项国，曲州，清丰县。
三十七年，先大旱两百余日，草根树皮，搜食殆尽；又遭遇瘟疫，流民载道，饿殍盈野。
某日，日当正午，烈日炎炎，热不可耐。
尘土昏黄的官道之上，二十多个衣衫褴褛的平民，无精打采，相互搀依，在骄阳似火下的干枯地面上缓缓前行。
这一群平民，都是来自清丰县三百里外的杨家村。
杨家村是一个僻居山野的山沟小村，数十户人家，多数姓杨，均是以种庄稼为生的平民。一场百年难得一见的大旱，导致庄稼全部枯死，加上当地兵役税征沉重，杨家村本就贫穷，今年更是颗粒无收。全村村民，无食裹腹，只有逃难前往清丰县城，寻求生计。
众人离村的时候，一共有一百多人，而到现在，只剩二十余人。绝大多数，都因为感染瘟疫，或者饥饿难耐，死在半途。
在这个难民队伍中，搀扶相依走在最后面的，是一男一女两个小孩，男孩十三四岁，女孩八九岁，都是嘴唇焦干，形容憔悴。
男孩名叫杨林，女孩名叫杨嫣，二人是一对兄妹。至于二人的父母，则是和大多死去的村民一样，在逃难途中，同时染上瘟疫，又是饥渴无食，先后死去。杨林，杨嫣在这尚存的人群中年纪体质都属于最弱小的，二人之所以能够活到现在，还全靠父母直到临死也没有舍得吃而留给二人的小半袋干粮。这小半袋干粮有大半斤，让兄妹二人勉强维持了一天，不过到现在，已经所剩无几了。
天干地裂，更严重的，还是缺水。
杨林，杨嫣，都已经整整一天滴水未进了。
因为父母先后撒手而去，兄妹二人都是悲痛断肠，加上又渴又饿，杨嫣已经有些神志昏迷，口中呢呢喃喃依稀带着些哭音，处于半昏迷状态，完全是在杨林的搀扶拖扯下前行。而杨林，也是头重脚轻，张着干渴破裂的嘴唇，气息微弱，搀着杨嫣每向前挪动一步，都无比吃力。
其实杨林并不强壮结实，因为从小体弱多病，相比一般的村野小孩，杨林还要虚弱很多。
“杨哥儿，你妹妹看来是不行了，离县城还有五十里，一个人走，你还能勉强跟着我们一起。”
这时一个前面的同村中年男人，转头对杨林说道。这人名叫杨守祖，曾是杨家村的村长。
“杨大叔，我兄妹二人走的太慢，若耽误了大家的行程，你们尽管不顾我兄妹二人就是。”
杨林向那男子微微点头，半搀半拖着杨嫣，垂低着头，咬牙一步一步艰难的向前走动。杨林心中明白，就算与这些老乡一起，他们无水无粮，眼下自身难保，对自己兄妹，也给不了多少帮助。杨林反而心中有些忐忑，人性本就恶者居多，灾荒饥饿面前，人吃人的场景杨林也不曾少见。
一路走来，不断有人倒在路上，是众人早就看惯了的场景，面对死亡，只要不关乎己，大家心中都变得十分冷漠和麻痹。若不是杨林父母死时身染瘟疫，只怕留给杨林兄妹的小半袋干粮，也是有人会不顾同村之情而出手抢夺的。不过父母留下的干粮是事先一直密封着的，杨林心里清楚，嘴上不说。
“这种炎热天气，走的越慢，就越容易倒地不起。杨哥儿，既然是这样，我们就不等你兄妹了。哎，就算侥幸活着到了县城，还不知道该……”
杨守祖见杨林这样回答，叹了一叹，转过身去，无精打采的继续前行。虽然出自同村，但此刻无水无食，自己几乎都要拖不动腿了，他是不会选择多消耗力气去帮助人群中年龄最小的杨林兄妹的。至于其他村民，都想节省最后一丝力气能走到县城，不愿被杨林兄妹拖累，也都是这个想法。
逃难的难民虽然走的缓慢，但相比杨林兄妹却要快了一些，随着时间拖长，渐渐地，将杨林兄妹二人，远远抛在后面。烈日炎炎的道路上，只剩下两个瘦弱的身影，缓缓挪动，一里，两里，五里……
烈日下，杨林头晕目眩，有一种双眼和思维都朦胧迷糊的感觉，眼里脑中像是出现了一个画面……
山村里，一颗古槐树下，一座普通的木屋前。杨林和父亲、母亲、妹妹，一家四口在槐树树荫下，父亲手拿一侧书卷，严肃的看着坐在一根长凳上的杨林兄妹二人，眼中却充满慈爱。杨林每读诵一句父亲刚刚所教的诗文，杨嫣淘气的挽着杨林手臂，就一脸天真的学着杨林读一句。母亲，靠在树上，慈爱的脸上充满微笑……
