上午的课授完后，秦越向柳先生、李济志两人告辞。
走出内庄，来到外庄。一块空地上搭起一片棚子，按惯例这段时间来做帮工的佃户午饭是由李家管的。
王大栓、周家福、赵贵三人见秦越从内庄里走出来，忙挥手向他招呼。
秦武进听见声音瞧见秦越忙走上前，王大栓捶了下秦越，羡慕道：“狗娃，同样跟着陈先生学，我们几个就为啥没天分哪！”
“你不也识几百个字了吗，比我好多了。”赵贵在旁招呼。赵贵五大三粗的，黑不溜秋再加上隐隐的络腮胡，秦越一直看好他成人后是李逵的兄弟李鬼模样。
这三人和秦越一样，看自己快长成人，也和家里大人一起来李家做帮工赚点家用，毕竟穷人的孩子早当家。
秦武进拉过儿子找了张桌子坐下，几个小伙伴也紧挨坐了过来。不一会王大栓的父亲王勇进、周家福的父亲周传宝、赵贵的父亲赵双富也寻了过来，恰好将一张四方桌挤满。
“小越，在内庄干的习惯吗？”秦武进关心问道。
“轻松的很，爹，就是陪少爷听先生讲课。”
“那有多少工钱哪？”赵贵的父亲赵双富张开大嘴问道。在他心里庄户人家还是要凭力气吃饭的，多识几个字没啥屁用，要不是陈静文把私塾学费免了，他是一个字儿也不会掏出来让赵贵上学的。
“三钱银子”。秦越见老爹秦武进也关心地看着自己，轻声说。
“三钱？银子？我没听错吧？”王勇进怀疑是不是听错了，而赵双富则张大了嘴巴合不扰嘴。
几个小伙伴眨巴着眼睛充满疑问和不信。
“没错，是三钱银子啊，李管家说是李老爷同意的。”秦越见大家表情怪异，以为说错了什么，小声地又补充了句。
“有出息啊，小越！”秦武进高兴地拍了拍秦越的肩膀。“你知道爹干一个月多少吗？”
秦越摇摇头，这次出来帮工只想赚多少算多少，倒没问过秦武进工钱咋算，反正大家伙一个村的人，也不可能只亏自己。
“我们一个月才九十文哪，秦家小子”。赵双富大大感叹。
“怎么样，我就说多读书有好处吧？”周传宝看看赵双富，又看了看秦越笑笑。
周家福在一边也促狭地对赵贵说：“我在私塾就说过，有用的人只凭几分蛮力是不行地！”说完也回头对着秦越笑了笑。
秦越见周传宝、周家富父子俩对自己笑笑，想到周玉珍是他俩的女儿和妹妹，仿佛已发现自己是欲图拐骗幼女的罪犯，不知咋地忽然有些心虚。
这时李家仆人端上了午饭，一大盆白面馒头，一大盆肉汤，说是肉汤，下面就够每人三四片的肉，不过山村的佃户均已心满意足了。由于山地产量低，每年收成上交地租之后留下的麦子，磨成面远不够一家人吃，因此佃户人家经常还要以野菜窝头为食。至于猪肉，由于这个时代养殖猪成本极高，且常常病死，佃户人家除了逢过年、重大节日地才狠狠心斩杀一头，且大多担去丁家寨卖了换点钱。
午饭后一小会休息时间，来帮工的佃户大多都知道秦越有三钱银子的工钱，均感叹羡慕不已。
李济志三两步从内庄里奔出，寻着秦越，兴致盎然说，“跟我走，狗娃！”
秦越一愣，看看天色，离下午开课还早着呢。“提前上课了？”
在内庄里面左弯右弯，来到一片空旷的平地，墙角一片石杠、石锁，还陈列着一排兵器。时局动荡，盗贼泛滥，有家底的大户人家纷纷聘请武师，训练家丁，以救自保。
“来，咱俩练练。”李济志脱下外衫放在一边。
