“为啥呀？我去了就是准尉，就能拿工资。”
“好铁不打钉，好男不当兵，你知不？咱庄上有多少当年抓了壮丁回不来的？”
“那是旧社会，国民党。”
“啥社会都一样，反正你就是不能去，我四八年去抬担架，那些当兵的可怜着哩，伤了，亡了，家都回不了。”
“现在是新中国，不打仗了。”
“你敢说不打仗了？那雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江，干啥去了？玩去了？走姥娘家去了？你到了部队就不由你了，说一声调你走，你能说不去？”
章柿低下头，不吭声了。
季瓷也不愿叫他去当兵，见章守信说得差不多了，她接着说：“好好上你的学吧，上个高中，再不拘考个啥学，有个出路，也就中了。”
章守信见章柿不再反驳，他想有门，可他还是不太放心，一路跑到学校里，找到人家空军招收的人，说，那个叫章柿的，家里不同意叫他去，你们把他名字划掉吧。空军干部说，这么光荣的事，别人想去还去不了呢，你为啥不叫去啊？章守信说，俺不想光荣，你看谁愿光荣叫他去光荣吧。空军干部看章守信那么大的个子，瞪着俩大眼，不像是善茬，也不想跟他多说，光这个学校里，想去的学生多得是。“哗拉哗拉”翻开名册，划掉了章柿的名字。章守信亲眼所见，这才放心地回家了。在他心里，读书是正事，种地是正事，章柿就是将来在村里小学教个书，也比到部队上去好多了。而且，在他内心深处，不想让章柿有一点闪失，好像在他手里有了闪失，他就对不住谁似的。
第二年夏天，章柿和郭秉义考入沙河高中，要到南边的沙河市上学，章守信对儿子说，你上到哪儿我供到你哪儿。
季瓷把章柿的被褥拆洗一遍，又给他做了一件小布衫。
开学临走的时候，季瓷和章守信犯了难。交了学费后，就拿不出伙食费了，现在是沙河，不是从前的县里，可以每星期回来带馍。
两人在屋里商量，季瓷说：“要不，再把我那些东西你拿到集上去看看，玉花、银花、翡翠花、金耳环，只要有人要，就给他，多少换俩钱。”
“那东西没人要，现在是新社会，谁还戴那些，叫人见了还批斗哩，人家扔都扔不及，就你还当宝贝放箱底。”
章柿从窗前走过，听到爹娘犯愁，害怕爹娘因钱的原因不叫他上学，他走进屋里，给娘说：“娘，我上了学，再不添一件衣裳，也不花一个冤枉钱，真的，连个背心都不要，你得叫我去上学。”
“叫你上，咋能不叫你上学哩！好不容易二十岁了才上到高中。”季瓷嘲讽而疼爱地瞅他一眼。
“可你们不是说，没钱嘛。”
“嗨，啥都没有，就是有钱。”章守信看着儿子，乐呵呵地说，“放心了，到时候管保叫你拿着钱去上学。”
“车到山前必有路，你只操心学习，钱的事你别管。”季瓷说。
可家里真的是没有钱了，难道还能变出钱来不成？
章守信突然想起，床底下有一沓子铜钱，是清朝时候的，不知道什么原因一直放着，兴许是哪个祖爷爷忘在那儿的，是那时日子过得宽裕，专意留给后人的。沉甸甸背到集上，当红铜卖了，够章柿两个月的伙食费。那就先抵两个月吧，总会有办法的。他兜里装着轻飘飘的几张钱从白果集往回走，路上的人给他打招呼：“家里出了高中生，等着当公家人的爹了。”
“咳，你咋不说，我等着作难了，看看，这日子过的，走得快了撵上穷，走得慢了穷撵上。”
章柿临走时候，季瓷给了他车票钱、伙食钱，此时已经实行新币，从前那大得要命的中州票，一万、十万的都宣告作废，换成人民币圆角分，一分钱都很主贵，可以在街上买碗茶喝，季瓷还给了他一块指头肚大的翡翠花：“我想，沙河算是大地方，兴许有当铺吧，你去看看，没钱的时候，把这拿去换俩钱花，出门在外，要吃饱饭。你好好在那儿上学，不要老想着往家里跑。把秉义招呼好。我过一阵去看你一回，给你送一篮子馍。”
章柿在学校安顿好后，和郭秉义一起到街上转，如果有当铺，他就把这个翡翠花卖了，给两人买一些日用品，钢笔、笔记本、洋胰子。可两人把三条街找遍，也没看到一个当铺，只在集市上看到一个鬼头鬼脑的人，章柿感到他跟在身后，突然回过身来，亮出手里的东西，问：“要不？”那人盯着看，又拿在自己手上对着日头看，放回他手里：“倒是个好东西，可我要这弄啥哩？不顶吃不顶喝的。”他压低声音说，“我要烟叶，有没有？”二人摇头。“没有就别在这转了，你看这些街上闲转的人，都是想弄点烟叶的，有人抓哩，这叫‘投机倒把’知不？看你俩还是学生吧，回学里好好上学去。”
