“现在我想，”葛莱森先生说着站了起来。“最好是公事公办。斯柯德·艾库尔先生。你得跟我去一趟警局，把你的供词写出来。”
“当然可以，我可以现在就跟你们走。可是，福尔摩斯先生，我仍然请你代为出力，我热切盼望你能够不惜心血和花费，弄清问题的真相。”
福尔摩斯转过身对着那位乡村侦探。
“你不反对我们合作吧，贝尼斯先生？”
“当然不会，先生，我感到十分荣幸。”
“关于被害者的正确死亡时刻，你们查出来了吗？”福尔摩斯问。
“被害者应该是在深夜1点左右来到现场。当时下过一场雨，而惨遭杀害的时间。就在下雨前不久。”
艾库尔一听，大声嚷了起来：
“这是绝不可能的。因为在那个时间，卡西亚还到我的卧室前跟我讲话呢！”
“嗯，这的确是很奇妙的事，但也并非不可能的事。”福尔摩斯微笑着答道。
“还有什么高见吗？”葛莱森警官问。
“这个案件虽有些新奇有趣，但仔细想一想，却也不像表面上这么复杂。可是，我却必须在对整个事情进行全盘了解之后，才能给你们发表一意见。哦，对了，贝尼斯警官，除了那封信外，你们还有没有其他较有可疑的线索？”福尔摩斯说。
“是的，还有一两点非常可疑的发现，这等我到局里的事情办完以后，会请你见到这东西再发表高见！”贝尼斯警官有些神秘地答道。
“很好，”福尔摩斯说着按了一下铃。“哈德逊太太，请送这几位先生出去，麻烦你把这封电报交给听差发走。叫他先付5先令的回电费。”
几位来客离去后，我们在沉默中坐了一会儿。福尔摩斯使劲抽着烟，那双锐利的眼睛上面双眉紧锁。他的头伸向前方，显示出他独特的专心致志的神情。
不知过了多久，突然他面对着我问道：“华生，这件事你有什么看法？”
“关一于斯柯德·艾库尔先生这个奇怪的遭遇，我可是一点都摸不着头绪啊！”我觉得很不可思议地说。
“那么，关于杀人事件呢？”福尔摩斯又问。
“如果以被害者的仆人也突然不见了这一点来说的话，可以看作他们合伙谋杀，所以才逃掉的吧！”
“不排除这种可能。但是，你不觉得，这两个仆人怎么会选择一个客人在的晚上，来谋害主人呢？他们大可以另选其他的晚上，只有主人一个人在的时候，才好放心下手啊！”
“这么说，他们又为什么要逃走呢？”
“是啊。他们为什么要逃走呢？这是最大的谜题，而另一个谜题，则是艾库尔的奇怪的遭遇。”
“要对这两个谜题，进行解答是很难的事。此外，那封稀奇古怪的便条，也是个难题啊！那里面的含义到底又是什么呢？如果这些问题的谜底，能够用一种假设来解释的话，事情可能就比较容易解决了。”福尔摩斯喘了一口气说道。
“那你的假设又是什么呢？”
福尔摩斯半闭起了眼睛，并在椅子上坐直了身子说：
“华生，你必须接受，这绝对不可能是个玩笑或恶作剧。以结果而言，这很明显是个大事件。我相信，西班牙人邀请斯柯德·艾库尔到紫藤庄园去做客，是有其目的的。”
“但是，这个目的又会是什么呢？”我还是想不透。
“让我们来想想看吧！首先，就是那个年轻的西班牙人，为什么会那么突然和艾库尔建立起奇妙的友情？这本来是很不自然的，而且又是卡西亚主动的。他在艾库尔认识以后的隔天，就到位于伦敦的另一边的艾库尔家去拜访，然后就竭心尽意地保持着亲密的交往，再邀请艾库尔到他家去住。
究竟卡西亚对艾库尔有什么企图呢？依我看来，艾库尔并没有什么特别吸引人的魅力呀！他所有的，就是一个平凡的英国绅士的优越感罢了。但是，这样的人，用来当个证人的话，就如你刚才也看得很清楚，警官对他所说的一字一句，可都是毫无怀疑的啊！”福尔摩斯继续说。
“那么，卡西亚原来想利用他来当什么样的证明呢？”
