段启亮这几天的心理变化，真是和坐过山车一样，跌宕起伏险象环生，换做心脏不好的人，搞不好已经被连续几月来的大悲大喜弄得心肌梗塞死掉了。
南诏国大军出征讨伐进犯来敌，本是非常涨士气的事情，可是在大军开拔第三天就传来郭子伟阵前暴毙的消息，让所有的朝臣都惊出了一身冷汗，不过还没等段启亮把湿透的内衣风干，前线就又传来了三里河大捷的捷报。
没过多久，横空出世的燕云大将侯英雄连斩16员大将，致使南诏国大军群龙无首的消息又一次被带到了京城。就当段启亮决定撤军的时候，却收到了监军宋坤前线一切正常、大军气势如虹的信件，段启亮虽然将信将疑，可是已经到手的三座大城却叫他难以割舍。就在他头痛之际，一个陌生的名字出现在了战报之上。
与这个陌生名字相伴的，便是接踵而至、连续不断的喜报。7天前，前线传校尉秦戈力斩燕云国大将侯英雄、赵子琪；6天前，传秦戈夜袭燕云大营得手，诛杀燕云前锋军元帅方德彪，尽杀其下14员大将，下午又传秦戈设计围杀燕云禁军统领莫文胜，所部5000人马无一活口，俘获战马上千，辎重粮草无数，由偏将张怀民抢先运回，秦戈率8000骑兵兵锋直掠咸阳门户雁北关；5天前，传秦戈连夜攻下雁北关，晒莫文胜、侯英雄尸体于关上，威震燕云国；4天前，传秦戈在咸阳城下与燕云国最后的大将董建达大战300回合，力斩其首，燕云国主闭门不出，死守待援；3天前，传秦戈深陷燕云国包围，正奋力突围而出。
大悲，大喜，大惊，大喜。
段启亮隐约觉得自己的心跳不正常了。
南诏国，太和殿。
段启亮愁眉不展，脸上充满了担忧。看着大殿之下的群臣，南诏国国主深深地叹出一口气，道：“各位爱卿，前线的情况如何？可有秦戈校尉的消息？”
兵部尚书蒋毅施施然走出人群，这几天里，他的发言时间加起来恐怕比以往的一个月都多，润了润有些发干的喉咙，蒋毅低头奏道：“眼下我朝廷大军已开始进驻洪城、昌平、三河三座城池，参战士兵的赏银及粮饷已经分配半数，剩余半数士兵，皆从京城及京城附近地区征调，到位后可再行分配。从燕云国所获战利品，战马、铠甲、军械等物，于两国边界处就地调配，剩余军粮大多散于三座降城百姓，以示吾皇天恩。
另张怀民偏将拟升禁军副统领之事，兵部已办理妥当，只待张将军回京便可马上授予官职。夏泽轩与耿静武两位将军伤势已得到控制，目前正在回京路上。至于秦戈校尉的具体情况，兵部已经三日未接到奏报，想必与秦校尉分离最晚的张将军可能知道得比臣清楚一点，臣听所张将军昨日已率军抵达京城外30里处，今日晌午之前，必能回宫面奏！”
段启亮点了点头，悠悠道：“连斩侯英雄、莫文胜、董建达三人，这个秦戈校尉武艺当真超凡，若是没能逃出燕云国的围剿，真乃我朝一大损失。整整三日不曾传来话音，朕的心里，担心哪！”
“秦校尉吉人天相，自然能逢凶化吉，圣上请勿担心，老臣以为，秦校尉必能躲过此劫！”
“但愿能如长孙大人所言吧……”段启亮勉强地笑了笑，又问道，“长孙大人，既然张怀民将军可以封镇国公，以秦戈校尉之大功，他若回来，朕是不是应该也封他个爵位？”
礼部尚书长孙长虹摸了摸自己花白的山羊胡，微微点头道：“皇上，依照祖宗的规矩，秦大人在此次两国大战中居功至伟，三城战果得以保全，全赖秦戈大人之勇武，我南诏国土一朝过大一倍，次旷古烁今之伟业，封异姓王亦不为过！”
“异姓王？”段启亮的眼中闪过一丝不可见的警惕，却马上笑着说道，“好！秦校尉若是回京，胗便封他做异姓王，从此面君不拜！”
“圣上英明！”
一片山呼海啸之中，一个宫人突然跑上大殿，脸上挂满了惊喜的笑容：“禀皇上，张怀民将军，率军回京了！”
“哦？”段启亮猛地从龙椅上坐了起来，欣然走下高台，大声吩咐道，“诸位，随朕去迎接我们的英雄！”
绵州，这个江南最大的城市，很久都没有像今天这么疯狂过了。
南诏国大军势如破竹连克敌国，攻破燕云数座大城的消息，早就在口耳相传中不胫而走。一看到凯旋而归的朝廷人马，京城的百姓就跟一窝蜂地贴了上去。
张怀民一路紧赶慢赶，都来不及享受这种大胜后的幸福，眼下到了京城，他总是能安下心来，骑着高头大马在京城宽大的主干道上慢慢骑行，身后跟着的两万余士兵，也都各个抬头挺胸趾高气扬的样子，许多明明家住京城之外的士兵，即便到了这个时候也仍未离队，他们还要再多感受一下英雄的待遇，百姓们的欢呼声，显得是如此的悦耳。
突然，大队人马的前方传来了一阵喧闹，紧接着，这个京城的大街小巷就仿佛同时安静了下来。
段启亮的龙架缓缓向前，将拥挤的人群分成了对称的两片。
张怀民觉得自己此生的心跳从未这么快过，即便是战场厮杀，也没有带给他如此惊慌失措的感觉。走在最前面的张怀民，急匆匆地下马跪倒，身后两万多士兵也全部俯下身子，经过一场大战后，训练越发有素了。
“叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
两万人齐声大喊，气势滔天，惊天动地。见到自己的部队如此精锐，段启亮不由笑声大作。
“哈哈哈哈，张将军请起，朕的镇国公请起啊！”段启亮亲自躬身去扶起张怀民，激动得这个偏将心中顿时只存了一股一死以报君恩的念头。
见张怀民眼眶通红不似作态，段启亮心中同样大感高兴。没有一个君主，会希望朝廷上出现一个在民间的声望比自己还高的权臣。不过张怀民的表现，却让他非常满意。
段启亮扶起张怀民后，身后的礼部诸位大臣就命人就地铺开场子，搞了一通极其隆重的册封仪式，而兵部的小吏们在张怀民被正式册封为镇国公之后，也赶紧地当场送上了禁军副统领的官印。手握官印的张怀民，望着笑盈盈的段启亮，顿时感动地无以言表，他重重地跪倒在地，哽咽道：“皇上知遇之恩，末将无以为报，但以一条性命，敢为皇上上刀山，下火海，结草衔环，在所不辞！”
“好！好！好！”
段启亮大笑着似乎已经把秦戈的生死忘在了一边，又趁热打铁收拢军心道：“张将军，此次阵亡军士抚恤费可发放齐全？”
张怀民连胜道：“回圣上，尽皆发放齐全！”
“好！”段启亮又是一声高调，洪声道，“对了嘉奖参战阵亡军士，朕决意从内府中再拨银两，兵部给多少抚恤，朕再给一份，以慰阵亡将士的在天之灵！另伤重致残者，今后俸禄朝廷将于增加五成，并官升两级！其余将士，皆官升一级，俸禄增加三成！”
“皇上万岁！”
“真是好皇帝啊……”
“南诏国，有望了！”
大军凯旋，正是最佳的作秀时间，段启亮为了争取军心和民心，不惜在大街上和张怀民讨论起军国大事，听到沿街百姓和士兵们的高呼，他不禁心生得意微微一笑。
真人秀上演完毕，段启亮又随意和张怀民说了几句话，便转身而去，丝毫没有问及秦戈的下落，弄得大部分朝臣满头雾水，唯有几个老狐狸嘴角挂着意味深长的笑，互视一眼跟随龙架而去。
可段启亮却不知道，自己越是不提秦戈，老百姓的好奇心反而越发重了。秦戈的名头，早在7天前就传遍了整个南诏国，见到皇帝一走，沿街百姓就争相拉着参战士兵们热情地询问起来。
“兄弟啊，秦戈校尉是哪个啊？”
“听说秦校尉打到燕云过咸阳城下了，是不是真的啊？”
“大哥，能不能给我说秦戈是怎么杀掉燕云国几员大将的？”
士兵们本就对秦戈佩服得不得了，就算百姓们不询问，他们也早就按捺不住心中的躁动，这一下，当真是天雷勾动地火，猛地一下就不可收拾起来。
才过了半天，大街小巷就传遍了秦戈阵前斩将的桥段，一些高效率的说书人，甚至在晚饭十分就干脆在各个酒馆上说起以秦戈为主角的戏文来。一时间，秦戈之名愈加大盛。
士兵们回京之后连水都没喝上一口，一直从天亮说到天黑，最后嗓子发干却依然笑嘻嘻地兴致不减，拿着巨额赏银回家之后，仍自跟自己的父母妻儿描绘着秦戈的英姿。
街头巷尾，大大小小的孩子们也不知道从哪里找来的竹竿，四处玩闹着大喊道：“侯英雄你站住，吃本校尉一枪！”、“放屁！你才是侯英雄，你才是莫文胜，你才是董建达！我才是秦戈，你吃我一枪！”
酒馆内说书人声音圆润，娓娓道来：“话说秦戈校尉夜破燕云大营后，正待挥军直下，却闻北朝禁军大帅莫文胜率人赶到，遂急令士卒藏于燕云人所遗大帐之中，莫文胜一带人踏入，千军万马犹如天降……秦戈校尉枪入敌首，坦然曰道：某乃秦戈秦子龙！”说书人话落，四周顿时响起一片叫好声：“好！做男人就要向秦校尉那样大杀四方，建功立业！”、“可惜我只是一个文弱书生，只能在这里为秦校尉叫好……”、“我家儿子日后若能有秦校尉一成本事，就是死了也笑啊。”
怀春少女们都齐齐看着城门的方向，希望能早一日目睹秦戈的真容，心中幻想着和秦戈偶然邂逅的情景，然后不约而同地羞红了脸。一些坐在一起的女子，则互相调笑起来：“姐姐，你是想嫁人了吧？”、“去你的小丫头，人家哪里想了？”、“你当然全身上下都想了，哟，我的秦校尉哟，奴家愿意扫榻相迎、虚枕以待，校尉若是不嫌弃奴家蒲柳之姿……”、“你再说，你再说我就撕了你的嘴！”
城内爆竹声声，不绝于耳。
南诏国扫定北方大敌，段启亮心情大好，下令取消宵禁，连监狱里的犯人们都加了餐。
绵州城的大门大大地敞开着，几个守城的士兵再没有了以前守夜时候的疲惫感，大口大口地站在墙头喝酒吃肉。
然而就在这时候，一个小兵突然听到一阵轰轰的巨响从远处传来，定睛一看，嘴里酒肉来不及咽下，整个儿呛了出来，惊慌失措地扯着嗓子高喊道：“快关城门！敌袭！是燕云国的骑兵！”
远远看去，数千身穿威武铁甲，在黑夜中反射着悠悠光芒的骑兵正快速移动而来，气势之强盛，骇人心魄。
