“咦？以他炼气期修为竟然能杀了猛虎，虽然有取巧之嫌，不过时机把握之准非同一般。炼魂宗竟有这等天赋少年，难得！不过十五六岁年纪却只达到炼气期，这速度却太慢了，不值一提！”
后山密林中两名青年把周乾捕虎完全看到了眼里，先是惊叹了一句，后又似乎不屑于周乾修为低下，讥讽了一句。
发声的是两名面容俊伟的青年，两人立于风雪之中，脚虽沾地，但竟如鬼魅一般漂浮着，未沾一丝积雪。身上各一件黑色、黄色长衫，背上一把清幽幽闪着寒光的长剑，如钢针般的碎雪吹在长剑上，一飘而过，竟丝毫没留在上面。若周乾看见，定然会感叹此剑的品质，竟比吴师兄的还要好！
“看来他是炼魂宗弟子了，上好的资质，拙劣的修为，也只有炼魂宗这样的小派才会浪费这等人才，不知培养，最终落于平凡、碌碌无为！若是入了我擎天剑派，将来成就必然高于你我！”
黑衣青年惜才一般叹息一句，面露一丝痛惜。
“时也、命也，他既然入了炼魂宗就注定在道术上不会有多大成就，一个没落到本派功法都残缺的道派，那里会有什么前途！”
“今天这等机会，若是其他门派的青年翘楚，我怕是立刻上去杀了他以绝后患，但对于这炼魂宗却是不必了……”
黑衣青年目露狠色，似乎随时会冲下去斩杀周乾。
“若放在其他门派，你认为我们会有这等好机会？”
黄衣青年不由鄙夷一句，面露不屑。
“这……”
黑衣青年神情一怔，随后哑然失笑，“他注定被埋没了，我们也不必管了，走！夺魂山也有方圆数百里地，说不定生有什么奇珍异兽，我等先去转上一圈，明天再登炼魂宗山门，完成师门交代的任务！”
黑衣青年说完，把背上长剑轻轻一抛，而后也不见脚下有什么动作，竟然腾空而起落于长剑之上，一道冷芒闪过，青年竟御着长剑飞出数百丈，眨眼间消失不见。
直到两人消失的无影无踪，周乾仍不知道自己在鬼门关上走了一圈。
……
“想不到捕虎竟这等凶险，吴师兄果然歹毒，若不是趁猛虎不备偷袭得手，恐怕不但讨不到好，可能连性命都要丢了。他修习了十年道术，实力比我强了太多，对付猛虎不在话下，但我不过才修习两年道术，虽然进展很快，但毕竟根基不深，实力太差。若再给我两年时间，定可超过那厮，把他狠狠踩在脚下！”
周乾想着此番捕虎的凶险，心中不免后怕，对于吴师兄的借刀杀人之心愈加痛恨，现在周乾已经明白，吴师兄已经对他起了杀心，不然不会让从未与虎搏杀过的他独自捕虎，害人之心已是昭然若揭。
“此刻吴师兄定然是安坐在大殿上，等待我身死虎口的消息吧，他怎么能料到我不但没事，反而侥幸杀了猛虎。”
“不过杀了猛虎，出了口气，锋芒却也露了出来。以我的实力杀了猛虎，怕是更被吴师兄父子视为眼中钉肉中刺，以后麻烦恐怕会接踵而至，得好生计较一番……”
周乾皱起眉头，暗中思量以后该怎么应付吴师兄。
“不想了，兵来将挡水来土掩！”
周乾思量了片刻，没好的办法，徒增烦恼，索性抛开脑后不再去想。他一把扔了手中短剑，两手分别抓住一只碗口粗细的虎爪，腰部陡然用力，一下把几百斤的猛虎甩到背上，他的腰一下就被压成了弓形。
“好重！”
猛虎比周乾高了不少，即使扛在背上，虎臀以下还拖在雪里！
周乾就这样如老马一般驮着数百斤的猛虎，面朝地面，深一步浅一步，顶着风雪向山上攀去。
猛虎的尸体渐渐冰凉，喷涌的鲜血也早已冻成了冰渣，不过周乾身上仍然沾染了些许血迹，经风一吹结成了深红的硬块，再加上他瘦弱之躯肩负一条巨大的虎身。在这深山之中若是被普通人看见，怕是会立刻匍匐在地，惊为仙人，不过这夺魂山崇山峻岭、艰险异常，而且在这大寒天气，普通人显然是不能到达的。
夺魂山山高路险，加上积雪路滑，周乾又背着数百斤的猛虎，这一路走起来尤为艰难，有几次周乾都一滑而倒狠狠摔在雪里，不过好在积雪已经尺余深浅，摔在上面如棉花一般倒也不痛。
一次次从雪中艰难的爬起，气喘吁吁、汗流浃背，在这样寒冷的天气中，不过行了百余丈远，周乾整件长衫已经湿透，狂风吹过冰冷异常。
