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幺女失综的消息，在清河川不径而走。
一时间，讹传横生。有的说，幺女在城里瞅了个对象，是陕北人，幺女太傻，上了人的当，被人贩子拐骗到山东卖给一个跛子老汉当媳妇了；还有的说，幺女见利忘义，被人骗到某某旅馆，包了一高档房间，作了暗娼，去挣那个不义之钱了……
丙坤为找不到幺女而悔恨，整天垂头丧气，虽然也去乳品厂上班，但总觉得跟人不一样，自卑、羞惭，使他无地自容。
金女睡了两天，甲坤不但不安慰，还骂她平时不教育妹妹，行为不检点，如今干出丑事来，姊妹两个脸上都无光，连他也没法在人前走动了……
潘满年老汉比别的任何人都伤心，都动情。他像疯了一样，坐在炕上大声咒骂，扑在地上，嚎啕大哭，邻人们劝也劝不醒。
第二天，老汉又跑到死去十多年的老婆坟上，把黄蒿上撒，弄得十个手指头血淋淋地没了指甲。老汉在坟上坟下滚着滚着哭，嘴里不停地叫着老伴的名字，人们拉也拉不回去。
第三天，满年老汉没了精神，像霜杀了一般，蔫蔫的倒在院子里，躺在湿地上打瞌睡。人们问话，连答也不答一声……
金女来看爹时，他沙哑着声，哭给金女说：“我对不住你死去的妈呀……”
幺女被拐卖的事实，在清河川的姑娘中引起了极大的震动。有许多没出门的姑娘，原准备在秋播结束后，好好在城里混一个冬天，这会儿都不敢再出外了。她们也怕被骗，被拐，被卖；还有一部分原在城里干活的姑娘，家长不放心，纷纷去城里探望，看还在不在那个老地方，是不是也被人拐跑了；另外，很大程度一部分男青年，终日惊慌神乱，荼饭不思，卧寝不安，因为他们已经订了婚的对象正在城里给人干活，如被哪个缺德的拐跑了，他岂不成了孤家寡人？
于是，安安地侍在家里挣钱，便成了众人的向往。
养奶牛，不用出外，白天黑夜厮守在家里，窝窝逸逸，不怕人拐，不怕人骗。
槐树庄的冬草，就是这样考虑的。
冬草今年虚龄十九岁，去年初中刚刚毕业，在家整整呆了一年。一年，够长的哟！终日无所事事，吃了坐，坐了吃，倒觉得闷得慌。村里的姑娘该走的都走了，就剩下她们几个家庭条件不错的姑娘，还守在娘怀抱里张口要饭吃，伸手要衣穿。她不能这样侍下去，侍下去没意思，只有靠自己的双手挣来的吃食才香；靠自己劳动买来的衣服，穿着才舒服。所以她也想出去挣俩钱，不要说给娘寄多寄少，只要不向娘伸手就满不错了。
冬草是清川百里挑一的姑娘，细柳条个子，修长的两腿，一条黑油油的辫子搭到腿弯底下，两条眼眉弯而细，脸蛋儿红是红，白是白，一对双眼皮十分明显。对人说话时，总是微微一笑，给人一种文雅、婉淑、娴静的感觉。只要和她打交道的人，那怕是第一次见面，只要看到她那端庄的面容，你所粗鲁、不礼貌的举止，都会立即收敛，都会被她的文静所融化。
赁冬草这副俊相，在城里找一份站柜台的营生，或者给商店、酒楼、公司、开个票，收个款，绝对是个好材料，不愁没人招聘。冬草也自信，只要她在劳务市场一站，所有的女子都会逊色、羞愧得无地自容，只要她在那儿站上十分钟，就会被人以高工资请走。
……然而，幺女被人拐卖后，打了个冷颤，不但为清河川在城里干活的姑娘捏了一把汗，她自已也决定不再出外了。
买牛奶！养奶牛！这是冬草在幺女被骗后作出的选择。冬草的爸爸在县城工作，家中就剩她和妈两个人，妈同意后，很快地托人从邻村买了一头正在挤奶的“三道花”，当天拉回家，当天就开始交售鲜奶了。
太阳光刚刚洒遍清河川，冬草就捋完了一包鲜奶，而且把“三道花”拉到了山墙背后，拴到石桩上。
过去交售鲜奶，只要送到任家村月竹的商店门口，就行了，如今，这个点撒了。乳品厂不再派车下乡来收奶，得送到厂里边去才行。许多人都说黄百强在月竹家干了一件蠢事，乳品厂在撤销黄百强收奶员的同时，也撤销了这个收奶点。
可是，有些知情人却说，问题不在那里，而在乳品厂生意的兴衰上……
冬草把自行车放在家门口，冬草妈帮女儿把奶桶挂到衣架旁边，冬草推着车子走出巷口，刚说要跨上去，老三丙坤从大路后边赶上来。
“冬草，交奶去？”丙坤问。
“嗯。你们厂里也缺德，我刚买了一头牛，你们就不来村里收奶了，好像专门跟我作对……”冬草半开玩笑，半认真地说。