“不会吧，少爷，你明知我不是你对手的。”秦越摇摇头。记忆里好像李济志从小跟武师学过武，早些年对练时经常揍得自己鼻青脸肿。现在的秦越既然不是以前的秦越了，才不会傻得去自讨苦吃。
“呵，你以前不是很有勇气的嘛，现在怎么了，被蛇咬了口胆子也变小了？”李济志作不解状。
“以前不懂事那才会蛮干，现在读了点书，明白了和你干架那是以卵击石，我才不犯傻呢！”秦越摇摇头，不受李济志激将。
“呵呵，识得几个字了，倒奸滑起来了。狗娃，你现在是我的伴读，伴读是干什么的？就是陪我一起读书，一起玩耍，你可不要白拿工钱不干活。”李济志坏笑着威胁道。
“早知道要挨打，我就不干了！”秦越见其耍无赖，愤然说道。
“你说迟了……”话音未落，李济志“呼”地一拳向秦越面部击来。
秦越往后退开，心中怒火涌起，妈的拼了。欲伸拳还击，没想被李济志一个扫荡腿摔翻在地，背上感觉突然沉重无比。原来是李济志骑压上来，将一双拳头往秦越背上雨点般擂去，痛得秦越呲牙裂嘴。
“住手！”忽然一声娇喝传来。
李济志条件反射跳了起来。
秦越趴在地上抬头，一袭绿绸袄裙少女站在跟前。
“又在欺负人，师父教你武艺时怎么说的？”语气甚是严厉。
“姐姐……”李济志口气突然像个做错事的小男孩。
秦越撑着爬了起来，用手反抚后背，活动了几下，还好只是痛，没伤着筋骨。
“见过小姐。”秦越施礼道。
这穿绿绸袄的少女是李文耀的长女，李济志的同父异母姐姐，年纪十七岁。李文耀有二位夫人。大房生了个女儿，就是面前的这个少女，名叫李双双。二房生了个儿子，就是李济志。
李家门风谨顺，家中和睦。只是李济志从小便知母亲对大夫人是言听计从，加上李双双武功又高出自己一截，常使自己吃憋，心中对这个姐姐是又敬又畏，现在又见李双双面目严厉，心中自是惴惴不安。
“你是……狗娃，现名秦越？听说现在有些才学？”李双双打量了几眼庄户打扮的秦越。这个狗娃以前倒是见过几面，听说只是跟在弟弟后面胡闹的混混德性。怎么午间用饭时，爹爹却在饭桌上提了几句，还要弟弟好好学习人家的上进好学之心。
见李双双问自己，秦越不禁微微窘迫答道：“识几个字而已，蒙老爷抬举。”在女人面前挨揍，不论哪个男人都会觉得脸上无光，何况还是个美女。
此时距大唐亡国才四十多年，风气尚开，男女公共场合面对倒也正常，否则按宋后风气，李双双小姐见到男人还主动问话，恐怕是大大地与礼不合。
李双双又盯住李济志，“你不是要玩耍吗？让姐姐来陪你。”
李济志脸色一变，忙摇手道：“不敢麻烦姐姐，不敢……”
“你说迟了……”李双双学着李济志方才对秦越欺凌的口气，从场边兵器架上提起一根木棍，“呼，呼”抡了下。
李济志知道事无挽回，卷袖也提起一根木棍。
对视了一下，姐弟俩便你来我往地攻防起来。
站在一边观战的秦越只觉两人身形迅捷，棍棍带起气势紧扑全身，不由后退了几步，暗暗心惊：“这莫非就是传说中的武功？”
正赞叹间，只见李双双平地一跃约一人多高，当头向李济志劈下一棍，李济志用棍一扫荡开，李双双顺势一脚踢中李济志右肩，李济志身躯往后飞倒在地，甚是狼狈。
“不错，济志，武艺有进步！”李双双笑着说道。
“到姐姐这还差远了。”李济志起身垂头丧气地说道。