普通山野平民，一般都不识字，但杨林的父亲年轻时在县城读过书，在县城里还参加过县试，落榜之后才无奈回到山村，种田挖地。杨林父亲没能考取到功名，因此梦想都寄托在了杨林身上，不想让杨林一辈子都做农民，居住深山，不见世面。因此从小教杨林认字读书，准备让杨林去参加县里的县试，完成自己年少时未能达成的愿望。
好像是上天有意让杨林继承父愿，杨林恰恰从小体弱多病，不是干重活的料，头脑却还算聪明，加上他读书刻苦，在文学上还算小有造诣。杨林虽然不是出生书香门第，却也颇有才气……
脚下一跄，杨林差点摔倒，刚刚一种幻迷的神智清醒了一些，连忙摇了摇头，强打起精神，艰难的继续前行。低头看了看半昏迷的杨嫣，杨林眼角一酸，心痛撕裂，如今父母都死了，亲人就只剩下唯一的一个妹妹，无论如何，他也不会抛掉妹妹独自而走。
杨林心中暗暗发誓，绝对不能死在这途中，更不能在损失妹妹，以后还一定要完成父亲曾经未能达到的愿望。
只可惜杨林这次逃难进入县城，距离三年一届的县试还差两年，这两年，杨林得想法生活下来。
想来想去，杨林决定带着妹妹去参加一个叫‘神医门’的招选弟子的大举，先求免除饥饿。因为这一路上，从别人口中，杨林听到的最多的是这个叫“神医门”的江湖门派的传闻。
神医门，是清丰县最大的江湖门派，就算在整个曲州地境，名气都是极为响亮，属于曲州八大强派之一。神医门势力庞大，在清丰县里横行无忌，不管官府还是江湖上的人士，都不敢招惹。听说这神医门中的弟子，比县城里的官兵还跋扈，神医门里的上层，更是连县府里的县令都不敢得罪。
而最近清丰县最轰动的事情，就是神医门公开招选弟子，已经发榜昭告：
十五岁以下，不管任何条件，不论官家，财主，还是地主，平民，佃户，都可以前去接受参选考核。
杨林参加神医门弟子招选的目地很简单，先和妹妹有一个安生之所，吃喝无虑，还能学习武功，强身健体。等到县试之日，杨林再去报考县试。
就在这时，路旁不远处有一个草棚，四周无人。
见那草棚可以躲阴歇凉，杨林饥渴交加，又被烈日晒得头昏眼花，便搀着杨嫣，走向草棚。
进到草棚外，只见草棚里角落斜坐着一个老人，老人白须白发，老态龙钟，半眯半虚着眼睛，奄奄一息，形貌苍老憔悴。
看那老人似乎比自己还弱，面对这样的老人，杨林没有威胁感，见草棚中再无其他人，于是也钻入了草棚中。虽然知道这草棚不是老人的，但处于先来后到的道理，杨林还是对那老人善意的笑了笑，然后走到了草棚另一个角落，把杨嫣放在草棚的干草上。
老人对杨林视若不见，像是没力气回应。
杨林看了看昏迷的杨嫣的焦干的嘴唇，几乎快要脱水，轻轻喊了两声“妹妹”，杨嫣迷迷糊糊的并不回答。
“若再不寻找水，自己或许还能坚持半日，但杨嫣，只怕就这样昏昏沉沉一直不会醒过来了。”
杨林心中暗想，又看了看那奄奄一息的老人，这样的老人应该不会去伤害杨嫣，于是杨林走出了草棚。
他需要尽快寻找到食物和水。
当看见杨林走出草棚，老人微眯的眼睛睁了睁，脸上带着几分凄然悲茫，喃喃说了一句：“饥渴交加，迫不得已只有抛弃了妹妹，独自逃生。哎，天命无情，可叹，可怜！”
沿着大路走，不可能找得到食物和水，因为这条路已经被无数难民先走过了，杨林离开草棚后，选择了斜面的一条小路，没有了杨嫣拖着，虽然全身发软，杨林还是感觉轻松了许多。
吃力的翻过一个土丘，就在这时，目光的不远处，杨林看见一个用土墙围起来的院子。
走到院前的土墙下，杨林无力的眼中闪出一丝光芒，三米高的土墙内，长着一颗高大的沙梨树，树枝伸出土墙，枝头上，有不少成熟的沙梨。
这种有土墙的院子，居住的都是当地的地主，院子里只怕有恶狗和家奴看守，杨林不敢进入院内，只轻手轻脚来到梨树下的土墙下，看看左右无人，捡起一块石头用力扔向横出墙头的树枝。
“啪”的一声，树枝上一个小碗口大的沙梨在枝头晃来晃去，最后还是掉在了地下，与此同时，院墙内传出一窜恶狗的狂吠。
杨林心中一骇，连忙捡起沙梨收入怀中，向来路奔跑。好在那院内的恶狗叫了几声后更止了声，并没有追出，否则以杨林此刻的体力，是根本无力在狗嘴下抢食的。