“来，我帮你带上……”丙坤跳下了车子。
冬草虽然骑车子跟男孩子一样，快得如飞，但在衣架后边只挂一只奶桶，而且六十多斤，力量不平衡，她就掌不稳车头了。丙坤要替她带，她真是求之不得的。忙说：“阿弥陀佛！”
两人换了车子。丙坤骑了冬草挂着奶桶的二六轻便，冬草跳上了丙坤的加重飞鸽。
丙坤问：“怎么样，够得着脚踏？”
“放心，我的腿长着哩！”冬草淡淡一笑。
刚一骑进乳品厂大院，丙坤惊呆了。往日，养牛户都是来一个收一个，收一个走一个今天，好几家养牛户都聚集在院子里，三个一摊，五个一堆，有说风凉话的，有漫骂收奶员的，眉眼上都带一种敌视的表情，再看收奶车间，厂里几个领导板着脸都在门外边踱着步子，往日的磅秤边连一个人也没有，奶桶排了长长的两列。
冬草问：“怎么啦？气氛有点不正常！”
丙坤说：“我也不知道是咋回事。你先排着队吧。”
冬草把奶桶取下来，丙坤帮她排在最后边。
冬草给丙坤微微一笑，表示感谢。
丙坤给她轻轻点了一下头，就向保管室走去。
太阳已经三竿子高了，收扔还不见开始。
人们在院子里不安地转悠着。
十点半钟，镇政府的一辆小车从大门外开进了院子。管企业的王镇长从车上跳下来。
人们都向各自的奶桶边跑去。
乳品厂的几个领导簇拥着王镇长来到收奶车间门口。王镇长坐在一把木板椅子上，几个厂长同时走到磅秤边来。
原来的三个月收奶员今天被“撤职”了，并排儿坐在一张办公桌旁，只准看着别人操作，自己却不能动手。
财务科长坐上了“过磅”这把交椅。手里抓着圆珠笔，只等厂长下命令。
正副三个厂长，一个验浓度，一个试奶温，一个用口尝。流水作业。表情都严肃的。
三个厂长的关口都不好过，任何一关达不到反映标，就得靠边站。
先验浓度。按正常指数，牛奶在20℃以下浓度应为27度。奶温与浓度成反比，奶的温度越低，浓度越高，缺半度也不行。
已经验过了二十多户，没一个合格的。人们把没有验上的牛奶全提到大院子中间另排了一行，抱着天真的想法等侍着，希望厂长大人能高抬贵手，或者再重新验一次。
有侥幸者闯过了一二关，第三关就被卡下来了。正厂长祝立业板着面孔，长着像鹰一样的眼睛，先看养牛户主有的脸色，再用玻璃试管汲取二厘米奶汁，放在鼻子底下嗅一嗅，再倒进嘴里尝一尝，看有没有食盐味，三角碱面味，苏打粉味；有没有白糖味，食品胶味，三角碱面味，苏打粉味；有没有白糖味，食品胶味，尿素咸臊味。祝厂长舌头只要一滚，两片嘴唇一张一合，什么怪味全都尝得出来。只要有一点麻搭（弄虚作假），他就用犀利的目光剜你一眼，说：“靠边站！”
祝立业是西北五省奶粉业品尝会训练出来的，据说他在品尝会上因舌尖的本领获得了五省状元。弄虚作假的养牛户交售鲜奶时，最怕他站在身后边……
一百多家养牛户全验过了，验得上的聊聊无几。再下来，该轮到冬草了。
冬草把奶桶向前挪了一下，心不跳气不喘，昂然立于祝厂长的面前，一副十分自信的神气。她敢对天盟誓，她家的牛奶绝对是货真价实，一丁点虚假的东西也没有。她刚开始养牛，这些犀杂使假手段让她讨厌，让她气愤，她是个别不道德的养牛户，一个老鼠坏了一锅汤！要不是别人在鲜奶里边作怪，厂里为何要这么大动干戈哩？
冬草把长辫子拉到胸前，不眨眼地盯着三个厂长的脸色。第一关过了；第二关过了；第三关，祝厂长在品尝……冬草在心里说，他马上会向财务科长喊一声：“过磅！”
祝厂长的上嘴唇和下嘴唇一张一合，舌头又在口里胡乱滚了一下，就瞅也不瞅冬草一眼，把奶桶用脚一踢，说：“谁的？靠边站！”
冬草愕然了！
“厂长，这是我的奶桶呀！”冬草以为厂长把奶桶看错了，就提醒他。
“我说的就是你的奶桶。靠边站！”祝厂长重复说。
冬草不服气地把奶桶提到一边去，望着祝厂长的脸色，说：“你可能尝得太多了，舌尖头并不麻木，完全有品尝出真假的本领。”，但他却说出一句发自内心的实话——心里清白！为什么今天要这样做，为什么人“品尝”出这么多不合格的鲜奶，的的确确，他心里清白！
乳品厂大院的交发户仍在无目的的转悠着，等侍着第二轮验收。
冬草没有交上鲜奶，就去保管室找丙坤。她希望他能去给厂长说一声，敲明叫响冬草的牛奶绝对纯正。但，丙坤拒绝了……
