“纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”。说得是介于大巴山与秦岭之间，素有“千里房陵”之称的地方。
自上古先秦起，房陵就被建都长安的王朝默认为流放之地。从那时算起，不知道有多少王侯将相、皇室贵族被流放于这里，在此终老一生。日出日落，沧海桑田。历史车轮倾轧下的改朝换代没有停息过，所以，房陵也不断迎来送走了一批又一批的天潢贵胄，让人的注意力不得不一次又一次的关注着这里。
隋灭唐起，房陵人似乎也感受到了“贞观之治”的恩泽，自从前隋废太子杨勇的家人被迁移来后的百余年间内，房陵似乎已经淡出了大家的视野。
一代天可汗陨落，其懦弱的继承人造就了一代女皇武则天的崛起。为了自己能名正言顺的登上帝位，竟然将自己的亲生儿子、刚刚登基不过两个月的皇帝李显借口废黜，贬为庐陵王，软禁于房州，于是，沉默已久的房陵又开始热闹起来。
此时的房陵被划为县，归房州治，隶山南东道。
却说距房陵县东南百余里地方的万山丛中，有一个不起眼的村落，名字叫做陈寨，又叫葫芦坳。得名的原因是山村处于一座葫芦形的大土岗上，“葫芦嘴”坡头地势稍低，往葫芦屁股逐渐上升，比周围平野高处十余米左右。贴近岗东，一条清澈的河流依恋婉约的流出一个三道弯，给村民留下一段饮用洗涤的便利，随后默默的向前流去……。
西望是诸葛山，山上松衫茅草、郁郁苍苍，年复一年的延续着陈寨的缕缕炊烟……。
村中定居着近百户人家，陈姓居多，杂姓不过十来户，高低式样大致相仿的泥房瓦舍，新新旧旧、重重叠叠从葫芦嘴摆到葫芦屁股。其间块土空隙，被漫不经心的点缀着槐树、樟树等等，新株婷婷，老树虬枝，各具仪态。
本应该是一个宁静的山村，务农为主，农闲时上山打猎、搜寻菌类野菜等物改善生活，多出来的，晾晒成干货，送到县城交换一些食盐铁器，倒也可以自给自足、其乐融融。
可这本属于世外桃源一般的宁静，却在几年前被打破了。曾几何时，盘踞在诸葛山上的山神竟然不再眷顾他们，不知道那里来的什么山魈野兽，很是凶恶，严重干扰着村民的生活。
首先受害的是为了改善生活而上山狩猎的村民，接二连三的失踪让大家心里充满了警惕，后来侥幸逃回来一个，也是被吓的几天起不了床，待到有人问时，才想起告诫大家，说山上出了像是豹子的野兽，全身漆黑，快如闪电，令人措不及防。
后来村里的善猎者结伙上山，结果去了二十余人，死伤了七八个，弄的整个山村愁云密布，哀声遍野。再也不敢提及上山的事情，村长派人去县里报官，倒是派来几个据说是武艺高强的差役，结果屁股尿流的只跑回县城一个，于是就再也没有人来了。
就算是不上山狩猎，那日子还能过得去，毕竟每家还有田地。但雪上加霜的是，前年突然有人看见，那野兽的背上竟然驼了个遍身红毛的怪物在山间奔走，从那时起，就连村子里也不太平起来。
本来那野兽一般只在山上盘桓，也不危害庄稼，自从这个红毛怪物出现后，事情起了很大的变化，红毛怪物经常祸害村民的庄稼，而且在夜间会潜入村子里，先是鸡犬，后来到牛羊，稍有不慎，便被其拖去。
所幸的是那红毛怪物没有伤过人，而伤人的野兽不曾进过村落，如此以来，才不至于陈寨村民陷入绝望，就算如此，本来自给自足的生活环境也被打破，百姓们不敢上山，就连远处的农田也不敢去摆弄。
日子过到如此田地，才想起前些年庐陵王修建行宫正一直招募工匠，于是村里有些手艺的青壮，都三三两两的离去，不过才一年光景，村里大部分都只剩下老弱病残，其余人都出山各找门路去了。
