孝诚仁皇后，赫舍里氏，是康熙帝结发之妻，生于顺治九年(公元1652年)十月初七日，满洲正黄旗人，是内大臣噶布喇之女，辅政大臣索尼孙女。康熙四年九月初八日(1665年10月16日)，与康熙帝大婚，册立为皇后，时年皇帝十二岁，皇后十三岁。康熙八年，生皇二子承祜，此子四岁时夭折；十三年五月初三，生皇二子胤礽，即被康熙帝复立复废的皇太子。
接受祖母选择的皇后
赫舍里氏能够当上康熙帝的皇后，这与康熙帝的祖母孝庄文皇后有密切的关系。康熙初年，身为皇祖母的孝庄文皇后在为康熙皇帝选皇后时颇费了一番苦心。在候选人中，既有鳌拜的女儿，又有遏必隆的女儿，选谁为皇后必然会导致皇后所在家族力量的壮大。当时，鏊拜的狂妄势头已经日益暴露出来，洞察力极强的孝庄文皇后已察觉出，因此，鳌拜的女儿被第一个从名单中去除。遏必隆是一个两边倒的人物，哪一方强大，他就倾向于哪一方，遏必隆不可以完全依靠，但不能置之不理，所以遏必隆的女儿可以进宫为妃，但不可以为后。除此之外，还有一位候选人就是四位顾命大臣之首索尼的孙女。索尼身为顾命大臣，除了对汉族官员有些排斥外，对清廷是绝对忠心的，而且，索尼对鳌拜的专权也早有意见。因此，册立他的孙女为皇后是再合适不过的了。
康熙和孝诚仁皇后结婚大典的礼仪程序完全按照汉族的传统，其间也杂有满洲的旧俗，最明显的是：纳彩(送礼品到新娘家，是订婚仪式的步骤之一)的重要礼品是马匹和马鞍。婚礼前，有钦天监的官员择一吉日，皇帝派以内务府大臣和礼部大臣为首的一行人，其中包括三位公主、三位摄政大臣的夫人以及内侍和侍卫，把礼品送到新娘家。计有十匹鞍辔齐全的骏马，十副盔甲，一百匹锦缎及二百匹其他精美布匹。
新娘的父亲噶布喇和祖父索尼率家中男性成员，索尼夫人率女性成员迎礼。全家人分列庭院两侧，向北三跪九叩(皇帝的宝座朝南)，感谢皇上的恩宠。
康熙四年(1665年)九月七日，即大婚礼前一天，皇帝派遣满洲大臣祭告天地、太庙、社稷。同日行大征礼(即送聘礼)。聘礼包括两千斤黄金、一万两白银、一个金茶罐、两个银茶罐、一对银箱、一千匹锦缎、二十付马鞍、二十付军用骆驼鞍及四十匹骏马。这一礼仪同样以女方亲属向北三跪九叩感谢皇恩结束。
九月八日举行大婚礼。这是清廷入关以后第二次举行大婚典礼，这次典礼成为后世的制度典范。康熙皇帝先是进入太和殿，观看册立孝诚仁皇后的封册和金印。接着，康熙把这两件皇后的象征物交给钦派使臣，使臣手捧册宝，众侍从尾随其后，送到后邸。
孝诚仁皇后在自己母家里接待使臣，行了跪叩礼之后，接受金册和金印，然后乘轿到皇宫。轿前由四位大臣的夫人带领，轿后有七位大臣的夫人跟随，她们全都骑马而行(妇女骑马是满洲传统的一个显著特点)。两侧由侍卫和内侍护送。皇后的随从们被恩准在通向中宫的御道上行走(由于皇后居住在中宫，因而中宫成为皇后的同义词，皇帝的其他嫔妃住在中宫两侧的宫室中，因此没有通过这个御道的资格)。
此时，康熙身着大婚礼服，先到太皇太后和皇太后(其后母孝惠章)宫中行礼谢恩，接着到太和殿赐皇后亲属(此时皇后仍留在中宫)及诸王百官筵宴。与此同时，皇太后率诸大臣和摄政大臣的夫人们到太皇太后宫中，在那里设宴招待皇后的母亲及其母系亲属。下午六时许，大婚礼以汉族传统的合卺宴结束，高官显贵的夫人们均应邀参加。此宴结束后，皇帝和皇后便留在中宫。
次日，皇帝谕礼部援引汉族先例为太皇太后和皇太后上尊号，以感谢她们“遴选贤淑，作配朕躬”。同一天，皇后到太皇太后宫及皇太后宫行朝见礼。第三天，皇帝御太和殿，诸王百官上表朝贺，以大婚礼成颁诏天下。诏书阐明了确立皇后，共承宗庙，助隆孝养，延绵本支的意义。
康熙帝笃守孝道，甘愿接受祖母为他选择的皇后。事实也证明，孝庄皇太后的决策是十分正确的，在努尔哈赤和皇太极当政时，索尼家族曾屡建战功。索尼对顺治忠贞不贰，他曾任内大臣兼议政大臣总管内务府事。在辅政期间，忠实地支持康熙的祖母，以确保康熙的皇权，特别是在与鳌拜的斗争中，索家立下了汗马功劳。虽然老索尼中途去世，但是他的二儿子，也就是孝诚仁皇后的叔父索额图，在这次斗争起了至关重要的作用。孝诚仁皇后也因此受到了康熙皇帝的宠爱。
太子生日却成皇后忌日
孝诚仁皇后同康熙结婚时，康熙十二岁，孝诚仁皇后十三岁，稍稍年长的皇后显得要成熟得多。或许她既是一位年少的皇后，又充当了康熙姐姐或母亲的角色。康熙早年丧母，孝诚仁皇后在他心目中的地位更加显得重要。康熙也一直对她怀一种不同寻常的感情。
