“今早起一只喜鹊在我家院里树上不停地叫，应验了，有贵客到。”常喜天说，这个迷信的说法运用到此处，恰到好处，“司令，请到堂屋说话。”
“葡萄架下挺风凉的，坐这儿唠吧。”洪光宗喜欢上葡萄架的环境，成熟葡萄的味道已不遥远。
常喜天安排桌椅板凳，吩咐福贵看茶。
“抽你的烟吧。”洪光宗说，他记得常喜天的烟特好抽，烟叶里掺了人参叶子，香味儿很浓。
茶端上来，烟也上来了。
“常总管今年打算什么时候放排（流送）？”洪光宗问。
“还没最后确定，原因是二棹、三棹还没选好。”常喜天说。常总管做过头棹，福贵曾是很出色的二棹。
这时，福贵端茶壶分别给宾主倒完水后撤下。
常喜天望着福贵一瘸一拐远去的背影说：“福贵再也当不了二棹啦，去年木排放到大姑娘砬子起垛，福贵去开更（挑垛）……人拣回一条命，腿折了几截。”
“我的一个叔叔在早当三棹，也是挑垛时死的。真是玩命的行当！”孙兴文说，“挑垛命悬一线啊！”
“唉，谁说不是。”常喜天叹然道。
“今年南流水，还是北流水？”洪光宗问。
“北流水，往吉林船厂运。”常喜天说。
洪司令说那我就放心啦。
“司令这么关心今年的流送，莫非是……”常喜天问。
“我来找你，就为今年木材流送的事，我们详细唠唠。”洪光宗说。
“等等，我安排下晚饭，为司令接风洗尘。”常喜天说，他要尽地主之谊。
“唔，街上吃，到北沟镇不吃菜汤驴肉，还不算白来一趟北沟镇。”洪光宗想到一个风味。
“也好，我叫福贵提前去安排。福贵！”
“总管。”福贵应声到来。
“你去醉八仙餐馆，让李老板加细做做，司令今晚去品尝菜汤驴肉。”常喜天吩咐道。
“哎，哎。”福贵答应着。
黄笑天和福贵一起去，顺便看下环境。葡萄架下剩下洪司令、孙兴文、常喜天他们三人。
“常总管，有一个不幸的消息告诉你。”孙兴文语调沉重说，“你留在木营场的两人被杀死啦。”
“啊！”常喜天惊愕，轻声呼唤道，“锁柱啊，锁柱。”
“锁柱是谁呀？”
“我儿子。”常喜天哀伤地说。
这是一个秘密，故事鲜为人知。当年一个关里的女人寻夫到白狼山，没有找到丈夫，常喜天收留了她，后来她为常总管生下一个儿子。一次迷路误入狼窝，她被狼吃掉。孩子留在木帮中，即是那个黄白净子脸木把，到死他也不知道常总管是他的亲爹。为什么没公开这个秘密，只有常总管和那个女人知道其中原因了。
“我亲眼见到黑龙会的人杀死他们，只是当时的情况不允许，我无法制止暴行。”孙兴文说。
常喜天问尸体在哪儿，孙兴文说巡防军给埋在山上啦。木把总管悲痛之中感谢巡防军。他无法从仇怨上找到原因：“可我一个以放排为生的木把，与黑龙会往日无怨，近日无仇，他们为何下此毒手啊！”
“他们不是冲着你儿子来的，与仇怨没关系。”孙兴文说。
“为什么行凶。”
“奔木材，日本人盯上木材。他们要详细的木材情报，行动不让任何人知道，你儿子碍眼惨遭杀害。”孙兴文说。
常喜天愤然，日本人怎么乱杀无辜！他说司令你看着不管啊！
“谁说我不管？不管我来找你。”洪光宗说。
常喜天拍着胸脯说叫我做什么，司令尽管吩咐。
“既简单又不简单，保卫木材。”
“怎么个保卫法，请司令明示。”
“小鼻子可能通过南流水，起排放到丹东赶南海，直接把木材弄到他们老家日本去。”洪光宗说。
常喜天表示那是休想，只要我还是白狼山木把总管，小日本拿不走一根木头。
“好，有你这句话，我心就有了底。”洪光宗高兴道。
“司令，我的手下只是一帮江驴子（苦力），手无寸铁，和日本人硬克硬，恐怕不是他们的对手。”常喜天露出寻求保护意思说。
“巡防军是吃干饭的呀？也不是小鼻子的对手吗？”
“小日本在司令面前，啥都不是！”
“照这话说吧，到起排的时候我叫孙参谋长帮你。”