保管室里边还坐着十几个谝闲的人，丙坤把冬草拉到门外边，向四周望了一眼，见再没有人来，就低声告诉她，说：“我已经打听到了，近来我们厂的奶粉滞销，生产的成品积压太多。为了不使资金浪费，决定每天只喷粉一次。只要收够二千斤鲜奶，够喷一次就行了。所以多余的鲜奶就尽量不予收购。”
“……因此，就百般挑剔！”冬草接过两坤的话头。
“就是这个缘故……”丙坤压低声音说：“你不要告诉旁人，这是内部消息。”
冬草气愤地说：“******，咱烧香时，人家就把庙门关了！”
冬草二话没说，把奶桶在自行车衣架上一挂，用鼻音朝祝厂长“哼”了一声，推出了乳品厂大院。
回到家门口，冬草喊了一声“妈”，提着奶桶就到院子去，把一桶鲜奶全倒在了猪槽中。
“吃吧，你厂长爷爷给你办了一件好事……”冬草望着两头“嗵嗵嗵”争食的乌克兰大白猪说。
下午，丙坤从乳品厂下班回来，路过冬草家门口，冬草喊住了他，说：“丙坤，来家里坐会儿。”
丙坤没有进门，却告诉了冬草一个消息：乳品厂的广告里贴出了一张大布告，对有犀杂使假的二十多家养牛户宣布罚款。最多的是荷塘村张明有，罚款五百元；最少的是钟村刘二，罚款一百元，其次，二百、三百、四百的都有，根据弄虚作假程度的多少，罚款也不等。
“有我吗？”冬草问。
丙坤摇摇头说：“你没有胡来，他罚你的啥？”
冬草说：“那为啥不收我的奶哩？”
丙坤笑着说；“那是一种不可告人的秘密，我已经告诉过你了。还问个啥！”
冬草说：“丙坤，你得给咱想个办法对付对付，总不能长期把好好的牛奶倒在猪槽里呀！”
丙坤若有所思地说：“是呀，得想个办法。”
2
吃罢晚饭，老大甲坤刚打开电视机，南巷子明彦来了。他刚给明彦取了一根纸烟，北巷的吉祥也来了。不一会儿，东厢房里挤进了十几个养牛户。
老大甲坤是槐树庄奶牛协会的副会长，交售鲜奶出现了障碍，奶牛协会的会员们就都找上门来商量对策。
养牛户七嘴八舌，议论纷纷。有的说，乳品厂不该压制养牛户，不该鸡蛋里挑刺，不该打击养牛户的积极性；有的说，一头牛一天光精饲料和辅料就得花销十六七个元，鲜奶交不上，就等于在养牛户的脖子上架了一把刀；还有的抱怨清河川人是南山猴，一个挠头，全都成了养牛的。乳品厂喷粉用不完这么多鲜奶，不挑你一点毛病该说个啥！
十几个人都发完了牢骚，有的人甚至重复说了两遍，就都停下来，等侍会长发言了。
甲坤不但没开腔，还从吉祥手里夺过旱烟锅，在烟包里美美地按了一锅子，悠悠地抽起旱烟来。“吧哒——吧哒——”没有表态的意思。
“会长，你得给咱养牛户想个办法呀！”一位会员催促说。
甲坤把烟灰在地上磕了磕，拿出副会和的架子，文诌诌地慢腾腾地说：“……我觉得，不能责怪乳品厂。人家是对的。为了保证奶粉质量，严把收奶这一关，不是罪过。人家应该严格验收，凡浓度不够的，有犀杂使假的，就有权拒绝收购。问题，我认为在咱养牛户身上。一般地说，大部分人很好，能把优质鲜奶交给乳品厂，但，个别人缺德，在鲜奶中胡日鬼，为了多交几斤奶，就羼水，羼杂质，这，这对咱这些遵法守纪的养牛户的光辉行象，都……都抹杀了……”
“瞎人把好人害咧！”
“一个苍蝇坏了一锅饭！”
“那些人就是养牛户中的败类！”
大家又把矛头指向了那些不务正道的人身上。
“所以说——”甲坤站起来，说，“从自我做起，先别指责人家，先检查自己。所以说，我提议，明天在咱槐树庄召开奶牛协会会员大会，每个人都自我检查，先认识个人的错误。别的村子咱管不上，咱槐树庄不准一个人胡日鬼。大家互相临督，如发现羼杂使假者，用奶牛协会的章法严肃处理。”
“同意！”十几个人一声吼。
明彦从甲坤的手中把旱烟锅夺到他的嘴中，向甲坤提出一个难题：“老大，你在奶牛村担任着奶牛协会会长，有官衔，有权威，你老三兄弟又在乳品厂上班，既有百姓，一没后台老板，你的奶当然能交上。可我们这些庶民百姓，一没后台，二没权威，在乳品厂里两眼墨黑，恐怕往后去，经常要碰钉子……我看，你还是给老三说一声，让他和厂长们谈一谈，通融通融，给咱奶牛村把尺子放宽一点。朝里有人好坐官嘛，咱在厂里好歹有个丙坤兄弟，交奶应该比别的村子顺利一点……”