1669年，对于康熙帝来说，是具有特殊的意义的一年，这年他十五岁。首先是他在孝庄祖母和大臣索额图的帮助下，铲除了权臣鳌拜，真正地实现了亲政。几个月后，孝诚仁皇后生下第一个皇子，取名承祜，意为得到天赋神佑，这是一个听来亲切的“小名”。皇子出生以后，康熙欣喜异常，他第一次当上了父亲，并且皇位后继有人了。然而，幸福的希望很快就化为泡影。四年后，四岁的承祜夭折。孝诚仁皇后和康熙都悲痛不已，特别是孝诚仁皇后为此而郁郁寡欢。渐渐成熟的康熙不遗余力地劝慰皇后，让她再生皇子。夫妻的感情毕竟深厚，好在孝诚仁皇后还年轻，还能生育。1674年6月6日，孝诚仁皇后在生下皇二子胤礽后，却于当日辞世，年仅二十二岁。康熙悲痛不已。
就在孝诚仁皇后辞世前后，一场危险的内战酝酿并且终于爆发。康熙亲政以后，鉴于南部军费消耗庞大、三藩势力日益壮大，商议废藩、裁兵、减饷。这是针对以吴三桂为首的三藩的，因此遭到他们的反对。在朝中，除了明珠等少数人支持外，大多数人惧于三藩势力或与三藩有关联，都极力反对，权臣索额图甚至要求尽杀言废藩之人。三藩是指三个异姓藩王：即平西王吴三桂，坐镇云南；平南王尚可喜及其子尚之信，坐镇广东；靖南王耿继茂，及其父耿仲明、其子耿精忠，坐镇福建。三藩占据要地，拥兵自重，成为清初的三个地方割据势力，其中以吴三桂势力最为强盛。吴三桂本是明朝的总兵，镇守山海关。1644年，明末农民起义军在李自成的率领下占领北京，崇祯皇帝自杀身亡。吴三桂本来欲回师勤王，但是北京沦陷太快，遂意欲归顺李自成大顺政权。但是李自成下属对吴三桂家属的粗暴态度，引起他的强烈不满，于是他转而降清，并引导多尔衮的铁骑越过山海关，进入中原。吴三桂以为崇祯复仇为名，猛烈打击李自成、张献忠等农民起义军。顺治因为他战功显赫，封他为平西王，坐镇云南。吴三桂因为一直处于同南明朝廷战争的前线，这场战争持续了几十年。战争的过程，也是吴三桂积聚势力的过程。几年的战争，让他的势力遍布全国各个角落。1673年6月，吴三桂故作姿态，疏请撤藩，归老辽东。这一请求实际上隐含着双重威胁：如果他的请求被否定，他将擅兵如故；如果被批准，则借口谋反。朝中对此意见不一：索额图主张安抚，明珠则主张针锋相对。孝庄太皇太后建议康熙听取明珠的建议，康熙遂命允吴三桂告老还乡。1673年12月28日，吴三桂起兵反清。
就在这时，京城发生了朱三太子案件，有人企图谋刺皇上，南部的另外两个藩王也参加叛乱。台湾的前明余部郑氏也率兵进取扬子江，准备夺取南京。转眼之间，半壁江山，烽烟不断，国家处于一种危险的状态之中。
6月，皇后在焦急中临产。按照儒家的说法，当此关键时刻，如不能生一男性继承人，将被视为最大的不孝(仅仅在半个月前，即5月21日，康熙宠爱的荣妃生了一个男孩，但出生后就死了)。皇后自然急切地希望生一个健康的男孩。
6月6日上午10时许，皇后实现了她最后尽孝的愿望，为康熙生了一个男孩。婴儿取乳名保成(保证成功)，这反映了皇室寄厚望于这个孩子。当天下午4时，皇后遽逝。这个男孩的及时出世使康熙大喜过望，但他的欢快心情却因皇后暴卒而烟消云散。
康熙皇帝非常悲痛，他沿袭明代的传统，辍朝五日。一个月后追悼皇后时，他在皇后的梓宫前洒酒祭奠，表达痛悼之情。他表彰孝诚仁皇后对太皇太后和皇太后“恪尽诚孝”，“宽仁待下”，“佐朕内治，尤极敬勤”。康熙对这个新生儿的感情是矛盾的，一方面，他责怪这个婴儿导致了皇后的死亡，日后他曾斥胤礽“生而克母”为第一大“不孝”；另一方面，他自己似乎在某些方面又与这个孩子有共同之处，因为他本人也是儿时丧母。此外，康熙也把对皇后的感情转到了胤礽身上，尽管他的感情是那样的错综复杂，但是他对这个孩子是趋于娇惯和放纵的。
同时，康熙也暗自下定决心，要立胤礽为太子，以回报索家为皇室做出的贡献。孝诚仁皇后临终之际，康熙就慌忙下诏立这个刚刚出生的皇子为太子，表示对皇后的安慰和尊重。这也正是为什么皇二子胤礽一再犯错，而一再受到康熙皇帝原谅的原因。但到了康熙晚年，皇二子已经越来越不成器，为了不使天下苍生受苦，康熙皇帝做出了痛苦的选择，他只能将对孝诚仁皇后的爱，对索家的感激放在一旁，毅然决然地废掉了胤礽，立皇四子胤禛为继承人。孝诚仁皇后一生温柔贤惠，可惜过早去世，太子胤礽也太不成气候，实在为身后一憾事。