头上的道髻连带着头发都覆满了积雪，宛如一个白发苍苍的老人，不过周乾已经顾不得了，因为猛虎的血腥气在狂风中传的尤其远，他怕有饥饿的猛兽循着血腥气找来，到那时恐怕不但猛虎带不回去，连自己都要留在这里。
“呼！”
看着远处朦朦胧胧的山门，周乾心中一松，深深出了口气，他知道自己安全了。
炼魂宗上下不过百余人，但山门却着实不小，气派异常。山门立于夺魂山最高的插天巨峰之上，修建的宽阔异常。正对山门的议事大殿足有十余丈高，成方形，宽足有百余丈，殿顶部挨个铺满锦绣琉璃瓦，殿四周雕栏玉砌，殿内更是金碧辉煌，其华丽程度比之世俗中的皇家楼阁都不遑多让。正殿后面林立着数十座大大小小的楼阁，皆是气派非凡。
山门外数千个石阶弯弯曲曲绵延向山下，此时石阶上满是厚厚积雪，已经看不清石阶轮廓，远远看去，宛如一条白色的平滑斜坡，而周乾正背着猛虎，跌跌撞撞的向山门攀爬。
此时炼魂宗大殿内正端坐着十数人，分成两排而做，一边是以吴师兄为首的年亲弟子，而另一边则是以吴师兄的父亲吴子为首的长老一辈，吴子面容有些苍老，不过神、形、貌与吴师兄十分相似，浑身时不时透露着奸猾、狠辣的气息。
而他们的上首，铺着虎皮的红木大椅上端坐着一个中年人，此人面容俊伟，气宇轩昂，浑身隐隐有一股凛然气势，他似无意环顾四周之时，眼神中竟隐隐透发着一股森寒气息，摄人心魄，观其气势，显然是个修为不弱的高手。
“吴廉，那周乾与你一同前去捕虎，你已经回来多时，他怎么还没有回来？”中年人把眼神看向吴师兄，眉头一皱，“此前你们欺压周乾，但都是小打小闹，我也就睁一只眼闭一只眼，不去过问了，但捕虎却不是小事情，周乾虽然资质不错，但修炼时间尚短，对付猛虎怕是心有余力不足，若是出了问题，不好对师兄交代！”
原来发话的中年人正是夺魂宗宗主‘炼狱真人’，一身修为虽不是绝顶，但在道门中也能算得上高手了，炼魂宗虽然是个小派，但若是没有一两个高手撑场面，怕是早已被吞并。夺魂山不是钟天下之灵秀的山脉，不过也算小有灵气，能整合这样一个道派对于任何门派来说都是不小的助力，炼魂宗硬是在这样虎视眈眈的环境中立足下来，可见炼狱真人暗地里还有些手段。
“宗主且听我说。”吴师兄被炼狱真人不经意的眼神看得心中一凉，慌忙拱手应道，“我见大雪封山，本是让周乾同我一起回来，待到雪停时再去捕虎。但周乾不知天高地厚，自认为天赋高人一等、道法高强，急功近利，硬是要独自前去捕虎，我劝止不住，只能由他去了！”
“恩？是这样吗？”炼狱真人眼神一闪道，“周乾的师傅人称‘邋遢道人’，其性懒惰，不问世事，对任何事似乎都漠不关心，这在夺魂山周边是出了名的。但就这样一个懒散之人却把周乾从山野中捡了回来，抚养成人。你们或许不知道，但我却心中了然，周乾习了七年文章，其间师兄可是没少下功夫教授他为人处事的道理。你们平时欺辱周乾也就罢了，但这一次周乾若是丧身虎口，我也保不了你！”
吴师兄听得炼狱真人言语后，浑身一震，脸上露出一丝恐慌，慌忙把眼睛看向对面的父亲，企图能从吴子那里得到庇护。
“哼！”吴子冷冷哼了一声，眼中寒光一闪道，“莫说周乾那厮没事，就算是真的死了，他邋遢道人又能奈我何！能把我廉儿怎样？莫非他敢为了那个野种杀了我廉儿不成！”
“对！莫非他还真能为了个山野弃子杀了师侄不成？”
“师侄莫怕，我们师兄弟都是站在你这一边的，哼！那个不知哪来的‘种’仗着有点天资，平时就不把你们放在眼里，这次不停劝告硬要捕虎，死了活该！”
听到吴子发话，下首明显和吴子一个鼻孔出气的数位长老立马附和起来，人人一脸愤慨之色。
有了众位长老支持，吴师兄立刻恢复了胆色，一扫先前的惊恐，满脸的趾高气昂。
“唉！再等等吧，若天黑了还没有回来，你们立刻进山寻找，生要见人、死要见尸。也少给师兄一个话柄，减少一分仇恨，毕竟都是师兄弟，日后还要齐心协力为宗门出力！”
炼狱真人微微叹了口气，一脸无奈，不过脸上并无一丝焦急，显然若不是有邋遢道人处在中间，他是不会去过问周乾的死活。
