明月慌慌张张找过来,
“姑娘,你吓死我了,还以为你丢了呢!”在外面,明月就把小曼叫姑娘,再看小曼的脸色不对,便询问,
小曼痴痴的说道:“我刚才看到我自己了!”
“哦。”明月点点头,突然又一惊:“嗯?什么?看到你自己了?”明月没明白小曼的话,又想起小曼说这就是附体到香妃的身上,
“就是说,我看到我自己的脸了,就是那张脸,一摸一样。”
“不会看错吧?”
小曼气愤的说:“我看我自己怎么会看错!”
明月四处望望,望也没用,她也不知道小曼以前长什么样?
永琪找到小曼他们,那个徐珊珊在后面跟来,说要带他们去吃扬州名吃灌汤包,来到一个茶楼,徐珊珊要了包子,可小曼也点也没食欲,永琪看小曼的脸色苍白,看看明月,明月摇摇头。
茶楼里人不是很多,三三俩俩的,小曼脑子里还想着刚才那个姑娘,见门口有个年轻人,身着并不破旧,望着包子垂涎欲滴的样子,好像很久没吃饭,伙计问他要包子吗?他说没钱,这伙计可是很势力的,一听没钱,就要赶他走。小曼见了,便伸手,明月拿了些银子给她,小曼变过去,给了那个年轻人,年轻人犹豫再三,小曼看他不像一般人,就劝说道:
“出门在外,谁都有不顺的时候,大家彼此帮衬一把,有何不可?”
那年轻人这才接下银子,伙计上了一笼包子,便与他们一起坐下吃起来,看着年轻人狼吞虎咽的,小曼心里不知怎么感觉酸酸的,
等他吃饱了,永琪问道:
“这位公子,看也不像穷苦人家,怎么会落得如此田地?”那人看看,觉得这些人也不像坏人,便将原委慢慢道来:
“我本是山东布匹大户陆金生的儿子,名叫陆林泉,家中排行第三,还有个小妹,是三姨娘所生,父亲疼爱之极,十二年前父亲带刚满五岁的小妹出去买唐人,就在父亲给银子空挡,将小妹放在身旁,可转眼就不见了。父亲满街找遍了,也不见小妹的影,回来告诉家人,全家上下找了几天几夜,也没有找到,后来旁人推测,估计是被人贩子掳了去,为此父亲痛心疾首,三姨娘几乎哭死过去几回。”
“已经很多年了,父亲托人多方打听,都没有消息。可前不久,父亲一位挚友,来看望父亲,就问父亲,十二年前丢的女儿,脖颈跟处是不是有个蝶形的胎记,父亲疑惑,怎么问起此事?原来这位挚友说前不久来扬州办货,他扬州的一个朋友有意纳妾,便经人推荐,来到一处,听说这是扬州有名的养‘瘦马’的集中地……”
“瘦马?”小曼,永琪等都很好奇,
“就是从小被人贩子掳了去,卖到这里的女孩子,从小教她们各种技艺,长大就是专门卖给有钱人做小妾的,因为扬州人称女子为马马,而且这些女孩子都要求身材苗条,以瘦为美,所以称作瘦马!”
徐珊珊说:“马马我知道,可我专门没有听说这样的事情!”
陆林泉说:“这样的事情,怎么会说给你们这些女孩子听,只是今日我遇上了才让你知道了而已!”
陆林泉接着说:“他的朋友在挑选时,他无意间看到有个女孩,脖颈跟有块蝶形的胎记,因为父亲最爱小妹,经常带她去跟朋友游玩,当时他就问起过小妹的这块胎记,所以,虽然时隔多年,他看到胎记依然有记忆。父亲方知小曼现在在扬州,便命我来寻找,可是我四处打听,找到那集中地,说起小妹时,却被人打出来,还抢了身上的包裹,我在扬州无依无靠,没有去处,今日幸亏遇到各位好心相助,不忍可能要一路乞讨才能回家了。
听了这位年轻人的叙述,在座的都很同情他,小曼看看永琪说:
“要不让这位公子暂时住到我们府上吧,回去给黄老爷说说。!”永琪也同意。
突然小曼想起陆林泉的话:“你刚才说,你的小妹脖颈跟处有块蝶形的胎记?”
“是啊!”陆林泉答道,
“明月,你刚才踩到的那个姑娘,脖颈跟就有快蝶形的胎记,我看得很清楚,当时还很好奇呢?”
“啊?她去哪里了?”陆林泉激动地抓住小曼,
“我不知道,说了几句话,她转身就走了!”
永琪对着陆林泉说:“这么说,她就一定在扬州,我们不急,可以想办法慢慢找,还可以让黄老爷出力帮忙。”
永琪带着小曼,明月,和陆林泉回到行宫,徐珊珊也要跟着来,永琪愁得没治。
乾隆等一行回到行宫,看见不但徐珊珊来了,还多了一位男子,永琪就把由来禀报,陆林泉见过黄老爷,
“纪大人,你可曾听说过此事?”乾隆望着纪晓岚,纪晓岚道:
“黄老爷,我也确实听说过此事,只是这种地方一般是隐蔽的,不好找啊。”
“那里不是一般人进的去的!”陆林泉回忆道:“只有人领着才进的去!”
“如果……”小曼欲言又止,听的永琪着急,
“如果什么?”
“如果有人装作要娶妾,那么自然就有人找上门了?”
小曼话一出口,大家把眼光都落在和珅身上,和珅一看急得跳脚:
“都看我干吗?”大家笑起来,徐珊珊有口无心的:
“和老爷,那就麻烦您去扮那个要娶妾的老爷喽!”
和珅急得赶紧看看小曼,小曼挪过眼光,不去瞧他,永琪应声道:
“和老爷,好像也只有这个办法了!”
“是啊,这是为了救人,您就帮个忙吧!”永瑢也怂恿着,和珅只好应下了。
第二天,和珅和永琪打听到扬州盐商最聚集的休闲地方,春月茶楼,坐下,叫小二上了一壶上等的碧螺春,
“老爷,大夫人病在榻上已经多年了,治不好了吗?”永琪故意把音量放大,和珅苦闷的摇摇头,
“连京城的名医都请来了,可是都说只能这样了。”
“那可苦了您了,你就这么一直一个人啊?”
“想过再娶一房,可又怕人不好,与夫人不和!”
“虽说家财不少,可要去个称心的,难啊!”
和珅和永琪就这样有一句每一句的聊着,果然旁边有长心的人,一会一个人磨叽着坐到他们的桌上来,永琪看看那人:
“这二个小哥,何事啊?”
那人望望四周,悄悄说道:“而为可否借一步说话?”和珅和永琪便跟他出了茶楼,来到一隐秘处,
“刚才听二位爷有意去二房?”
和珅诧异:“这与小哥何干?”
那人笑道:“即来扬州,可听过扬州有名的‘瘦马’?”
和珅摇头,那人便说:“这是扬州人专为有钱人养的,不像青楼的姑娘,她们都是好姑娘,清白着呢,而且各有所长,就看也喜欢哪一种?”
永琪听了,很好奇的样子:“我们老爷要的是能踏踏实实过日子,持家的。”
“这里的姑娘可都是持家的好手,有的还能帮帮您打点生意呢!”
和珅喜道:“哦!那带我们去看看!”
就跟着那人去了,一路上,那人将和珅家里的情况打听的非常仔细。
一会,来到一条巷子,看起来,跟平常住户家,没什么区别,只见那人都一家门口,敲了三下,永琪问道:
“这家就是吗?”
“这一条巷子全是!”
和珅和永琪都吃了一惊。