至东方既白，太极宫一夜的喧嚣终是落下了帷幕。齐王从宫门口出来时，眉梢间洋溢的喜悦早已抑制不住。没走多远，跟随在他身后的一众党羽，纷纷驻足向他道贺，将他围了个水泄不通：“恭贺殿下多年夙愿达成，今夜扳倒了太子李适，终是扫清了殿下您储君道路上最大的障碍。”
守得云开见月明，齐王自是扬眉吐气，他与一众党羽委婉客套了半天，随即邀请众人过府一叙，“今夜尘埃落定，多亏了众位大人多年来的鼎力支持，王妃已在府里备好了酒宴，还请大家一同移步我府中，共商接下来的大事。”
齐王的一众党羽眼见着自己多年来在政治上的投机，终于要到了收获的时候，自是纷纷应承着，唯恐得罪以后的储君。
齐王环视一周，在最外围的一个角落里，找到了张阁老，只见他恭敬地朝着张阁老行礼道：“岳祖，这些年来多亏有您持危扶颠，方能有今日扭转乾坤的局面，孙婿感激之情溢于言表，这天气太寒冷了，还请您移步府上稍作休息，婉怡已经恭候多时了。”
张阁老十分客气地回敬道，“殿下言重了，殿下是天选之人，一切皆是天命所归，非臣一己之力所为。殿下请放心，接下来那些需要臣做的事，殿下不必支应，臣自当竭尽全力。如今殿下与王妃琴瑟和鸣，臣很是欣慰。臣在朝多年、夙兴夜寐，如今已然是风烛残年，便和那些寻常的老翁一样，只盼望着在家好好睡个踏实觉，儿孙环绕膝下，能够有所出息，不辜负皇恩罢了。”
齐王自是滴水不漏般地回敬到，“岳祖，您请放心，婉怡是我的结发妻子，情份自是旁人所不能及；元朗是我的嫡子，我自是对他寄予了厚望；婉怡的兄弟们自小便承蒙了岳祖您的教诲，自是国之栋梁，我日后必定重用之。”
许是张阁老见惯了朝堂风云，对于齐王许下的这些承诺，不置可否。他捋着花白的胡须，将话题引向了别处：“老臣一辈子在朝为官，大约是战战兢兢惯了。太子自尽、昭叶公主生死未卜，多事之秋，若是让人知道殿下设宴畅饮，恐为陛下所不悦。殿下如今距储君之位仅仅一步之遥，需得万事加倍小心，千万不要输在这一步上啊。”
齐王恭敬地朝着张阁老深鞠一躬，“是啊，岳祖提醒的对，今夜是我昏了头，储君应有容人的雅量，昭叶又向来为父皇所喜。小不忍则乱大谋，若我今日所为被父皇知道，恐是为他所不容。”
他又当即决断道：“来人，告诉王妃取消府里宴饮，再带上些名贵的药材，送到昭叶公主那里去。”
众人见状，也纷纷小声议论着，“昭叶公主今夜晕倒在龙华殿前，据说是气急攻心、命悬一线。刚刚陛下竟然召回了太医院的前任院首——乔太医，为她诊病。”
“是吗？乔院首可是太医院从前的翘楚，如今年近花甲，奉旨恩养在家，看来昭叶公主的情况很是危急，否则陛下不至于请来他啊。”
“都说太子和昭叶公主兄妹情深，今夜总算是见识到了。说来公主也是被为东宫所累，无辜受此牵连。也是难为她了，今夜妄图以一己之力力挽狂澜，保住一座大厦将倾的东宫。”
那些人虽与昭叶身处不同的阵营，却也不自觉地称赞着公主的勇气和忠诚。
只有沈哲一人，阴阳怪气地说了一句，“昭叶公主无辜？当真是可笑，只盼望她不要醒来才好。”
沈哲的同僚好意提醒他，示意他不要再在言语上攻击公主，“沈兄，你今夜确是有些失态了。昭叶公主不过是一个女子，你又何苦故意激怒为难她，紧紧抓住她不放。若是她真有何不测，难保陛下日后不会迁怒于沈兄你啊！”
“私自调兵遣将，她又怎么会是无辜？”沈哲气恼地说着：“你不了解，昭叶公主远没有表面那么简单，她和她的母后一样，惯会蛊惑人心。算了，你不明白，不提也罢……”
事关自家侄儿沈寒清，想着无论如何，家丑也不可外扬，沈哲的话到嘴边，却又生生咽了下去。只是在心中暗暗地愤恨着：若是没有她，他那谢庭兰玉般的侄儿、沈家唯一的希望，怎么会终日里魂不守舍，险些做出背弃家族，离家私奔之举。