这一天日上三竿了，陈老汉才推开房门，心有余悸的马上朝西山方向偷偷望了两眼，看见没有什么情况，于是走了出来。
昨夜天气晴朗，甚至大家在歇息之前，还看见漫天的星光，可过了三更之后，于西山那边传来震天的雷鸣之声，一阵到拂晓时分方才安宁，虽然不知那是为什么，但在大家的心里总是觉得不是什么好事。
所以，今日葫芦坳的人，都不敢轻易走出家门。
陈老汉这也是没有办法，他家水缸的水昨天就已经干了，谁也没有预料夜里的变故，所以也没有挑水，到如今已经快到晌午，家里别说是洗菜做饭了，就连那洗脸的水儿都没有一点，他不得不走出来看看情况。
在院中站了一会，陈老汉叹了一口气，提起水桶，吆喝起隔壁的秋三，又磨蹭了一会，两个人才一起出门，朝岗东的葫芦河走去。
他们两人都算是陈寨的庄客，只有一点区别，秋三是外来的庄客，而陈老汉却是陈寨地主陈员外的本家远亲。两人都是五十来岁的年纪了，要是再年轻一些，他们也想去县城不再回来，可是过了半百之年，也舍不得这片土地，宁愿死在这里，也不愿意出去了。
出了这么一档子事，陈员外早就携家带口的迁往房陵县城居住，宅子里只留了几个老家人负责收账，陈老汉和秋三两人，到了葫芦河边，看着对岸稀稀落落的庄稼，心里发愁，要是这么下去，交了今年的租粮之后，他们还能余下多少粮食糊口呢。
“他叔，昨夜那雷打的，你听见没？”陈老汉问道。
没有急着打水，两老汉将水桶放在那里，竟聊了起来，想来是回忆起昨夜的电闪雷鸣，浑然忘记埋伏在村庄四周的危机。
“那动静，估计除了村南的刘聋子，谁都能听见了。你别说，昨夜我偷偷透过窗缝，看见西山那里红云笼罩，说不定要出什么宝贝了。”秋三回道，在言语中透露着自己的胆大。而陈老汉嘴巴一撇，心道，你就吹吧，就算你胆大，天那么黑，亏你能看见红云。
不过他也不说破，接过话题道：“宝贝管个屁用，要是老天接着这次发威，让山神爷和他的那护山神兽早点归位，让咱们这些老骨头能过几天太平日子就好了。”
“你听那老穷酸的话，他要是什么都知道，还用在员外家教书，还用跟着员外一起去县城，直接不想个办法让咱们陈寨过好日子了。何况他在县城也不安稳，听说官府还在找他……。”
陈老汉看秋三不信那教书先生，连忙为其辩解道：“先生的话总不会错的，肯定是咱们村里历年上山捕猎，杀戮太重，以至于激怒了山神爷，才放出护山神兽震慑周围，那红毛怪物就是山神，先生亲眼见过，不会错的。”
“我听先生说啊……。”虽然四周并没有人，但是陈老汉还是低下声悄悄说道：“前些年来的庐陵王，是真命天子，迟早要登基做皇上的，山神爷这次出来或者是为了显示威力震慑宵小，来保护庐陵王的。”
秋三明显有些不屑，摇摇头道：“保护那皇上，也不能坑咱平头百姓吧……。”
两人你一言我一语的说着，反正就算是天大的皇威此时也管不住着陈寨村，所以言语中顾忌少了很多，秋三说：“他叔，现在是女皇上，那庐陵王还是她儿子，你说说，这当娘的怎么就把儿子送到这房州呢？”
这个话题，就明显超出了两个老汉的认知范围，于是渐渐的冷场了，四周显得有些压抑，两人走到河边，往准备往桶里装水。
无意间瞄向河对岸，秋三马上直起身来，仔细的看了一眼，赶紧拍拍正蹲那的陈老汉，用颤抖的声音说道：“他叔，快跑，山神爷来了！！！”
陈老汉吓的手一抖，木桶掉进河中，顺着水流迅速的飘往远处，不过也顾不得了，忙站起顺着秋三的眼神看去，可不，一个全身通红，衣衫褴褛的人刚刚走到对面的岸边，和传言中的山神爷简直一模一样。
顾不得水桶，连喊也喊不出来，头一扭朝着村子奔逃而去，见鬼……。
心里狂喊着：山神爷怎么白天就要进村了！！！
