似乎是亘古不变的景致，那座灰色的城堡伫立在矮峰之巅、周围青色群山的环绕之中。城堡威严肃穆，一如门外的黑色守卫，但从他们露出的苍白面容来看，似乎平静的表情中却有着深深的悲哀。
唯有他们自己才知道悲伤从何而来。
不知失败为何物的第七军团，居然打了一个大大的败仗，这是他们一生的污点，更是他们领袖的污点。
城堡一片死寂，从各处都传来沉闷的走动声响，但却听不到一句话、半个字。城堡中的战士们仿佛都是一具具没有思想和生命的木偶，全屏天上某根看不见的丝线牵引着行动。
在城堡的大厅之中，一身银黑色铠甲的古尔加将军坐在王座上，同样一声不吭。那猩红色的目光直视前方，似乎要看穿前方数千里的空间，直抵远处的敌人。
大厅中没有一个人，将军孤零零的身影端坐在王座上，仿佛一尊雕像。
上一次遭遇失败，是多久以前的事情了呢？将军早已想不起来了。或者是某次比剑的时候输给自己的父亲，或者是下军旗的时候输给祖父，不管怎么说，他已经很久没有尝到过败果了。
不得不说，很苦涩。
他已经在这里独自静坐了一整天，没有人来打扰他。只要分工明确，城堡就像一个机能完善的生命体，能够自行运转，不需要作为大脑的他费心具体事务。所以他花了不少时间来重新模拟那天的情景。
一遍遍地推算——如果自己不让步兵突击，而是先大将过招会如何；如果先布置骑兵包抄会如何；如果先让魔法师和弓手配合进行远程攻击又会如何……他反反复复计算了很多不同的情形，有的情形还计算了很多遍。
最后，他得出一个结论：就算他采取别的作战方案，结果无一例外地会败退。
或许，其他方案能给对方造成一定的兵力瞬时。那些白精灵可能会伤亡一半，蛮子和野兽人同样死伤不少，但自己这边同样会有更惨烈的牺牲。
大名鼎鼎的尼福尔王国第七军团，居然会输得一败涂地！
将军的手握紧了扶手，坚固的石质扶手竟然被生生压出裂纹。
或许他的确指挥失误，但根据一整日的推算，将军明白最大的问题不是出在自己身上，而是敌人实在是太强大。这不是推诿责任，将军扪心自问，假如那样的敌人主动进攻城堡，自己作为守方，能不能守住这座大本营？
很难说。
而且关键的是，他所认为的敌人不是那些白精灵、蛮族和兽人，也不是带领他们的几个强者。他眼中的敌人只有一个人。
那个红袍的男人。
“阿尔兰特魔法师公会会长……”将军低声喃喃，然后猛地抬起头，眼中迸发的红色光芒几乎能刺瞎人的眼，“鲁比，你还有脸出现在我面前！”
在不远处的廊柱后面，出现了一个黑袍人的身影。他干笑了两声，缓缓从柱子后面走出来。“哎呀呀，您也别再计较了。上面给我下达的死命令是保您性命，其他与我无关。打仗的是您，输掉的也是您，我只不过审时度势帮你挽回了更多的损失……您还责怪起我来了……”
听着鲁比委屈地腔调，将军保持了沉默。
黑袍的魔法师假传自己的命令，让整个第七军团撤回了城堡，虽然从纪律上犯了大忌，但就结果来说并没有什么错。那场战斗如果继续，第七军团恐怕会就此除名。
“嘎嘎嘎，好个伤心的气氛啊，在下几乎就快要落泪了！”一阵不符合氛围的怪叫声从空中响起，黑色的乌鸦突然出现在前方。它扑腾了几下，落在了旗杆上。“虽然在这种时候打扰不大好，不过在下还是得来提醒各位，现在不是消沉的时候啦。嘎嘎，打起精神来，都打起精神来！”
“的确，我没有消沉的时间。”将军眼中红芒一闪，“那个人，我必定要将他打败！”
“谁跟你说这个？不是，不是！”乌鸦拍了拍翅膀，大笑着，“嘎嘎嘎，是那位大人来啦，那位大人！”
