被革命浪潮卷入湘鄂境内的革命党右派势力，在蒋介石的策动下，露出了反革命的本来面目。省长和他所部的三十五军军长何健，密谋策划在两湖地区发动反共军事行动，袭击若干工会、农会、党校、农民运动讲习所等革命机关和团体，大肆捕杀共产党人和革命分子，湖南由此进入了一个反革命的恐怖时期。
匡嘎一琼连续接到省方和何健的命令，让他“严饬所属，缉办共党。”一开始他还将命令藏到床上柜子里，因为出于对自己独霸湘西的考虑，之前他一直容许共产党和革命党左派的一些活动。那个晚上，他仰躺在自己的木床里，用被子遮住了整个脸和头部，感到可怕的黎明黑暗正在迫近。他口干舌燥，耳朵呜呜地发响，喉咙烧灼般地热。后来发现自己的思索不过是在浪费时间。在他嘴上想说不的时候，他的心里却来了一个一百八十度的大转向，他翻身下床，光着膀子摸黑在密令上签上了“一体遵照执行缉办共党”的文字，从此将一张白色恐怖的大网罩撒得几乎滴水不露。
他的第一团团长首先在沅陵动手，在召开农民代表选举大会时，以担任大会的保卫工作为名，预先率部严密布置，到会的六十余名代表正在选举时，突然枪声四起，他们没有一个人跑掉。城外紧急戒严，四百多名革命分子也在预谋中落入罗网，投进监狱，有七人被绑赴一河坪处砍头极刑。
匡嘎惹巴在镇筸也毫无例外地执行了命令，他以有事相商为名，将国民党党务党部特派员及执行委员等四人骗到城皇庙的团部，兵弁们等不及口令，就自作主张地将他们拦腰抱住，逮捕起来。这其中就有一名叫朱嘎丹浓的。当天，有三人就被押往池塘坪执行枪决。朱嘎丹浓则在被押前跑掉了，因为他作为唯一的一名镇筸人，且与贺胡子的关系，事先有人做了手脚。朱嘎丹浓离开后，直接去找贺胡子去了，之后音信了无。特派员们就义时，情绪激昂，视死如归，口中不断呼喊“共产党万岁”的口号，仿佛看到了前冤后世。泸溪、辰溪、麻阳等地的情况也相差无几，他们的农协主任和党部领导均不能逃脱被杀害的命运，有的远避异地，不敢回家。
但疯狂的逮捕杀害进行不到一个星期，匡嘎一琼就反悔了，他确信这是一种危险而愚昧的做法，即使不会引起一些不必要的暴动甚至造成无法控制的局面，与他也没有任何的好处和意义。更重要的是他对于自己为什么要这么听人言语而感到糊涂，因为那时候上级派系之间的倾轧与互相的讨伐也正在火候，根本没人管他的事情。这样，他在上司们的纠纷未果鹿死谁手尚不明了之前又下了一道立即督饬各县，暂停捕杀的命令。“我们杀人过多，以后总要被人杀掉，”他对军官们说。
不久，拥有重军的何健兼任了湖南省主席，他有一点与前任省长共识的地方，那就是继续镇压共产党和革命分子，并开展大规模的清乡清党运动。所谓清乡，就是剿共。他成立了清乡督办署，全省划为十一个区，每区一个师的兵力。何健知道匡嘎一琼在湘西的统领地位一直为人所知，对于安定后方，防共剿共的作用，自己断不能没有他的支持，因此，除了让他以第十九独立师师长兼第八区司令，负责湘西包括镇筸和麻阳在内的九县的清乡任务，还任命他为湖南省政府委员。不过蒋介石也随即任命他为武长萍铁路警备队第一警备军警备司令，也驻湘西防共剿共。匡嘎一琼自然知道这是蒋对何所存的一种戒心，但心里却想他们之间的矛盾，正是可以利用来扩冲自己实力的极好机会。“真是人走运了，砸在头上的石头也变成了金砖。”他说，开始名正言顺地重新整编扩充队伍。他毫不犹豫地执行着上级的指示，只不过他利用清乡剿共来搜剿土匪，他将杀掉的匪首的名换成共产党人的名字，而他上报给上面剿共的数字，正好是他所击毙的土匪的数字。“要有自己的谋略，自己的打算和见解，不可人云亦云，盲从附会。”他在清乡的会议上发表谈话时说。
