四周寂静，无一丝声响。静得让人怀疑这究竟是不是战场，静得连一只螳螂滑落枯草的声音都清晰入耳。
中国地区已是深秋。这两三天红叶也正盛。在秀吉看来，这红如燃烧般热烈。
这里是平井山的阵营。
与秀吉相对而坐的是官兵卫孝高。不知什么时候，他们又坐在了那棵三人曾一同赏月的景观松下。寥寥数语，二人便定下要事。
“这么说来，你能去吗？”“属下愿意领命，成败就由天定吧。”“拜托你了。”
“尽人事听天命。官兵卫此去，可谓最后一遭了。我若未能活着回来，那接下来……”
“嗯，只有动武了。”秀吉点着头，从树上站了起来。官兵卫也站起来了。
白头翁高亢的叫声响彻近旁的西边山谷。那里的红叶也很美。二人默默地走下营房。死，意味相知的人的别离，它在被如此安静的白昼包裹着的脑海中不停翻滚。“官兵卫。”
秀吉走在下坡路的前面，他朝后抬头望了望。官兵卫可能再也回不到这座山了。秀吉真切地这么感觉，想看看他有没有什么遗言。
“你的夫人还有什么交代你的吗？”“没有了。”“有什么要传达给姬路城的吗？”“没有。”
“有什么要告诉宗圆大人（官兵卫的父亲）的吗？”“您去的时候，请顺便告诉父亲，这次官兵卫出使。只此便可。”“明白了。”
狭窄的坡道伸向远方。空气明净，可以清楚地眺望到敌人的三木城。去三木城的通道从这个夏天已经全部封锁，城中的饥渴可想而知。然而城中不愧有号称播州第一的武将和勇士驻守，直到现在仍然士气凛然如秋霜。
敌人也因秀吉军的持久战和粮食短缺焦虑不安，时时挑起战事，可是秀吉严令：“不能上敌人的当。”
他严厉禁止部下妄动，毫不松弛对三木的封锁。此外他还格外留意，不让外部信息流入城内。如果让他们知道荒木村重等京畿部将背叛了信长，播磨此地已经动摇，恐怕会愈加增强他们守城抗战的决心。
不管怎么说，村重谋反不仅让安土城狼狈不堪，也可以说会从根本上危及到进攻中国地区的前景。如今在播磨，小寺政职一看到荒木村重反叛即发表声明：“中国不能任由侵略者胡来。我们应以毛利家为中心，再次团结起来抵御外敌。”他也脱离了信长，投靠敌军阵营。
小寺政职是官兵卫的父亲黑田宗圆的主公，当然也是官兵卫的主人。官兵卫陷入两难境地。一方面面对信长、秀吉，另一方面又要面对父亲和主人。
带着这样的苦衷，如今他要自告奋勇出使何处呢？他心里明白：“只有秀吉才是知己，心里尚未失去明晰的道义。”
摄津守荒木村重是个勇猛的壮士，也因此自负。他就是这样的人，与细腻的思量和敏锐的时代认识彻底无缘。
已是不惑之年，总算到了成熟的年纪，四十岁了，十年前的他和如今的他，刚毅之气依旧没变，应是自然而成的思考和修养也没进展，这些人普遍的素质也没被培养起来，更没得到什么光环。总之，他虽贵为一城之主，添了家眷和家臣，却仍然只是个猛将。
信长拜他为中国探题的副将，辅佐秀吉。这是考虑到他可以弥补秀吉缺少的东西。但是他自己却从未思考过。
“理应如此。”“不可那样作战！”
他是副将，自然会大发议论，而且他在作战用兵方面的主张从未被秀吉和信忠采纳过。
“真是个没趣的家伙。”他曾不止两三次这么看待秀吉。可是他自己这么想没什么志气，一看到秀吉，也不敢表现出反感。
“那家伙善于敷衍我。我可对付不了他。”有时候他会一边恼怒，一边对着自己的家臣哄笑。世间往往存在那种明明让自己生气却不能对他动怒的人。对村重而言，秀吉就是这样的人。
进攻上月城的时候，虽然村重在前线，却只坐镇山上，不管是战机成熟，还是秀吉下达命令，他都拱手不战。
