大家知道，鸟类过着飞行生活，活动强度大，新陈代谢快，每天需要消耗巨大的能量。为了满足需要，它必须不断地努力寻找食物，尽快加以吞食和消化。不然的话像爬行动物那样，通过细嚼慢咽来粉碎和消化食物，那么，入不敷出的问题必然会变得非常严重。
为了适应飞翔生活，鸟类便产生了新的取食方式。这种取食方式的特点是：没有牙齿，用圆锥形的嘴——喙来啄食，将整粒或整块食物快速吞下，然后将食物贮藏在发达的嗉囊中。食物在嗉囊中软化后逐步由砂囊磨碎，再由消化系统的其他部分陆续加以消化、吸收。这种方式不需要牙齿和与此有关的系统，大大减轻了体重。经研究发现，鸟类与取食有关的骨骼重量，大约只占头骨总重量的1/3。而其他的动物，相应骨骼的重量占头骨总重量的比例不小于2/3。鸟类不用牙齿后，导致与取食有关的骨骼退化，从而大大减轻了头骨总重量，因此更有利于飞行。而且这种砂囊磨碎方式，即使在鸟的飞行过程中，也能正常进行。可见鸟类有砂囊而没有牙齿，正是对于快速取食、快速消化的一种适应，十分适合鸟类飞行的需要。