事实上，他在搜剿土匪的过程中，招安收编的人，远比他所杀的人要多得多，不管任何时候，他仍然觉得无人无世界，有人才有天下。那些过往的前嫌旧恶，都是可以忽略不计的，完全可以改变过来为他所用。原来与他结怨多年的田少卿，这时都在他的部下当了团长。他甚至还接纳了一些与他特殊关系而要求避难的“共党分子”和“有识之士”，大有一派广招天下豪杰的气概。有一天，一个名叫周矮子的川军旅长也带来了他的兵马来投靠他。他说建国联军已不存在了，那次川军从湘西撤走两个月后，他的顶头上司前敌司令熊克武等人接到蒋介石的邀请，去东山公寓公谈，结果一去不再复返；汤子模军长则被自己的一名部下营长伪装黔军从背后射击，连中两弹而毙命，他找了副棺木将其入殓，灵柩送到了常德，汤的兄弟接过后将其送回故乡安葬，几支川军各自分散了。
“陈统领，因为对你远征西藏的经历的钦羡以及对你治政治军的才能佩服得五体投地，在下打定了主意，愿从此为您效犬马之劳。”周矮子说。
匡嘎一琼看了他一眼，虽然穿在那位矮墩墩的人身上的那套军服有点刺眼，但对那年川军过境所给他造成的损失，他一直以来所存的耿耿之心却烟消云散了。
“好吧，如果我吃一只虱子，会分你一只脚的。”匡嘎一琼说。
这一年的春天，匡嘎一琼上报给何健的人数是两万余人，实际上，他在湘西令由己出的部队已远远超出了此数。他有一种感觉，他的上司们一个比一个阴险和狡诈，说不定有一天就会把他吃了，他不可不留一手，防着点为好。事实上他的感觉一点都没有错，他在湘西坐大称雄，生性多疑的何健自然深感无形的实力对自己构成的威胁，而卧榻之侧，岂容他人酣睡。他嘴上不说，心里的打算却像棋局一样非常明了。
何健深藏谋略，他先给匡嘎惹巴写了一封言辞暧昧的信，先是对匡嘎惹巴最具军人气质作战勇敢的个性德操做了一番恰到好处的夸奖，然后说让他做别人手下并没有出头之日的一名团长很是可惜，如果愿意，他将调他到自己统辖的第三十五军，担任第一师的师长，并委其为湘西剿共指挥，率四个团的兵力驻防常德。
匡嘎惹巴将信仔细地阅读三遍之后，又将信递到了匡嘎一琼的手上。
匡嘎一琼似乎对别人的信毫无兴趣，他的眼睛一眨不眨地看了匡嘎惹巴许久，然后说：“你自己的意思呢，你的大脑可以决定你的选择，我，不会勉为其难。”
匡嘎惹巴为他如此洞察一切而吓了一跳，他有些慌乱地一把抓过信，非常有节奏地撕着并掷到了脚下。
“这是他釜底抽薪的险恶用心，”匡嘎惹巴说，“我只知道一条，鹬蚌相争，渔人获利。”
匡嘎惹巴在很严肃地行过一个军礼后离开了。匡嘎一琼搓着双手，在清晨阴郁的时光里低声嘀咕着，揣度着匡嘎惹巴如此说的时候，实际上想说的是什么，或者说他自己如此说的时候，自己想讲的又是什么，他甚至还猜测匡嘎惹巴如果不是这样回答他又会怎样。他的脑子里短暂地出现了一片空白。
“请不要这样自作聪明，请不要这样暗通款曲。”他自言自语地说。
匡嘎一琼为着并不需要去想的事情想得不可开交，就像预测一场战争。在胜败未卜的一个夜晚，他又请来藤老叫和他一起吃饭，并用纸牌让他预测一下他的前途。藤老叫一手推开纸牌，拿出了自己的钱纸，三次摊开、又三次合拢，最后得出了结论：“你需要当心，”藤老叫说。
“什么意思，是朋友吗？”匡嘠一琼问：
“不，钱纸上说的很清楚，当心你的敌人。”藤老叫说。
三天后，红军攻克长沙。何健急调驻防常德的戴嘎斗垣率部反攻。戴嘎斗垣原是匡嘎一琼第一团团长，在假意北伐的袁祖铭被杀后脱离了匡嘎一琼，在唐生智的部队第十师担任师长，唐因与蒋介石反目，南京政府以“通敌叛党”罪名对其进行讨伐，唐被迫下野，东渡日本，其部多被改编归桂系统辖，戴嘎斗垣接着便为何健所用，驻防常德一带。
因为以前的关系，念及旧情，戴嘎斗垣与匡嘎一琼签定了一个秘密协定：匡嘎一琼不向东扩张，保证全力支持戴的既得利益；戴驻常德，为匡嘎一琼把守湘西大门。