“由于当事人已经死了，所以没发生任何作用。但是，如果这个案件的发展不是这样的结果，那艾库尔可说就是一个相当重要的证人了。”福尔摩斯分析说。
“啊！我知道了，他可以作不在场证明的证人。”我终于明白了。
“你猜得没错！正是不在场证明了。”
“假设紫藤庄园那群人在一起谋划某种阴谋，而他们企图是什么，反正，他们必须在深夜1点钟以前实行的。那么，只要他们把时钟拨快一个小时，艾库尔就会毫无知情地，提早一个小时上床睡觉，这并不是什么困难的事啊！
当卡西亚故意去告诉艾库尔已经1点钟的时候，我想，那根本还不到12点。卡西亚究竟去做什么，我们无法猜测，但是，只要他在1点钟以前回来，就可能不受到任何怀疑了。
此外，这个顽固的英国绅士，不论站在什么样的法庭上，一定也会坚持地证明被告卡西亚，一直都待在家里没有出去。这在对被告不利的情况下，可说是一张得力的王牌啊！”
“嗯！我了解了，但是，其他的人都不见了这作何解释？”
“对于整个事件我还没完全掌握，只凭手上仅有的线索，做结论那是不应该的，不能自圆其说。”
“还有，那封信的内容怎么解释？”我还是不太了解地问。
“你说的是我们的颜色是绿色和白色……那封信吧！真像是在猜赛马的结果。绿色是开，白色是关。这是暗号吧！
正面楼梯，第一条走廊，右边算来第七个，绿窗帘。这句话则是指场所。而由祝你成功这句话看来，表示这是件很冒险的事。而D则是指写信的人。”
“那位男士是西班牙人，所以，你想这个D字，会不会是西班牙常见的女孩的名字Dolores的缩写？”我推测地说。
“嘿，你很聪明嘛！华生，真是厉害。但是，如果两个都是西班牙人，他们一定会用西班牙文来书写，然而这封信却是以英文写的。”
“不管怎样，我们还是耐心等待那个干练的警官再度来临吧！谢天谢地，今天运气真不错，这件案子使我还能静静地休息两三个小时。”福尔摩斯说完，便闭目养神。
在沙利郡警官再来以前，电报的回电却先送到了。福尔摩斯看了看我那副迫不及待的好奇表情，笑着把那份回电丢给了我说：
“这一次，我们要被卷入一些豪门显贵的圈子里了。”那封回电是一份人名及住址的清单：
哈林毕爵士，住在丁格尔；乔治·富奥特爵士，住在奥克斯肖特塔楼；治安官海尼斯·海尼斯先生，住在帕地普雷斯；吉姆斯·巴克·威廉斯先生，住在福顿赫尔；亨德森先生，住在海伊加布尔；约舒亚·斯通牧师，住在内特瓦斯林。
“这样做的目的显而易见是要限制我们的行动范围，”福尔摩斯说，“这是清楚地将我们的作战区域划分出来的方法，那个机灵的贝尼斯警官，一定也采取了同样的计划了吧！”
“你这么说，我还是一点都不明白啊！”
“是吗？华生。当天晚餐时间，卡西亚所接到的那张字条，分明是指定出约会的场所。而如果假定成立的话，赴约的人必须从正面的楼梯上去，打开走廊的第七个门。这么看来，那间屋子可是相当大啊！
此外，那间屋子，一定位于离奥克斯休德附近大约两英里以内的地方。因为卡西亚必须在他所故意留下的不在场证明的一个小时内，走到那儿办完事情，而后再回到紫藤庄园。
这样我们的调查范围，就缩小到位于奥克斯休德附近的大庄园了。因此，我才打电报给艾库尔所说的那个土地中介管理人，向他要了这份名单。由这份名单中，我相信我们一定可以理出一点头绪来。”
我们和贝尼斯警官一起抵达沙利郡那个叫做约瑟的美丽村庄时，已经是6点了。
福尔摩斯和我，暂时住进了布尔饭店舒适的房间里，并吃了些糕点。
那是个阴暗湿冷的3月份的一个夜晚。寒风冷雨不断地吹打在脸上。我们就是在这种凄风苦雨气氛中，走上这片荒郊的土地上去调查悲剧的发生地。