“为何那时不出战？”即使后来被秀吉如此斥责，他依然一副固有的强硬态度，“我不打没兴趣的仗。”他肆无忌惮，毫不畏惧。
那时秀吉张口大笑，他也附和地苦笑。虽然事情已经过去，但是他在诸将中的印象差到了极点。
光秀等人也曾经对他的举动大加责难。“明智小儿算哪根葱？”
村重也在背后怒骂光秀。很早以前他就对明智光秀和细川藤孝这些散发文人气息的武将极度蔑视。
“娘娘腔。”这是他的口头禅。他们经常在阵中举办连歌会、茶会什么的，他暗中厌恶。
但是有一点让村重从内心敬佩的是，筑前守守秀吉好像一次也没把自己的事透露给主公信长和信忠。
在勇猛方面，村重鄙视他是远不如自己有骨气的人。但自己之所以对付不了他，就是因为不由得对他崇敬饮佩。
可是，他在阵中的这种态度，敌人毛利比秀吉军看得更清楚。“摄津守村重好像有什么不满。如果以此说服他，定能使他谋反。”毛利和大阪本愿寺的密使穿过秀吉布置的所有眼线，不断出入村重的阵营和他居住的伊丹城。这些密使并非不速之客。村重的心被敌军掌握，他的行动无言地邀请了敌人。
智者耽于智慧。但是，无智者要玩弄智慧，更是相当于玩火自焚。
伊丹城的老臣认为他的想法没什么把握，不知几次劝诫他：“这计谋还是……”
可是村重听不进去，“别说丧气话！毛利家来了人，还送来了誓文。”虽然他非常相信一纸条约，但还是马上明确地向主公信长举起反旗。在此乱世，他连君臣之约都可弃之如敝履，到昨天还是敌人的毛利家的誓文，他又怎能切实履行？这就是村重，他没有考虑这些，甚至没有视这些矛盾为矛盾。
秀吉告诉信长：“他是一个应爱惜的蠢货，是个不值得动怒的老实人。”这或许是当时安慰信长最有效的话。
可对信长来说，不可小视的是：这家伙确实强悍！他英勇无比，而且占据着重要位置。而且信长也很在意这会对麾下的部将产生怎样的心理影响。因此，虽然信长派了明智光秀和松井友闲前去劝慰，也想尽了其他各种办法，但村重心里的疑惑却越来越深，“我已经谋反，要是轻易中了他们的圈套，被召回安土城后肯定不是被杀就是下大牢。”
他反而加强了戒备。
“忍无可忍！”信长终于宣布讨伐荒木，他于十一月九日亲自领兵出发。
安土城大军分为三路。一路由泷川一益、明智光秀、丹羽五郎左卫门等部队组成，他们包围茨木城的中川濑兵卫清秀。另一路由前田、佐佐、金森等部队集结而成，围攻高规的高山右近。其次，信长的主力部署在天野山。布开如此宏大的阵营，其实他心里尚存一缕兵不血刃屈敌军的希望。那个希望寄托在回到播磨的秀吉身上。
秀吉对信长说：“属下有一计。”秀吉说此话，是怜惜村重的勇猛，同时也念在平日的友情的情分上，“请主公再等等。”他言之切切地恳求信长。
秀吉帷幕中的重臣黑田官兵卫孝高当夜忽然奉命离开阵中，也是由于现在情势危急。
官兵卫孝高次日匆匆赶往黑田宗圆的主人小寺政职处，之后面见政职。“有传言说您与摄津的荒木大人联手，此城也脱离织田家，投靠毛利家了。属下前面说的是事实？还是只是谣传？”
官兵卫单刀直入，探他虚实。政职一边听，脸上泛出微笑。从年龄上看，官兵卫相当于自己的儿子，从身份上看，也只不过是自己家老的儿子，因此政职的回答傲慢且直接：“官兵卫，只有你一个人尽心竭力？你想想，我归附信长以来，得到什么好处了？什么也没得到。”
“不是的，现在已经不单单是得失的问题了。”“那是什么？”
“信义的问题。在播磨，您原来与织田家是友军，如果如今明晃晃地与荒木村重一同谋反，瞬间背叛织田军。这样一来，武门的信义将荒废。”