“常总管放心，三江有司令这杆大旗飘扬，什么俄国人、小日本的，都不用怕他们。”孙兴文给木把总管打气，事实上，有强大的巡防军撑腰，安全不成问题。
说到俄国人，常喜天想起一件事来。前不久，有一个俄国人来北沟镇，他在酒馆遇见他，细想想，不是邂逅，故意找自己，转弯抹角探问今年放排的情况。
“噢？大鼻子也盯上了木材？”洪光宗警惕道。
“来人什么着装打扮？”孙兴文问。
常喜天回忆起那个俄国人城镇居民装扮，说一口流利的汉话。不看人，光听说话，还真难辨别出他是一个俄国人。
“三江这一带的俄国人，有军人和修铁路的工人，居民打扮，又会说汉语，应该是来中国时间不短的人。常掌柜，你认识蓝磨坊的俄国人吗？”孙兴文想到亚力山大。
“不认识。”常喜天摇头道。
“到了放排的时候，白狼山要开锅（热闹）。”洪光宗意味深地说。
“排窝子一时都离不开人，许多活儿得先准备着。”常喜天求援道，“司令，我还得派人进山，马上就进。”
“没问题，回头到我那儿取个手令，哨卡放你们进去。”
“司令，福贵他们去饭馆工夫不短，估摸菜差不多熟啦，我们边吃边唠。”常喜天说。
“好啊！吃菜汤驴肉去。”洪光宗说。
福贵腿脚不利索，走得很慢，先前黄笑天陪着他走。
“醉八仙的菜汤驴肉小镇一绝，那菜颤微微，水汪汪，晶亮透明，肉五花三层……”福贵说。
“店老板还是李大耳朵？”
“李大耳朵去年杀驴时让驴踢死啦，现在的老板是他儿子小李大耳朵。”
“杀了一辈子驴，归终死在驴蹄下。”黄笑天叹然，瞟眼富贵的下身，放排的人同样受到本职业的伤害。
“司令来吃菜汤驴肉，小店蓬荜生辉……”醉八仙餐馆老板小李大耳朵说。
福贵说李老板你就别玩嘴片子了，拿出你的看家本领，把驴好好整整。
“放心，保证让司令满意。”小李大耳朵说。
福贵和黄笑天坐等，边喝茶，小李大耳朵陪着客人，手也没闲，捧着蒜缸子捣蒜说：“你们是我这里的常客，每年放排一结束，弟兄们来吃几天菜汤驴肉。”
“天上的龙肉，地上的驴肉嘛！”福贵说。
“同样是驴，做出的味道大不一样。”小李大耳朵夸口道，“我们李家的驴肉，祖传的烹饪……”
“驴就是驴，做出什么花样来，还不是驴肉。”福贵不信，两个北镇人唠起来。
“那不一样噢，我家的手艺不在厨房。”
“越说越玄乎，驴肉不在厨房马勺里颠，难道在驴圈不成？”
“还真让你给蒙对，奥妙还真在驴圈里。”小李大耳朵神秘地说。
“驴圈会有什么奥妙，离谱啦。”黄笑天插嘴道。
“有啊，你们感兴趣，我带你们看杀驴。”小李大耳朵要显示他的技艺说，“到我家驴圈去。”
黄笑天和小李大耳朵、福贵一起走出来，见洪光宗他们几人到了门前。
“常总管，这位是？”小李大耳朵迎上前道。
“我来介绍，咱们的洪司令……醉八仙老板小李大耳朵。”常喜天一一介绍道。
“小的给司令请安啦。”小李大耳朵说，声音油渍奶的（油腻感觉）。
“免啦，你爹李大耳朵我认识。”洪光宗说。
“福贵你们去干什么？”常喜天问。
“李老板带我们去看杀驴，说有特别杀法，驴肉才好吃。”福贵说。
“噢，去见识见识。”洪光宗说。
小李大耳朵在前引路，洪光宗一行人随其后来到驴圈。众人面前他显身手道：“司令，小的今天亲自操刀。”
洪光宗站在驴圈围栏前看热闹。
小李大耳朵上场，扎上围裙，卷上一支旱烟，悠闲地抽起来。
“李老板，你怎么还不动手？”孙兴文问。
小李大耳朵抬眼望西天望夕阳，继续抽烟。
“带我们来看你抽烟，让司令陪着你呀？”常喜天轻责道。
“等日头卡山。”小李大耳朵没动蹭。
黄笑天欲训斥小李大耳朵，被洪光宗制止。
“诸位请等，”小李大耳朵故弄玄虚道，“我家祖传杀驴有时间的，必须太阳卡山。”
几个助手做杀驴前的准备，开始顺着驴圈追打驴，驴拼命奔跑，顿时周身是汗……然后将驴捆住四条腿，放入水泥槽内。
