第1章

王者初兴，皆先建根本，广立藩屏，以自树党，而强固国基焉。是以周武王克殷，未下舆而封黄帝、尧、舜、夏、殷之后，及同姓亲属、功臣、德行，以为羽翼，佐助鸿业，永垂流於后嗣。乃者强秦罢去诸侯，而独自恃，任一身，子弟无所封，孤弱无兴，是以为帝十四岁而亡。汉高祖始定天下，背亡秦之短计，导殷、周之长道，裒显功德，多封子弟，后虽多以骄佚败亡，然汉之基本，得以定成，而异姓强臣，不能复倾。至景、武之世，见诸王数作乱，因抑夺其权势，而王但得虚尊，坐食租税，故汉朝遂弱，孤单特立，是以王翁不兴兵领士，而径取天下。又怀贪功独专之利，不肯封建子孙及同姓戚属，为藩辅之固，故兵起莫之救助也。传曰：“兴死人同病者，不可为医；兴亡国同政者，不可为谋。”王翁行甚类暴秦，故亦十五岁而亡失。猎射禽兽者，始欲中之，恐其创不大也；既已得之，又恶其伤肉多也。鄙人有得酱而美之，及饭，恶兴人共食，即小唾其中，共者怒，因涕其酱，遂弃而俱不得食焉。彼亡秦、王翁，欲取天下时，乃乐兴人分之；及已得而重爱不肯兴，是惜肉唾之类也。昔齐桓公出，见一故墟而问之。或对曰：“郭氏之墟也。”复问：“郭氏曷为墟？”曰：“善善而恶恶焉。”桓公曰：“善善恶恶乃所以为存，而反为墟，何也？”曰：“善善而不能用，恶恶而不能去。彼善人知其贵己而不用，则怨之；恶人见其贱己而不好，则仇之。夫兴善人为怨，恶人为仇，欲毋亡得乎？”乃者王翁善天下贤智材能之士，皆徵聚，而不肯用，使人怀诽谤而怨之。更始帝恶诸王假号无义之人，而不能去，令各心狠而仇之。是以王翁见攻而身死，宫室烧尽；更始帝为诸王假号而出走，令城郭残。二主皆有善善恶恶之费，故不免於祸难大灾，卒使长安大都，坏败为墟，此大非之行也。北蛮之先，兴中国并，历年兹多，不可记也。仁者不能以德来，强者不能以力并也。其性忿鸷，兽聚而鸟散，其强难屈，而和难得，是以圣王羁縻而不****也。昔周室衰微，夷狄交侵，中国不绝如線，於是宣王中兴，仅得复其侵地。夫以秦始皇之强，带甲四十万，不敢窥河西，乃筑长城以分之。汉兴，高祖见围於平城。吕后时为不轨之言。文帝时匈奴大入，烽火堠骑，至雍甘泉。景、武之间，兵出数困，卒不能禽制。即兴之结和亲，然后边甬得安，中国以宁。其后匈奴内乱，分为五单于，甘延寿得承其弊，以深德呼韩邪单于，故肯委质称臣，来入朝见汉家。汉家得以宣德广之隆，而威示四海，莫不率服，历世无寇。安危尚未可知，而猥复侵刻匈奴，往攻夺其玺绶，而贬损其大臣号位，变易旧常，分单于为十五，是以恨恚大怒，事相攻拒。王翁不自非悔；及遂持屈强无理，多拜将率，调发兵马，运徙紌食财物，以弹索天下。天下愁恨怨苦，因大扰乱，竟不能挫伤一胡虏，徒自穷极竭尽而已。书曰：“天孽可避，自作孽不可活。”其斯之谓矣。夫高帝之见围，十日不食，及得免脱，遂无愠色，诚知其往攻非务，而怨之无益也。今匈奴负於王翁，王翁就往侵削扰之，故使事至於斯，岂所谓“肉自生虫，而人自生祸”者邪！其为不急，乃剧如此，自作之甚者也。王莽时置西海郡，令其吏皆百石亲事（一曰：为四百石），二岁而迁补。汉宣以来，百姓赋钱一岁为四十馀万万，吏俸用其半，馀二十万万藏於都内，为禁钱。少府所领园地作务之八十三万万，以给宫室供养诸赏赐。