那位大人？将军只愣了几乎一瞬间，就立即知道是谁来了。能让愚者在自己面前称呼为“那位大人”的，只有一个人！
但是，他不在王都……来这里做什么！那位大人应该有更重要的事情吧？
没等他作更多的思考，大厅门前出现了一个人影。
那是一位上了年纪的老人。
他披着黑色的披风，脖颈边上是白色的毛领。虽然头发已经全白，但从他挺拔的身姿和凛然的气质，依然能看出这名老人年轻时的风采。他有着高鼻梁和低洼的眼睛，五官清晰分明，只是岁月在脸上依然刻下了深深的痕迹。
将军从王座上猛地站起来，快走两步之后，在老人面前单膝跪下。
“大领主古尔加……向摄政王大人问好！”
老人扫了半跪在地上的将军一眼，不声不响地走到了前方，毫不客气地坐到了王座上。
“古尔加。”老人声音沧桑，但却充满了冷意，“你知道这次我为何而来？”
古尔加将军稍微一颤，浑身的铠甲发出轻微地撞击声。这不是明知故问么？还能为什么？除了自己那场败仗之外，还有什么别的原因，能让这位高高在上的摄政王大人亲自来到这个北方的偏僻角落吗？
“我……没有借口。”将军沙哑着说，“这场战斗因为我的指挥失误，遭到了惨败，给王国带来了巨大的损失。我……愿意接受任何处罚。”
摄政王用手理了理自己银白的头发，叹了口气。
“你还是那么倔强。”他的口气稍微缓和了下来，“古尔加家族自古以来就是王国的重要力量，你们家族好几任首领还曾经被推选为国王。不过是一场败仗而已，我不是来兴师问罪的，你也不要有太多的心理负担。”
将军低着头，红芒在头盔中微微闪烁。
摄政王轻轻摇了摇头。“我知道，你很努力，从最开始就很努力。古尔加家族除了你以外没有别的继承人，所以你不得不努力，用这份努力来弥补自身力量的不足。这些我都看在眼里，所以你没有必要妄自菲薄。”
“我……不是唯一的继承人。”将军依然低着头，声音却显出一丝令人意外的倔强。
“你是说你那不成器的兄长？”摄政王脸上浮起一丝阴霾，“那个叛徒，早晚会把他抓回来烧死。”
“兄长他……不是叛徒。”古尔加低声说，“他不过是遵循了自己的内心。”
“所以就可以抛弃家族？这不是叛徒是什么？”摄政王举起手阻止了将军准备说的话，“你也不必替他开脱。那个叛徒不是需要我们关注的重点，你的情况特殊，所以一两次失败并不是什么大事。第七军团有不小的伤亡，我会尽快给你调来新的步兵充实步兵团。”
“谢谢您，大人。”
“嘿……果然是长大了，以前还叫我叔叔来着。”摄政王忍不住笑了笑，然后面色很快再次变得严肃起来，“大致的情况，我从愚者这里已经了解了。那个阿尔兰特魔法师公会，我以前也从没有听说过，你不用担心，我已经派人调查去了，相信很快就会有结果。”
他稍微停下来，眼中浮现了一些莫名的情绪。
“不过，能跟排名前几位的大师同等实力，那个会长看来不是简单的人物。我对很多个世界的人文历史都有过了解，能达到这个层次的人，在每个世界都不多。愚者，你之前说那个红袍的会长叫做什么名字？”
乌鸦在旗杆上蹦跶了几下，换了个更舒服的位置。
“嘎嘎，在下也不清楚。对方没有告知姓名，真是无礼的人呢。不过，在下从他的咒语里听到了，听到了。”黑鸟眼中流露出得意地神色，“虽然他没说，但在下听到了，‘以大魔法师哈里德·伊本·亚连德之名’，怎么想，这都是真名吧？嘎嘎！”
摄政王也微微点头。“的确，我也听说过，对于有的世界的魔法师来说，姓名是施法的一个重要内容，这应该不会是假名。”他绕着下巴上的白色胡子想了想，“我没有听说过这个名字，但总觉得似乎有些耳熟。尤其是后面那个姓氏……在哪里听到过呢……”