我们迎着寒风瑟缩着走了约几英的路程，才抵达了面临一片茂密树林的高大木门前。然后穿过弯曲而黑暗的马车道，便看到那一片低矮的房屋，在灰色的天空下，显得非常阴暗。从大门左侧的窗户里，还微透出一丝朦胧的灯光。
“一位警员守在这里值班，把他叫出来问问吧！”
贝尼斯警官说完，便穿过草坪，到窗边敲了敲玻璃。从朦胧的玻璃窗上，隐约可见一位警员，从暖炉边的座椅上，突然惊跳了起来。
他迅速地打开大门，脸色一片青白，上气不接下气的样子，拿着蜡烛的手还不停地颤抖着。
“怎么了？瓦尔特斯。”警官厉声地问道。
那个警员取出了手帕，擦擦额头上的冷汗，才松了一口气说：
“先生你终于来了，我也安心了。”今晚的时间好像过得特别慢，我的神经要崩溃了。
“你的神经？有什么不对劲吗？”贝尼斯警官又问。
“嗯，先生，我指的是这个阴森可怕的房子，还有厨房里的那个怪物，刚才您敲窗子，我还以为它去而复归了呢。”
“什么东西又来了？”
“鬼，先生。就在窗口。”
“什么在窗口？什么时候？”
“大约两个钟头之前。天刚黑，我坐在椅上看报。偶尔我一抬头，却看见下端的窗框外面有一张脸从外面望着我。天啊，先生，那是怎样的一张脸啊！那真是梦魇。”
“啧！啧！瓦尔特斯，这可不像一名警官的话呀。”
“我不知道，我明白自己的身份。可是，我仍然禁不住会发抖，因为我实在害怕极了。
那张脸既不是黑色，也不是白色，好像是在黏土上，泼上牛乳般的、一种难以形容的颜色，脸上的神情更可怕。一对死鱼般的大眼珠凸出瞪视着我，嘴里还有两排白森森的锐利牙齿像只饿狼一样。
真的，长官，当那张脸突然消失后，我已惊吓得全身无法动弹，也叫不出声音来。等到我心神安定，我才到外面察看了一下。谢天谢地。外面什么也没有。”那个警员继续说。
“瓦尔特斯，若不是我知道你是个老实人，你的考绩就打个折扣了，纵使是那个恶魔，而你却是个执勤的警察，竟然会任由那家伙逃走，还要说声谢天谢地，这不是太不像话了吗？你不会是疑心生暗鬼，看到了幻影吧？”贝尼斯警官有点恼怒地说。
福尔摩斯拿了一把小提灯，到草坪四周察看了一下说：
“这个问题倒可以立刻得到解答。这个鞋印，是12号大的鞋子留下的，穿的是这么大的鞋，那么，这个人的身材可说也是相当高大的了。”
“那，这个家伙又会逃往哪里去呢？”
“可能是穿过灌木丛，往街上逃走了。”
警官沉思了一会儿，接着说：
“不论这个家伙是谁，总是已经逃掉了，我们现在还有更棘手的事待办。走吧！福尔摩斯先生，我们进屋里吧！”
每个卧室和起居室都被仔细搜查过，什么都没有发现。显然，房客随身带来的东西很少。甚至什么也没有带。从全部家具到细小的物件，都是连同房子一起租用的。许多留下的衣服上都标有高霍尔本的马克斯公司的标记，电报查询结果显示马克斯除了知道该房客不赊账外，其余一无所知。还有几个烟斗、几本小说等一些零碎的东西，其中有两本是西班牙文的，还有一支老式的左轮手枪，在个人财产之中，还有一把吉他。
贝尼斯警官拿起了蜡烛往前走，说道：
“那么，福尔摩斯先生，我们到厨房去看看吧！”
厨房在屋子的后面，里面十分阴暗，天花板也很高，厨房的一边还铺着稻草，可能是厨师睡觉的地方。桌子上则是前一天晚餐留下的残剩肴，肮脏的小盘子，杂乱地叠成一堆。
“看看这个，你觉得怎样呢？”
警官一面问，一面把蜡烛照向厨房后面的一个黑影上。
天啊，这究竟是什么东西啊？那又缩又皱的黑皮，乍看之下，还让人以为是黑人小孩的木乃伊啊！再仔细一瞧，却有点像扭曲变形老猴子。
