926年6月28日，没有通知任何人，魏华悄然登船北上。
纵观民国的历史，北洋政府经历了袁世凯统治时期（1912～1916）、皖系军阀统治时期（1916～1920）、直系军阀统治时期（1920～1924）、奉系军阀统治时期（1924～1928），政权交替的闹剧无时不在上演，此时奉系的北洋政府已经到了最后关键的时刻。
在船进入渤海湾后，魏华大多时间都在船甲板上眺望着。海面上看似风平浪静，但在下面一定会蕴藏着更多的漩涡。
一直站在身边张大山掩饰不住内心的兴奋，憋了半天好不容易的张开了口,“先生，如果可以的话，俺想领媳妇回趟家，可但俺就是担心你会没有人照顾。”
“我，你们尽管放心好了。到了天津，你和张嫂就回家，代我问候家中二老。”
“俺和媳妇回家住上几天，然后就马上回来侍候先生。”
“大山哥，你家乡那的生活如何？”
“日子过得苦哇！不然俺也不会背井离乡这么多年。”
“在家多住些日子，不用着急回来！你的家离少林寺远吗？。”
“不远，俺还在少林寺呆了十多年呢。”
提到少林寺，平时少言寡语的张大山，打开了话匣子，滔滔不绝地讲起来过去的经历。
张大山，豫西临汝县张村人，家境贫寒，八岁入少林寺做杂务，担水、劈材等，闲暇时向恒林学拳习武。同乡的“金罗汉”妙兴，对他这个师弟非常照顾。恒林可是一个非常有名的人物，他除了参禅之外，又教习拳术，武艺高超。民国元年（1912年），因地方不太平，县府便命恒林为地方民团“少林寺保卫团团总”。他只好“以菩萨心肠作金刚面目”，购置枪械，训练僧兵，以备不虞。刚满15岁的张大山，参加了恒林的民团。在登封县各处，与土匪进行过大小数十战。
虽说参加民团的张大山本人衣食不愁，但家中的生活依然艰辛。在1917那一年，年仅二十岁的张大山，用自卖自身的钱为家里买了2亩薄田，在威海卫经过简单的军事训练，乘船远涉重洋来到欧洲，成为了一战十四万华工中的一员。到法国后分配在美国赴欧远征军中服役。从事战地服务，挖掘战壕、修筑工事、野战救护、掘埋尸体、清扫地雷、筑路架桥、解运粮草、装卸给养……但凡战争所需，几乎无处不往、无所不为。
按照合同约定，华工的工钱为每天5个法郎(相当于一块多大洋)，每天工作十小时，有周末与节假日，但是到达战场后，扣去伙食费、住宿费，等去乱七八糟的费用，工资缩水只能剩余1个半法郎。就这样，张大山省吃俭用，每月都坚持往家中汇钱，终于使家中勉强维持温饱的生活。战争结束后，由于张大山吃苦耐劳，被美军作为杂务人员带到了美国。
后在纽约唐人街落脚，码头、木工厂各种艰苦、繁重的工作，张大山都做过。由于憨厚、能干，被一老华侨招为上门女婿。
从张大山的故事中，可以看到华工的苦难。应该说张大山是幸运的，没有死在法国，到美国后还能娶妻，最后又遇到了魏华，以至于现在衣锦还乡。
货轮驶进了海河口，3月份刚刚遭到日本军舰炮击的大沽炮台只剩残垣断壁，依然不屈的屹立在那里，似乎在向过往的船只述说着什么。
海河口从南往北，布满了很多的码头，但大多都属于外国公司所有。海河中穿梭着繁忙的驳船，汽轮，甚至还有耀武扬威的外国军舰。
海河入海口约3公里的地方，货轮缓缓的靠上塘沽英国太古洋行码头。绕行地球一周，又回到了起点，这将预示着一个怎样的开始？