二人再没有去过街上转，章柿也死了那份心。
季瓷果真常来看章柿。她前一天晚上把馍蒸好，搁案板上晾凉，赶睡前装好馍篮子，第二天鸡子不叫她就起床，向东南走十八里路，到商桥车站搭上票车，赶早饭时她就到了沙河高中，把馍给章柿和郭秉义各分一些，跟他们一起吃早饭。学校打上课铃，他们去上课，她在宿舍找出二人的衣裳，该洗的洗，该缝的缝，该铺的铺，收拾停当，她出学校门，赶那趟中午一点多向北的火车回家。
于枝兰的大儿子郭秉乾考上了大学，可是不能上，因为贫下中农不同意，没有村上盖章，乡里开不来介绍信，他就不得上大学。他想，也许明年政策会有变，也许明年贫下中农们会通情达理，叫我去上这个大学。他继续上高三，继续考大学。第二年考上后，照样不得上。第三年又考上。于枝兰拿着北京一个大学寄来的录取通知书，来到大队，请求那位贫农老大爷给开恩盖个章。贫农老大爷说，你去乡里问问吧，要是乡里说你这地主恶霸的孙子能上大学，叫乡里给我发个号令，我就给你盖这个章。于枝兰说，那恁先给我盖上吧，我拿着这个去找乡里。贫农老大爷鼻子里哼了一声，给你明说吧，你孩儿这个事谁都管不了，他爷是大恶霸，一听说要枪毙，就跑了，这叫拒捕你知不知？他爹还在县大狱里住着，这是人民公敌你知不知？你不想想，那么多贫下中农的孩子都没上大学哩，咋能轮到你们上哩？
于枝兰无奈回家了。
郭秉乾看到通知书上写的：“请考生带街道、乡一级介绍信、户籍转移单于×月×日前来校报名，无介绍信和户籍转移单者，一概不予办理入学手续。”
郭秉乾一病不起，躺在他的小屋里，几天几天地不出门。夜晚的时候，他走出屋门，在院子里转，到村里转，到村子外的庄稼地边，像游魂一样，自言自语。有时候晚上在村边转的时候，迎面碰到闺女媳妇小孩子，吓得人家吱哩哇啦地喊，他一句话也不会说，只龇牙一笑，自顾自飘回家去。有人给大队揭发他，说地主恶霸的孙子贼心不死，上不成大学不服气，专拣天黑了出来吓贫下中农。贫农代表来到他家里，叫于枝兰看好自己的儿子，叫他们不要心存任何妄想，这大学你们上不成就是上不成！
于枝兰日夜陪着儿子，给他说宽心话，劝导他。
季瓷也来看干儿子，坐在床边，这样劝劝，那样说说，郭秉乾脸上连一点活泛色都没有。再说啥他都不吭声，干脆给亲娘干娘一个后脊梁。
暑假没有过完，郭秉乾死了，他死得很温和，像油尽灯干，头一点点歪下去，脸一点点凉下来，眼睛一点一点张开了，张得大大的。于枝兰给他抚了几回，那双眼又冰凉凉地、执拗地重新张开。咽气前，他对于枝兰说：“娘，把这通知书当纸烧到我坟前。”
他死后不出三个月，郭仓实死在了县监狱。通知家里人说，他畏罪而死。叔伯兄弟用轱辘子车去拉，他只剩下一把骨头，散发着屎尿的臭气。
郭秉义想退学，他觉得上这高中还有啥用，考上大学也不得上。章柿劝他：“你好赖把高中上完，考一考试试，也许到那时候政策就变了。再说，就算不上大学，高中生回到村里也是稀罕的，你不兴当个民办老师？上吧，权当咱俩是个伴。”
其实说这话，章柿自己都觉得可笑，他家这么赖的成分，咋能去教贫下中农的孩子哩？他只是不想和郭秉义分开罢了。
这天天不明，季瓷就起来去给章柿送馍，背起馍篮子出村的时候，鸡子还没有叫。
过上一两个星期给他送一回馍，来回花五毛车票钱，章柿吃这些馍省下来的钱，比五毛钱要多，于是她决定，一个月送两回馍比较划算。其实，她也是想儿子。十八里路对她来说，也不算啥。走到商桥车站，天才蒙蒙亮，正是她每次来的时候。她把钱递进售票口：“买一张一会儿去沙河的票。”
“还一会儿哩，刚才吧。今儿来晚了，车刚走。”
“啊？咋就晚了呢？我不比平时起得晚呀。”季瓷看到墙上那个钟表，刚指向六点十多分。
“那火车还能等你呀？”卖票的主儿这会儿也没啥工作，候车室没人说话，怪烦闷的，就从里间出来，两人走到站台上。“它可是按时间开哩，差半分钟，它都不等，刚叫唤着走了。”
“那下一趟啥时来哩？”
“有两趟快车，在这儿不停，能停的，到下午四五点了。”
季瓷望望南边，咬着嘴唇，突然感到胳膊上馍篮子的重量。