沈哲的同僚颇为无奈笑着：“我知道你们沈家与东宫是死敌，只是陛下方才已经说过，今夜东宫的事到此为止，摆明了就是不再追究。若是昭叶公主侥幸醒来，想来陛下根本不会处罚她。你又何苦去触陛下的眉头？”
沈哲怎么肯善罢甘休，只见他走到齐王身旁，低声劝诫道：“殿下，我们不能就这样善罢甘休，斩草不除根，春风吹又生，今夜没有将东宫一网打尽，拿下飞羽军，还放过了那么多的漏网之鱼，始终是隐患啊！”
齐王深以为然，足足握紧了拳头，“我心中了然，只是此事不可操之过急，可徐徐图之。”
张阁老站在原地，目睹着眼前的一切，内心却是唏嘘不已，齐王这般的从谏如流，却是如此伪善和精于表面功夫，对于他张氏一族来说，不知是幸，还是不幸啊！
记忆中的濒死感来袭，又渐渐消散退去。昭叶再有意识的时候，已经是在昭华宫的内殿之中了，她努力想睁开双眼，却发现眼皮直打颤，根本无力睁开。她的心口绞着痛，想伸手去捂住心口，却发现四肢僵硬无力，已是动弹不得。恍惚间，隐隐约约听到殿内一阵手忙脚乱的声音，太医们正急得如火如荼，商讨着对症之策。
陈太医是如今太医院的院首，他一向负责照看昭叶的身体，只听到他焦急地疑惑到，“这般严重的心绞痛，是心症之兆。只是殿下一向身体康健，脉案中也从来没有记录和体现，怎会得这种不治之症？”
解答他疑问的是昔年太医院的院首——乔老太医，“殿下的心症是出生时便有的，正因先天不足，陛下才格外宠爱于她。当年，陛下和先皇后为了避免公主殿下有心症一事被人所探知，防止有心人利用此加以伤害，所以从殿下一出生便封锁了消息，抹去了脉案上的痕迹。陛下刚刚还传来口谕，今夜之事照旧要三缄其口，一个字也不许对外提及。”
陈太医惊讶道，“原是如此。听闻先皇后怀着公主殿下时深思俱伤，那么殿下从娘胎来带来心症，并不奇怪。只是这些年来殿下的心症一直被控制着很好，不要说我们这些太医，怕是连殿下自己对病情都是一无所知，想来还是多亏了乔院首您多年前的医治得当。”
乔太医有些惭愧着说出了事情的真相：“殿下一出生，老夫当即施以针灸之法，本以为当时施救得当，以后不会再犯。可惜天不遂人愿，好景不长，殿下四岁那年，发生了一场意外，令这心症被牵引，至此再难被彻底压制。今夜，老夫不知道宫里发生了什么，让殿下心绪这般起伏，这病根被彻底触发，心脉大损，已是无法复原。此后更是极容易被诱发，接二连三，每发作一次，心脉便会受损一半，直到药石无医，心绞痛而死……”
陈太医不无惋惜地说到：“乔院首，您是杏林圣手，若是连您都这么说，便知道已再无回旋之力。心症之人，往往熬不过三次发作，便会殒命，依照殿下如今这心脉受损程度，怕是拼尽太医院的全力，也熬不过再多的两次。以后只能在每次发作时，及时平息压制，尽量减少心脉受损程度。”
乔太医亦感慨着着，“是啊，老夫一生行医，最后却发现医者所能尽之事十分有限，世间万物终究是逃不过那句生死有命。祸兮福所倚，福兮祸所伏。只盼着殿下今夜过后能彻底远离这权力之争，做到不以物喜、不以己悲。若是静心休养生息，也许是另一番清明景象，可保得一生平安无舆。”
“心症，原是如此。”昭叶挣扎地想要开口说些什么，心口却痛到无以复加，泪水直在她眼眶中打转。
陈太医及时注意到昭叶的痛苦，只见他迅速地拿起银针，朝内关穴扎去。数针后，昭叶心口的疼痛得到些许缓解，随后恬然般地进入昏睡态，梦中那些徜徉的记忆来袭，再也抑制不住。
时常出现在梦中如今清晰可见，黑暗之中她挣扎着、呼喊着，却是枉然……
昭叶终是记起了：四岁那年发生的根本不是意外，而是为人所害。那时，她被柳昭仪的宫人牵引到了御花园的一个无人之处，随后被一把推入枯井中。滂沱大雨，无底冷涧，她幼小的身体处在漆黑的暗底之中，饥寒交迫，惊惧万分，却是怎么哭喊都无人应答。
