维络诸阴，联络所有阴经而与任脉相会；阳跷、阴跷脉左右成对，有“分主一身左右阴阳”之说。
2.调节十二经脉的气血
奇经八脉虽然除任、督二脉外不参与十二经脉的气血循环，但具有涵蓄和调节十二经脉气血的功能。当十二经脉气血满溢时，就会流入奇经八脉，蓄以备用；当十二经脉气血不足时，奇经中所涵蓄的气血则溢出给予补充，以保持十二经脉气血的相对恒定状态，有利于维持机体生理功能的需要。这正是古人将正经比作“沟渠”，将奇经比作“湖泽”的原因。可见，奇经八脉对十二经气血的涵蓄和调节是双向性的，既能蓄入也能溢出。
3.与某些脏腑密切相关
奇经八脉虽然不似十二经脉那样与脏腑有直接的属络关系，但它在循行分布过程中与脑、髓、女子胞等奇恒之腑及肾脏等有较为密切的联系。如督脉“入颅络脑”、“行脊中”且“属肾”；任、督、冲三脉同起于胞中，相互交通等。
二、奇经八脉的循行和功能
（一）督脉
“循行部位”起于胞中，下出会阴，沿脊柱内面上行，经项部入颅内，络脑，并由项部沿头部正中线，经头顶、额部、鼻部、上唇，至上唇内唇系带处。
“分支”从脊柱内面分出，络肾。
“分支”从小腹内分出，直上，贯脐中央，上贯心，至喉部，向上至下颌部，环绕口唇，再向上到两眼下部中央。
“分支”与足太阳膀胱经同起于眼内角，上行至前额，于巅顶交会，入络脑，别出下项，没肩胛内，脊柱两旁，到达腰中，进入脊柱两侧的肌肉，与肾脏联络。
“功能”
督，即总督、统率之义。督脉的主要功能是：
1）调节阳经气血，为“阳脉之海”。督脉行于背部正中，多次与手足三阳经、阳维脉交会，与各阳经都有联系，为“阳脉之海”，对全身阳经气血起调节作用。
2）反映脑、髓和肾的功能。督脉行脊里，入络脑，又络肾，与脑、髓、肾关系密切。
（二）任脉
“循行部位”起于胞中，下出会阴，经阴阜，沿腹、胸部的正中线上行，至下颌部，环绕口唇，上至龈交，再沿面颊，分行至两目眶下。
“分支”由胞中贯脊，向后与冲脉偕行于脊柱前。
“功能”
任，即担任、妊养之义。任脉的主要功能是：
1）调节阴经气血。任脉循行于腹面正中线，多次与足三阴经、阴维脉交会。例如，任脉与足三阴会于中极、关元；与足厥阴会于曲骨；与足太阴会于下脘；与手太阴会于上脘；与阴维脉会于廉泉、天突等。任脉总任阴脉之间的相互联系，调节阴经气血，所以称“阴脉之海”。
2）任主胞胎。任脉起于胞中，与女性妊娠有关。
（三）冲脉
“循行部位”起于胞中，下出会阴后，从气街部与足少阴经相并，挟脐上行，散布于胸中，再向上行，经喉，环绕口唇，至目眶下。
“分支”起于肾，向下从气街部浅出于体表，沿大腿内侧入腘窝，沿胫骨内缘，下行至足底；又有支脉从内踝后分出，向前斜入足背，入大足趾。
“分支”从胞中出，向后与督脉相通，上行于脊柱内。
“功能”
冲，有要冲之义。冲脉的主要功能是：
1）调节十二经气血。冲脉上行于头，下至于足，贯串全身，通受十二经之气血，为总领诸经气血之要冲。脏腑经络气血有余时，冲脉溢蓄和贮存；脏腑经络气血不足时，冲脉则给予灌注和补充。由于冲脉能调节十二经之气血，所以称“十二经脉之海”。
2）冲为血海。冲脉起于胞中，与女性月经有密切关系，所以称“血海”。
（四）带脉
“循行部位”起于季胁，斜向下至带脉穴，绕身一周。腹面的带脉下垂至小腹。
“功能”带脉如束带，围腰一周，约束纵行诸脉，所以有“诸脉皆属于带”之说。带脉还主司女子带下。
（五）阴维脉、阳维脉
“循行部位”
阴维脉，起于小腿内侧足三阴经交会之处，沿下肢内侧上行，至腹部，与足太阴脾经同行，到胁部，与足厥阴肝经相合，上行至咽喉，与任脉相会。
阳维脉，起于外踝下，与足少阳胆经并行，沿下肢外侧向上，经躯干部后外侧，从腋后上肩，经颈部、耳后，前行到额部，分布于头侧及项后，与督脉会合。
“功能”
维，有维系、维络之义。
阴维脉有维系、联络全身阴经的作用；阳维脉有维系、联络全身阳经的作用。
（六）阴跷脉、阳跷脉
“循行部位”跷脉左右成对，均起于足跟。
阴跷脉从内踝下照海穴分出，沿内踝后直上下肢内侧，经前阴，沿腹、胸入缺盆，出喉结旁人迎穴前，经鼻旁至目内眦，与手足太阳经、阳跷脉会合。
阳跷脉从外踝下申脉穴分出，沿外踝后上行，经腹部，沿胸部后外侧，经肩部、颈外侧，上挟口角，至目内眦，与手足太阳经、阴跷脉会合，再上行入发际，向下至耳后，与足少阳胆经会于项后。
“功能”
跷，有轻健之义。其主要功能是：
1）濡养眼目，司眼睑开阖。
2）主下肢运动。