“你在说些什么？”政职真想喊他一声小鬼，官兵卫说得越起劲，他越轻蔑。“我最初归附信长，并不是因为信义。你和你的父亲宗圆都以为将来的天下会被信长掌握。趁早与进军中国地区的信长交好也是为了我好。你们一直怂恿，我这才有意与他通好。但是之后的信长实在让我觉得太危险了。就像在海上航行的大船，从陆地上看它非常可靠。乘着它穿过时势的波浪，看上去一点问题也没有。但是如果将命运赌在这上面而全身心投入，哪里安全，简直无法让人放心。每碰到一道波浪我都心里没底，怀疑船的承载力。这是人之常情。”
“就是如此……”官兵卫将双膝往前挪了挪，“所以一旦上了船，就不可中途下船了。”“为何不可？如果我认为这是一艘无法劈波斩浪的船，即使一时狠心，我也要在它没遇险还安全的时候抛弃它，游回原来的陆地。如果不这样，我将性命难保。”
“这是肤浅的想法。担心一时的恶劣天气和风浪就怀疑寄身的船，背叛同船的人，一个人慌慌张张地跳海逃跑，这种人才会溺死在风浪中。而且等到后来天晴，原来看起来危险的船已经扬起帆顺利到达目的地的时候，这种人会被视为蠢驴，成为笑柄吧。”
“哈哈哈，耍嘴皮子我耍不过你。事实胜于雄辩嘛。按你一开始的话说，如果信长进军中国地区，会立马将它席卷。但是秀吉才五、六千兵马。虽然信忠和其他将领偶尔加入到援军的队伍，京畿地区的后方仍存不安。如此情家臣之长。
势岂能久留？而且我小寺政职只不过充当信长和秀吉的马前卒，干些征集兵马粮草，构筑防御敌国工事的苦差事。被信长如此征用的荒木村重都掉头与毛利家通好。即使他此举对于改变京畿地区形势能起到的作用微乎其微，但是织田家的前途可想而知。我与村重一同脱离织田家也有此明确的理由。”
“您的话真乏味。现在后悔还来得及啊！”“你还年轻，长于战斗，可是对世事……”“大人！”
“什么事？”“希望您悬崖勒马，请改变主意吧！”
“不可能。我已与村重交换条约了，旗帜鲜明。我也明确通告了家臣们，以后追随毛利家。”
“那请再好好考虑一次吧。”“在说服我之前，先把荒木村重摆平吧。如果摄津守村重对谋反死心，我也会照做。”大人和孩童。这种区别不是借口。即使被称为中国新人和当代智囊的官兵卫，在小寺政职面前无论如何从一开始就抬不起头来，最终只能被对方把控。
政职接着说：“不管怎样，带着这个去伊丹吧，马上给我答复。确认摄津守的想法后，我也会明确自己的思路。”
政职给他一封书信，以示承诺。这是政职写给荒木村重的信。官兵卫把他的信揣在怀里火速赶往伊丹。情况紧急，他一个人的行动必定会带来重大的结果。自己的行动将直接影响整个社会的走向。这么想着，他浑身热血沸腾，甚至使他无暇顾及自己身上的危险。
一接近伊丹城，看到各处的野外低地和水畔都有士兵在挖壕沟，筑围栏。
但是他只身一人。无论在怎样的枪林中，他都大手一挥，“我乃姬路的黑田官兵卫，前来面见摄津守。我不是织田大人的同党，也不是荒木的盟军。现有紧急情况要与摄津守大人面谈。只我官兵卫一人前来。”他硬闯了进去。
经过几扇阵门后，不一会儿他就通过了叛军大本营的城门，马上见到了村重。见面时，对方给他的第一印象是：“……真出人意料，态度好像没那么强硬。”官兵卫心里这么想。
事实上，村重的脸色不佳。见此，官兵卫不禁纳闷：如此无精打采、毫无自信的样子，如何与织田信长这时代的灵魂人物挑起事端？竟然不仅脱离了信长公，而且还与他为敌相互争斗。