声泪俱下、心力衰竭，心口窒息般的疼痛袭来，直到她彻底昏倒过去。挨了整整一夜，等到被萧后找到时，她已是奄奄一息。虽得太医相救，性命无虞，至此却是诱发心症之因，从此再不可挽回。这大约也是明宗皇帝当时默许萧后对柳昭仪下手的直接原因之一。
昭叶再次醒来时，已经不知是睡了多久，恍惚间看到了明宗皇帝的身影。她不敢相信，只是揉着红肿的双眼，再次确认着，卧榻边坐着的正是她的父皇。一位慈祥恩厚、双鬓已见斑白的父亲，眼角满是倦意，却仍在悉心照看病中的爱女，默默地等待她的苏醒。原本是多么一幅温情脉脉的场景，如果这位父亲不是手执生杀大权的帝王该是多好。
昭叶挣扎着起身想要坐起身来，明宗皇帝扶起她，口中有些愧疚地说着：“叶儿，你终于醒了。对不起，今夜父皇没有保护好你，本以为将你留在汤泉山，便能够让你置身事外的，不曾想却是枉然。你如今知晓了自己有心症，今后便应该更加当心才是，远离权利之争，学会明哲保身。”
事已至此，昭叶不想再装作若无其事，她心中有太多的痛苦需要去发泄、有太多的疑问需要得到解答，“为什么？为什么要杀皇兄？”
明宗皇帝并不理会她的质问，只是递上了一盏温热的汤药，娓娓道来：“父皇老了，也许护不了你很久了，父皇膝下儿女众多，却是难以周全的照看到每一个。今日便与你言明，这皇权终有一日是要交到你齐王兄的手里，你与他不睦，所以父皇不得不为你的将来所筹谋。一个女子一生最重要的便是婚姻，父皇在你的婚事上思前想后，还是觉得将你嫁入张府最为稳妥，张家势大，如此方能护住你的一世平安。”
“一世平安？”昭叶苦笑着，她依稀记着，母后临终之时，父皇曾答应过母后，一定会保住她们兄妹二人的一世平安。如今这昭华宫物是人非，父皇违背了誓言，连天子之诺尚且流于形势，这世间谁又能护得了谁一世平安？
昭叶已经记不起，母后逝去后的那几年，在这昭华宫的多少个黑暗的夜，只有她的皇兄守在她的身侧，给她讲着典籍故事，哄着她入睡，悉心抹去她心底里黑暗的阴影。一直都是皇兄在竭尽全力给她安全感，让她感受着皇室中那不可多得的亲情和温暖；而他自己作为一个风雨飘摇的储君，则始终忍受着的不安和痛苦的折磨。
“你和你母后其实很像，连保护一个人的方式都那么像……”明宗皇帝缓缓道来，“父皇不是不知道，这门婚事也许不合你的心意，可总有一天你会明白的：父母之爱子必为之计深远。沈家的那个孩子，今夜你也看到了，与你终是无缘。”
父母之爱子必为之计深远？那么，皇兄呢？一切都是骗人的，昭叶不想再听这些虚情假意，她一把推开明宗皇帝递上来的药盏，反复质问着他：“为什么？皇兄究竟做错了什么？为什么连一条活路都不肯留给他？虎毒尚且不食子，他不仅是太子，更是你的儿子！”
明宗皇帝见始终绕不开这话题，只得暂时将药盏收回，“朕知道你还在怨恨着，你以为太子是朕下令杀死的。可事实却并非如此，不管你信与不信，朕今夜只是要废黜太子，并未真正下令杀他。”
昭叶气急，她冷笑着指着明宗皇帝，“父皇当我三岁稚子吗？父皇说自己没有下旨杀皇兄，你自己相信这句话吗？十年了，皇兄做了十年的储君，十年来战战兢兢、如履薄冰，如今却落得个死无葬身之地的下场。这般悲凉，到底是何人之过？”
昭叶从不曾像今日这般忤逆他，明宗皇帝渐渐失去了耐心，只见他重重地将药盏扣在了桌案上，“叶儿，你再愤怒也该有个限度。太子是自尽的，不是朕杀的！”
昭叶起身，无比愤怒地挥手将那药盏打翻，脱口而出：“对，你是没有下明旨，也没有用刀剑直接刺向皇兄，可是你扼杀了他所有生的希望。”