天津对于魏华来讲，是一个非常重要的地方。刚到天津那会儿，他还是一个未经世事的懵懂少年。岁月沧桑，13年的时间已经过去了，当他再次回到这里，难以抑制内心的激动。舷梯刚放下来，魏华就急不可耐的跳了下去，向前跑去。码头上看似已经等待很久的那5、6个人也朝魏华迎了过来……
魏华在一戴黑边眼镜的中年人面前深鞠了一躬，声音有些哽咽，“先生……”虽有千言万语，可魏华却半字也说不出来。
“回来了！回来就好！”这位就是魏华的恩师赵天麟。
赵天麟，字君达，近代著名爱国教育家。1909年以优异的成绩获得法学博士学位，并被授予象征哈佛大学最高成绩的金钥匙奖。1914——1920年出任。赵天麟任国立北洋大学第三任校长期间，总结了北洋大学近20年的办学经验，凝练出“实事求是”的校训并承袭至今。1919年“五四”运动爆发，北洋当局令赵天麟采取高压手段阻止学生****，并制裁领导****的学生代表。赵天麟严辞拒绝，于1920年1月辞职隐退。受聘于开滦矿务局任协理。“七七”事变后，因抵制日本的奴化教育，参加抗日活动，惨遭日本宪兵队特务杀害。
魏华在北洋大学读书的校长正是赵天麟。赵天麟于民国三年三月就任，到民国九年元月辞职卸职。北洋大学规模很大，因庚子八国联军之役，学校被洋兵所征占，故在天津北运河畔西沽军械库重建新校舍。校舍原是军械库，约有十几座平房。其中六座先改为宿舍，其后学生增加，便再加添宿舍，宿舍规范而整齐。
学校伙食分南式饭团和北方饭团两个。南式饭团纯是南方口味，每顿有红烧猪肉、红烧鱼，吃得相当考究，价钱也相当贵，要六块银元一个月，大家称之为贵族饭团。北方饭团吃包子、馒头，菜也很可口，只要三块钱一个月。魏华因家境清寒，交完学费后，即使是北方饭团也吃不起，所以经常是在外面买些苞米面饼子、咸菜吃。赵天麟见魏华勤奋好学，成绩优异，就自掏腰包给魏华定了伙食，又为他争取减免学费，后又为他出国留学寻求资助。
待魏华情绪稳定后，卢石汉，马国骏，佟明德走到魏华前面，举手敬礼：“先生好！”
魏华在在三人的肩上拍了拍，道“石汉、国骏、明德，二年不见，都出息了。回来这段时间过得这么样？宜三这么没有来？”
马国骏抢先回答：“赵宜三投北伐军了，现在逍遥了。我们哥三可惨了！整日带那些半大小子读书、训练太没劲了，我们都快成保姆了。”
“哦？我到广州，那混小子能不知道？”
“不辞而别，估计是没脸见先生了呗！”佟明德插了一嘴。
“我们在德国上军校，就是为了救国救民，先生莫不如也放我们走吧！”卢石汉恳求道。
魏华抬头扫了三人几眼，说：“我保证你们会有为国出力的时候，我会安排的。现在我命令你们把份内的事情帮我做好，明白？”
三人异口同声回答：“先生，我们明白！”
赵天麟对自己教过的学生非常关心和爱护，有些关切地问：“魏华，听说你的学友张太雷也在广州，你知道他的近况吗？”
“是法科的张太雷？我在广州，来去非常匆忙.。”
魏华他们聊得正欢，一位戴着眼镜有些秃顶老外不耐烦了，他把手伸向魏华，自我介绍说：“魏博士，我是约翰·拉贝，德国西门子天津分公司的经理。”
魏华感觉这个名字有些熟悉，可又一时想不起来，但还是礼貌的握住了拉贝的手，“能认识你非常高兴，拉贝先生。”
张大山夫妇这时也赶了过来，赵天麟看了看表，说：“再有10分钟火车就发车了，我们边走边谈。”
众人离开码头向塘沽火车站走去。