“业精于勤，荒于嬉。如果你将平日游手好闲的时光都用来练功，你一介男儿身，姐姐怎会是你对手？姐姐只不过善于用巧罢了。”李双双摇头勉励道。“记住，师父说过，习武之人不可恃强凌弱，再也不许欺负不懂武功的人！”
望着飘曳而去的倩影，秦越心中知道，方才若不是李双双出手，今天不知还要吃什么苦头，心中充满一片感激之情。
回头见李济志仍有不乐，宽慰道：“少爷，强中更有强中手，不用灰心。”
“我不是因对练输了不高兴！”李济志双眼一翻，“我是为姐姐帮你说话不高兴，我才是她亲弟弟，凭啥她帮你出头？”
秦越不由觉得实在无语，心道，难道看着你将我打得吐血不成？又怕李济志恼羞成怒，再生事端，叉开话题说：“少爷，要不我唱个曲子给你听？”
李济志笑道：“你还会唱什么曲子，无非是些乡间粗野小调，也好，解个闷吧。”
秦越站正，右手握着习惯性往嘴边凑，咦，没麦克风？这上世KTV唱歌的手势居然还在！心中笑了笑放下手，运足中气唱道：
“傲气傲笑万重浪，热血热胜红日光，胆似铁打骨似精钢，胸襟百千丈眼光万里长……”正是林子祥的《男儿当自强》。
李济志本抱着解闷的心态听听而已，听着听着不觉身板变直，昂首挺胸，只觉胸中一股豪气汹涌欲出。
秦越上世在KTV也算常客，此时唱得投入，自是抑扬顿挫，入情三分。
歌唱完毕。“好，好啊！”一声嚎叫吓了秦越一跳，却是李济志听了闻所未闻的二十世纪歌调兴奋地叫了出来。
深深佩服的眼光射得秦越浑身不自然。“哇，狗娃，看不出来啊，还真人不露相，教我，快教教我吧！”
秦越自然点头答应。李济志忙拉秦越奔回书房，推秦越坐下取出纸笔写下歌词后，居然难得虚心地一句一句向秦越学唱起来。
毕竟李济志大户人家，从小琴棋书画皆有熏陶，学了几遍后，居然也唱得七八分动听。
秦越听了有所感触地说：“若少爷你习武学文有这般上心就好了。”
李志文心中一动，看着秦越。
秦越迎着李志文的目光，郑重说到：“是男儿当自强！少爷你家境富裕，条件充足，若能自强，日后必能成为栋梁、好汉！”
李志文沉默半晌，冲秦越施一礼。秦越吓了跳，赶忙扶起，说道：“千万别这样，让人见了，说我坏了李家规矩那就惨了。”
李志文摇头道：“谢你提醒，这是应该的，狗娃……不，秦越，多谢！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
下午柳先生授课时，李志文一改往日作风，聚精会神，用功努力，令柳先生暗怪不已。
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周传宝带着周家福回到家里，进屋就见桌上摆放着一堆礼物。
“谁家送东西来了？”周传宝问正在做饭的老婆杨氏。
“我正等着和你商量呢！今儿叶三娘上咱家给玉珍提亲来了。”杨氏回过头对周传宝说道。
“谁家啊？”周传宝心理完全没准备。周家福却向正在灶前添柴的周玉珍靠近满脸促狭问：“妹子，有人看中你了？”
周玉珍低头不语，小脸被灶膛里的火光映得通红。
“是秦武进家。”杨氏说道。
“秦家？就是那个狗娃？”周传宝自言自语道。
“狗娃？好啊，那我们两家不是成亲家了！”与秦越从小光屁股玩大的周家福一听乐了。