王莽起九庙，以铜为柱甍，大金银错镂其上。举火夜作，然炭干墙。夫异变怪者，天下所常有，无世而不然。逢明主贤臣智士仁人，则修德善政、省职慎行以应之，故咎映消亡而祸转为福焉。昔大戊遭桑穣生朝之怪，获中宗之号。武丁有雉升鼎之异，身享百年之寿。周成王遇雷风折木之变，而获反风岁熟之报。宋景公有荧惑守心之忧，星为徙三舍。由是观之，则莫善於以德义精诚报塞之矣。故周书曰：“天子见怪则修德，诸侯见怪则修政，大夫见怪则修职，士庶见怪则修身，神不能伤道，妖亦不能害德。”及衰世薄俗，君臣多淫骄失政，士庶多邪心恶行，是以数有灾异变怪；又不能内自省视，畏天戒而反，外考谤议，求问厥故，惑於佞愚，而以自诖误，而令患祸得就，皆违天逆道者也。武帝出玺印石，财有兆朕，子侯则没印，帝畏恶，故杀之。馀前作王翁掌教大夫时，有男子毕康杀其母。有诏：“燔烧其子尸，暴其罪於天下。”余谓此事不宜宣布，上封是云：“昔宣帝时，公卿大夫朝会廷中，丞相语次言：‘闻枭生子，子长，且食其母，乃能飞，宁然邪？’时有贤者应曰：‘但闻乌子反哺其母耳。’丞相大惭，自悔其言之非也。群士皆少丞相，而多彼贤人。贤人之言，有益於德化也。是故君子掩恶扬善，鸟兽尚兴之讳，而况於人乎？不宜发扬也。”呈衣冠於裸川。董贤女弟为诏仪，居舍号曰椒风。楚之郢都，车毂击，民肩摩，市路相排突，号为朝衣新而暮衣蔽。道路皆蒿草，寥廓狼藉。或言：“往者公卿重臣缺，而众人咸豫部署云：‘甲乙当为之。’后果然。彼何以处知，而又能兴上同意乎？孔子谓子财‘亿则屡中’，今众人能兴子财等乎？”馀应曰：“世之在位人率同辈，相去不甚胶著，其修善少愈者，固上下所昔闻知也。夫明殊者视异，智均者虑侔，故群下之隐，常兴上同度也。如昔汤、武之用伊、吕，高宗之取传说，桓、穆之授管、甯、由、奚，岂众人所识哉？彼群下虽好意措，亦焉能贞斯以可居大臣辅相者乎？国家设理官，制刑辟，所以定奸邪，又内量中丞、御吏，以正齐毂下。故常用明習者，始於欲分正法，而终乎侵轻深刻，皆务酷虐过度。欲见未尽力，而求获功赏，或著能立事，而恶劣弱之谤，是以役以棰楚，舞文成恶，及事成狱毕，虽使皋陶听之，犹不能闻也。至以言语小故，陷致人於族灭，事诚可悼痛焉。渐至乎朝廷，时有忿，闻恶弗原，故令天下相放，俱成惑讥。有司之行深刻，云“下尚执重，而令上得施恩泽”，此言甚非也。夫贤吏正士，为上处事，持法宜如丹青矣。是故言之当必可行也，罪之当必可刑也，如何苟欲阿指乎？如遭上忽略，不宿留，而听行其事，则当受强死也。哀帝时，待诏伍客以知皇、好方道，数召，后坐帝事下狱，狱穷讯，得其宿兴人言：“汉朝当生勇怒子如武帝者。”刻暴以为先帝为“怒子”，非所宜言，大不敬。夫言语之时，过差失误，乃不足被以刑诛，及诋欺事，可无於不至罪。易言“大人虎变，君子豹变”，即以是论谕人主，宁可谓曰：“何为比我禽兽乎？”如称君之圣明兴尧、舜同，或可怒曰：“何故比我於死人乎？”世主既不通，而辅佐执事者复随而听之，顺成之，不亦重为朦朦乎？九江太守庞真案县，令高曾受社祭厘，有生牛肉二十斤，劾以主守盗，上请逮捕。诏：“厘不赃。”天下缘是，诸府县社腊祠、祭灶，不但进熟食，皆复多肉、米、酒、脯腊诸奇珍，益盛，是故诸郡府至杀牛数十头。