她声泪俱下着：“无论哪朝哪代，被废掉的太子，结局不是幽禁就是赐死。皇兄用尽一生的时间只做了一件事，就是当好一个储君，若是连这唯一的希望都被你剥夺了，他又有何希望活在这世上？这些年来朝局动荡，皇兄的太子之位不稳，到底是谁造成的？是父皇你！是你任由齐王他们将污水泼在皇兄身上，任由他们肆意欺凌、凌驾于储君之上。”
明宗皇帝亦是气急，起身拿出了君父的威严，义正辞严地说着，“李适并不是做这天子的合适人选，我必须把大周交到合适的人手上！叶儿，你听清楚，你们所拥有的一切都源于李氏的传承，都来自于朕。李适的太子之位，你的公主之位，这些都是朕赐予你们的。荣耀恩宠，朕想赐予谁便赐予谁，想何时收回就能收回。即便朕当年立了李适为东宫太子，可是这皇位，只要朕不给，你们决不能伸手去要、去抢夺！自古皇位便是贤能者居之，储君有他自己的路要走，李适如果连这些都摆不平，朕又凭什么放心把大周这万里江山交给他？”
昭叶的情绪十分激动，她捂着还在阵痛的心口，大口地喘息着，断断续续地说着：“到底是皇兄不堪大任，还是父皇您误信了小人之言，鬼迷心窍般信了他会谋反？皇兄没有谋反，也永远不会谋反！父皇你从始至终都知道的，对吗？你有千百种方式可以收回皇兄的储君之位，却不该也不能用这谋反的罪名冤屈他、逼死他。齐王秉性如何，父皇你不是不清楚，却为何一定要选他取代皇兄？”
明宗皇帝虽是气急，见昭叶状况不好，只好缓了一步，说出：“叶儿，事已至此，覆水难收，却是多说无益。储君一事，不是你一个公主可以议论置喙的。从今往后，东宫是东宫，你是你，你不得再与东宫相干人等往来，你只得专心养病，好好控制住自己的情绪。”
昭叶还在气头上，眼泪不住地滴落，却不依不饶道，“父皇永远是一副高高在上的圣人姿态，永远在以胜者的姿态任意践踏奚落着败弱者，这点齐王兄真的很像你。父皇自己的皇位如何得到来的，难道忘了吗？父皇口口声声说爱母后，却一直是在利用她、控制她；父皇曾口口声声说着皇兄是太子、是储君，转眼间却废黜了他。父皇说过的话到底哪句是真的，哪句是假的，怕是连自己都记不清了吧。”
“够了！”明宗皇帝终是恼羞成怒，顺势抬起了巴掌，却见着孱弱的爱女，怎么也没忍心落下。
明宗皇帝极致的忍让，并未换来昭叶的心平气和的只言片语，“父皇，你为何要让人救我，不如一杯毒鸩将我一同赐死，我们兄妹二人也好结伴去九泉之下陪伴母后。”
明宗皇帝的手还在颤抖着，他屏息凝神，看着鬼门关上走了一回的爱女，终是不忍，缓缓地放下了手掌，只是道：“你病糊涂了，父皇今日不与你计较。好好休息，终有一天你会理解朕在这皇位之上的无奈与为难。”
他转身想要离去时，只听见昭叶“噗通”一声跪倒在了地上。
昭叶坚定地说着，“父皇，这皇宫冰冷的，我一刻也不想再多待下去。最后一次，这是我最后一次求你。求你还皇兄一个清白，让他干干净净的离开这个世上。”
她的皇兄李适，是大周太子，清白自矜，即便是死了，也绝不该承受谋反这样的污名。
明宗皇帝一时间无语凝噎，“好，父皇答应你！”
待明宗皇帝走出殿外，只听到昭叶在喃喃自语着，“父皇，我会好好地活着，长长久久地活着。我倒要看看，你将这宗庙社稷交给齐王，到底是对还是错？齐王又是何德何能，能保得这大周江山万世无虞？”
尘埃落定，所做的一切都是枉然。覆水难收，昭叶心中提着的那口气终是泄下了。
她派出去的东宫暗卫一个也没回来，那个局怕是精心布了许久，又怎么会因她生变，她今夜不过是在做无谓的挣扎，若不是一点希望也没有，皇兄又怎会自尽？到底是哪里出了差错，这些年围在东宫形形色色的人，又有几人是真心，几人是假意？宿苒、吴映堂或是还有其他什么人……
一整夜，一整夜，她见到的都是背叛……