这到底是人体？还是动物，谁也搞不清。它的身体部分，还缠着两圈白色的贝壳。
“有趣，真有趣！”
福尔摩斯一面观察着这个令人恶心的东西，一面答道。
“还有呢！”贝尼斯警官说着，又将蜡烛照向了洗涤槽。那儿有一只白色鸡的翅膀的躯体，却被人以残酷的手法，撕裂得惨不忍睹。
福尔摩斯指了指被切下来的鸡头上的垂肉说：
“是白公鸡啊！真是有趣，这是多么奇妙的案件啊！”
警官坚持带着我看完整个“展览”，他伸手从洗涤槽下拉出了一个盆子，里面装满了血。接着他又从桌上拿了一个装有一堆烧得焦黑的骨头的大盘子，说：
“看他们杀死了什么东西后又被烧了，这也是从火堆中翻出来的。今天早上，我们已经请法医鉴定过了，他说不是人类的骨头。”
福尔摩斯笑了笑，摩擦着双掌说：
“我得恭喜你，警长，你解决了一件如此不同寻常而又富于教益的案件。你的才能好像超过你的机会，如果我这样说不至于冒犯的话。”
贝尼斯警长的两只小眼睛露出兴奋的神情。
“谢谢你，福尔摩斯先生。像我们这种小警察，大都是终其一生困居在一个小地方的。
而这次的事件，等于是给了我一个升迁的机会，我无论如何非抓住不可。言归正传，对于这堆骨头，你有什么看法呢？”
“可能是小牛或是小羊的吧！”福尔摩斯答道。
“那么，关于白公鸡呢？”
“嗯，这真是件奇妙且所未闻的案件啊！贝尼斯警官。”
“不错，先生，这房子里的人透着怪异，行动诡异，其中一个死于非命，难道是死于同伴之手吗？如果是这样，我们早就抓住他们了，因为我们派人监视了所有的港口。但是，我本人有不同的观点。”
“这么说你自己有见解了？”
“是的，因此我想单独行动。只有自行破案，我才能提高自己的荣誉。福尔摩斯先生，你已经是声名远播了，我却只是在起步阶段，如果我能自豪地对人说，我是在没有你的帮助下单独解开这件案子的谜底，那就真是一件令人高兴的事了。”贝尼斯警官答道。
福尔摩斯开朗地笑着说：
“原来如此。你的意思是说你走你的阳光道，我过我的独木桥吧！没问题，你放手去做吧！我也乐于随时为你效劳，走吧！我想在这屋里的东西也都看过了，把时间花在其他地方更有益。再见了，警官先生，祝你好运。”
我想除我之外，别人或许不会觉察，福尔摩斯正在寻找一些线索，表面上看起来。他只是沉默地发着呆，但从他那闪闪的眼神中，我可以感觉到他的压抑和紧张的情绪，就像是猎人在猎物前的兴奋表情。
我只静静地等待着。可是，越等我的失望就越深，因为时间一天天过去而福尔摩斯的调查并没有任何进展。
一天早上，福尔摩斯去了一趟伦敦，我从他不经意的话中，听出他是去大英博物馆。其他的时间就只有散散步，和村子里的人聊聊天，说些废话罢了。
有一天，福尔摩斯对我说：
“华生，像这样在乡村里住上一个星期，对你的身体也有好处啊！看看篱笆上新长出的嫩芽，瞧瞧赤杨木的花，真是好愉快呀！”
“你不妨带着小铁锹、植物采集箱以及植物学入门的书本，走在乡间，欣赏自然风光，那是多么舒爽的日子啊！”
这以后他就真的带着工具出门了。
然而，他不知漫游到哪儿去了，直到傍晚才回来，可是只采集到寥寥的几株植物。
我和福尔摩斯一起漫步闲聊时，也经常会遇到贝尼斯警官。每当碰上时，贝尼斯警官那红润脸的脸庞上，便会露出爽朗的笑容，而他那小小的眼里，亦会闪着愉快的光芒，看起来他的进展顺利。
他很少谈及案件的事，但是，却曾表示过警察方面，并没有放弃破案的希望和搜索。可是到了案发后第5天的早上，我和福尔摩斯正在吃早餐，当我打开早报一看，便叫了起来。那是因为我看到了大大的字写着：