小李大耳朵提着一桶开水朝驴身上浇，驴发出揪心的哀叫。助手们继续往驴身上泼开水，驴脊背、腹部毛脱落，浑身哆嗦。
砰！洪光宗突然拔出手枪射向小李大耳朵手持的水桶，射出一个洞，开水喷射而出。
小李大耳朵顿时吓筛了糠，瘫坐到地上。
“谁让你这么杀驴的？”洪光宗发火道。
“我太爷，我爷，我爹，我家祖传都这么杀。司令，不是小的心出彩啊！”小李大耳朵瑟瑟发抖。
“姥姥个粪兜子的，瞅你慈眉善眼的竟干这残忍勾当。”洪光宗责骂，他爱惜牲畜当人看，如此杀驴自然看不了。
“它是哑巴畜牲……饲养的家畜是阳间一道菜。再说，这样杀法才会皮亮肉嫩好吃……”小李大耳朵说。
“甭理由，往后再这样杀驴，我崩了你。”洪光宗收起枪警告道。
小李大耳朵低着头，大气不敢出。
洪光宗随即补上一句道：“一枪崩了你便宜了你，也往你身上泼开水！不吃姥姥个粪兜子的菜汤驴肉了。走，常总管。”
“咱们去乡村禽肉馆。”常喜天说，他们去了另一家饭馆。
“哑巴畜牲有心有肺，也是一条命，”洪光宗气儿渐消，说，“杀它吃它，也不该让它活遭罪啊！”
“我去把他餐馆的牌子摘喽。”黄笑天说。
“小李大耳朵吓断了脉，他以后肯定不敢那样杀驴了。”常喜天婉转阻拦道。
“算啦，杀人不过头点地。”洪光宗说，“量他也不敢。”
“司令，”常喜天岔开话题道，“我弟弟在您麾下，您对他很多栽培、照顾……”
“喜久干得不错，没他这个军需处长不行。大军的粮草供应不好不行啊！”洪光宗满意常喜久，还真不是看在他哥哥的面子上。
“喜久从小冥顽。”常喜天说。
“用词儿不当啊！冥顽，冥顽？兴文，你这个秀才，给说说冥顽。”洪光宗遇到不理解的词儿，让孙兴文给解释。
“顽本义指没劈开的囫囵木头……”
“喜久脑袋可不是木头疙瘩，灵活着呢。给我们磨马料的大鼻子，让他玩得滴溜转。”洪光宗说。
“瓦罐老母鸡。”一个菜端上桌，跑堂的报菜名道。
“司令请尝尝小镇名菜。”常喜天说。
洪光宗喝口汤，赞不绝口道：“好味道，许久都没吃到这样香的炖鸡啦。”
“顺口，司令就多吃点儿，孙参谋长，黄警卫长，你俩也长伸筷。”常喜天让客道。
吃着吃着，洪光宗忽然停住筷子，望着菜盔子出神。
“司令，咸了？淡了？”常喜天问。
“我吃出在早（原来）的味道。”洪光宗说。
过去的味道来？在场的人在想，莫非司令吃过这样的炖鸡？
“快把做鸡的人给我叫来。”洪光宗说。
孙兴文起身去叫人。
一个年轻厨师出现在洪光宗面前，鸡是他做的。
“你是谁呀？”洪光宗问。
“回司令的话，我没姓，叫狼掏。”厨师说。
洪光宗极力回忆往事。
“我的名字还是您给起的，我给司令做过饭。”狼掏说。
“哎呀！”洪光宗猛然想起来说，“你是那个狼口逃生的……”
“狼掏。”
“对，狼掏。你怎么在这儿？”洪光宗想起刚拉杆子不久，在绺子做饭的狼掏，他一次在林子倒猪肠子，腥味引来狼，恶狼掏倒他，幸亏有人赶来救他，免于葬身狼口。后来他的娘病了，洪光宗为他主持的叠拉（退伙）仪式——拔香头子，照胡子规矩，在家的爹娘出大事是允许拔香头子的，不过要对他说的真假踩盘（调查），确定是真的，才可以退伙。
狼掏拔香头子在一个月的十六，待月升中天，匪巢的院子里插十九根香，拔香头子词为十九句拔一根香说一句：
十八罗汉在四方，
大掌柜的在中央。
流落山林百余天，
多蒙兄弟来照看。
今日小弟要离去，
还望众兄多容宽。
小弟回去养老娘，
还和众兄命相连……
大柜洪光宗给狼掏三十块大洋，让他回家养老娘，什么时候愿意回到绺子来还可以回来。
“娘死后，我不好意思再给您添麻烦，所以在饭馆卖起了手腕子（做厨师）。”狼掏说。
“你想不想当兵？”洪光宗问狼掏。
“我愿意为司令牵马坠镫……”
“收拾收拾跟我走，回司令部做厨师。”洪光宗说。
