“不能饿死。”志锐到门外四下望望，“妹子，被逼得啊！全家上下老小，加上仆从，近三十号人。阿玛（志锐亲生父亲为老大长敬，后过继给二伯长善为子）在时，接济一下还能应付。现在，三伯父（即珍嫔父长叙）没补缺，没俸禄；我一个詹事的俸银有限；志钧当个翰林，非借京债不能度日……”珍嫔上次到寿安宫看望丽皇贵太妃，就是从娘家借的银子。“况且……”
“什么，什么？”珍嫔急问。
“去年二伯父去世，你阿玛办完丧事就病倒了，家里的钱几乎花光；跟着是你额娘，肝火太旺，下不来，现在天天吃药。咱家好的时候，****亲朋盈门，如今则是门可罗雀。”
这是社会人生的真实写照。人追权势则趋，避病祸则逃，虽毕显世态炎凉，可对每一个把握机会就象湍流里的蚂蚁攀附稻草的人来说，常常只能趋利避害。反手为云，覆手为雨，是对吉凶叵测命运的最好比喻。
珍嫔对这个已经懂得，她原本恣容焕发的脸上布满一丝丝愁绪。
“也是巧，志锜一个朋友开的庄子缺人，他去帮忙。起初照料店面，后来偶尔也跟着跑趟子，贩东西。”
“大哥！”
“妹子，八旗早已不是原先的八旗了。许多旗人穷得卖儿卖女，朝廷也不管不了，现在都允许旗人出旗了。你阿玛跟我商量过，志锜不喜欢读书，走科举这条路不行；另一条路当兵，也没意思。他现在干买卖，跟的这人不错。京里有个叫大刀王五的，你知道？”
“嗯。”
“这个人，就是王五的徒弟，叫石穿裘。早年跟着王五闯荡多年，舐刀刃血滚过来的。为人侠肝义胆，一根骨头敲起来铮铮响，结下一帮人，路踩得硬。志锜这头一挣钱，家里就宽裕多了。”
珍嫔心里似乎也稍稍放下了些。
“那，二哥又去干什么？”
志锐却依旧兴致勃勃地继续道：“文三哥在信里极力赞那石穿裘。蒙他照料，很顺利就到了湖南。只是，到现在我也不明白，盛祭酒当时到底出的什么主意，叫王先谦乖乖就范？”
“哦，盛祭酒真好。”
“据张謇的消息，湖广总督张之洞也帮了忙，他给湖南巡抚打招呼。王先谦这家伙，一直想到长沙城南书院当山长呢。……这场风波，让三哥受伤深切，不想早早回来。”
珍嫔了解文廷式秉性豪迈而敏感，想：“他是被逼出去的。不过，也好。”
志锐突然朝她眨眨眼。