“去，小孩子家懂什么！秦家和咱家家境差不多，虽然秦武进凭手艺能三天两日地弄些野味，可是也是贫寒得紧，玉珍嫁过去还不是要受苦啊。当家的，要我的意思能给玉珍寻个宽裕点的人家，最好像张家，有几亩自家田地，这样玉珍以后也能吃得好些。”杨氏瞪了一眼儿子说道。
闷了半晌，周传宝瞅着正在灶前低头不语的周玉珍，问道：“玉珍，把你嫁到秦家你愿意不？”
周玉珍头几乎都要碰着膝盖了。满脑都是那日溪边遇到秦越的情景，秦大哥那眼睛盯的人家……
“那娘明天寻一个合适的由头，将秦家的提亲回了。”见周玉珍不语，杨氏顺口说道。
周玉珍听得心里一惊，忙站了起来，“别…别…”
周家福顿时明白过来，笑着说：“妹妹心里早愿意了，娘，你就别再操那份心了。”
杨氏愣愣地看着女儿，“以后受苦了是你自找的！”
周传宝拍拍桌子说道：“你知道什么，秦家那孩子如今逐渐出息了，今天在李老爷庄上可出净了风头。能识文断字不说，和李家少爷关系也很是亲密。李老爷今儿还出了一个月三钱银子的工钱请他作少爷的伴读！”
“三钱银子？那么多？你爷俩做帮工一个月加起来都没那么多！”杨氏惊讶不已。
“所以说你们婆娘家头发长见识短，眼里只盯着几个铜板。”周传宝摇头说道：“凭李老爷的赏识和少爷的关系，我看过几年秦家那小子很可能在李家捞个管事干干。”
“管事！”杨氏张大了嘴一时合不扰了。
李文耀家除了管家，还聘了几个管事，像陈伯也是管事之一。做管事得往往是精明能干之人，和仆役必须签卖身契不一样，管事是自由人，双方谈妥便作聘，不合则一拍两散，但前提是必须得到李老爷十分的信任。至于报酬方面对于一般佃户人家来说自然是极其极其的优厚。
“那等会我们就跟叶三娘回话，这亲事就这样定了。”杨氏听了周传宝的分析，知道女儿今后的日子有个好的盼头，倒是果断起来。
周传宝点点头，又看了看周玉珍说道：“玉珍，我看就这么办吧，爹相信自己的眼力！”
周玉珍娇羞无比，嗯嗯地说道：“女儿…听凭父母做主……”
周家福抱拳贺道：“恭喜妹妹,恭喜妹妹，找了个如意的郎君！”周玉珍实在受不了，双手掩面跑进里屋躲避去了。
杨氏见状曲指敲了儿子头上一记：“看你把妹妹惹跑了，快替着生火，饭还没做好呢！吃了饭娘要去找叶三娘回话！”
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白天秦翠娟托叶三娘去周家提亲，心里没个底，见秦越蒙头吃面，一副心不在焉的模样，心中气不打一处来，戳着他的头说：“你倒是一副没心没肺的样子，唉，向周家提亲的事，让人心揪着怪难受的。”
秦武进喝了口面汤，笑着说道：“皇帝不急太监急。现在小越有出息了，今天在李家又露了脸。周传宝是个识事理的人，应该会答应的。翠娟，我看哪，你也就别担那份心了。”
吃了几口面，又说道：“说不准明早就有回讯了。”
秦越心中却一直在想，不管结果如何，明天若见到周传宝、周家福父子该多难为情啊……
一家人一句接一句闲侃间，忽听门口旺财等几条猎狗吠了起来，紧接着有人大叫起来：“秦家的，快出来把狗拦开啊……”却是叶三娘的嗓音。
秦翠娟如触电般起身，“有回讯了！”忙奔出门外喝叱到：“旺财，再不让开，看怎么收拾你！”
过一会，叶三娘步入房中，对着秦家三口笑盈盈地说到：“恭喜，恭喜，周家答应了！”