东宫倒了，谁失势、谁真正获益，时间久了，所有的真相都会浮出水面。她不想去追究什么是非曲直，反正事情已经无可挽回。
昭叶缩在黑暗的角落中，环视着这富丽堂皇的昭华宫，曾经熟悉的一切，如今都让她感到无比的伤心和厌倦。她想要逃避，却不知这天下之大，该逃亡何处。
她索性连夜搬出了皇宫，回到了茉莉苑。明宗皇帝虽知道她是在赌气，却也没有阻拦。大约是太医们怕她触景生情，心绪不稳，帮她找了个合理的借口：说是茉莉苑中温暖湿润，有助于公主殿下养病。
回到茉莉苑后，陈太医为她开了许多安神的汤药，她便终日里迷迷糊糊地昏睡着，不再牵动思绪去想那些徒劳无用的事。
这一病便错过了太子李适的头七，偶有清醒之时，洛梅侍奉昭叶汤药时，会特意与她讲一些东宫的事，说是：“陛下开恩，不再追究太子殿下和巡防营主将吴映堂谋反之事。对外只说是江北大营失火，太子殿下遭遇不测，太子殿下的丧礼，一切礼遇等同国丧。”
昭叶心中了然并非是父皇有多么仁慈，他只是不想自己的青史上再多一条弑子的罪名。她冷笑着，“人都不在了，要隆重的丧礼又有何用？这丧礼再隆重，也掩盖不了皇室的凉薄。”
洛梅轻声叹着气：“这身前身后名，对太子殿下已然没有了用处，可对那些活着的人，尤其是对小世子殿下，却关系到一生。世子殿下还小，不应该背负着父亲的污名长大。”
昭叶虽说着气话，却也知道，皇兄的临终所求，不过是希望昊儿干干净净的长大成人，不受东宫之事所累。这也同样是昭叶所求，为了皇兄的遗愿，她可以妥协、可以下跪乞求。
洛梅继续着：“殿下安心，东宫里太子妃和世子一切无虞，多亏了殿下那夜拦下了飞羽军，否则后果不堪设想。”
昭叶平淡着说着，“不是我。”
她内心里清楚，杨氏兄妹能安然无恙，多半是因为那封血书。皇兄在临别之际，用自尽保全了整个东宫，保全了他的妻儿，保全了那些背叛他的人。
昭叶不忍去读那封血书，只因开头的那两句诀别诗已足以令她肝肠寸断，‘无人信高洁，谁为表予心’，她不知道皇兄当时是怀着怎样的心情去赴死，若下手的是齐王，皇兄也许会反抗，也许会想着去脱困，可不是齐王，是他一直敬重的、爱戴的父皇。
洛梅捧着药箱，展示着一些成色极其罕见的灵芝和人参：“齐王府送来了不少名贵的药材。”
昭叶自嘲着，这些虚与委蛇的本事，她是再怎么也学不会的，“齐王既然想要坐上皇位，便得先装出一副仁孝的样子。明明前一刻还在厮杀暗害，后一刻便要握手言和，这场其乐融融的亲情大戏只能继续演下去。”
洛梅又言道：“今日齐王还在朝堂上为吴映堂求情，说是为免太子殿下声誉受到影响，吴将军的家人也不再受到株连。”
“吴映堂？齐王的这颗棋子埋得可真够深的。江北大营那夜，有他一人在，又何愁要不了皇兄的性命？”昭叶心中不自觉地惊诧着，却已是了然，“洛梅，你知道吗？身处高位，有时候不到最后一刻，根本无法看出谁是真正忠于你的？谁又是敌人放在你身边，准备随时刺向你的一柄利刃？”
洛梅闻言，道：“殿下，魏将军前日来看过您，说是跟您道个别，他被调回北境，奉命驻守。”
昭叶心中愧疚，惋惜地说着：“东宫败落，这次魏绍玄是真的被贬谪到北境了。也好，远离是非，只是不知道什么时候能再归来？”
洛梅踌躇半天，还是告诉了昭叶，“殿下，你昏迷不醒的时候，沈将军在茉莉苑前驻足了一会儿，却没有进来，眼下应该已经回了北庭军……”
昭叶若无其事地笑着，“江北一役的统领、东宫覆灭的有功之臣，怎么没留在长安接受封赏？好生奇怪啊！”
她戏谑着沈寒清，却也何尝不是在戏谑着自己？
亲情的戛然而止，始终令她无法释然。皇兄的人生都结束了，而她的人生该怎样继续下去？皇兄走了，她不知道还有什么事该坚持下去，还有什么人值得去守护，一切仿佛都没了意义。若世间没有了爱，至少还有恨，至少仇恨能支撑她活下去。
