故事发生在几年前荷兰的一个小渔村里。这天晚上月黑风高，海上的暴风掀翻了一条渔船，在紧要关头，船员们发出了SOS紧急求救信号。小渔村的村民们听到消息后，立即组织起一支救援队，前去营救落难的船员……
过了一个小时，救援船回来了，穿过迷雾渐渐抵达沙滩。这时，救援队的队长告诉等候在沙滩上的村民们：由于救援船无法承载所有的落难船员，现在还剩下一个人，未能获救，队长要另一队志愿救援者前去搭救。
16岁的汉斯应声而出，可手臂被母亲紧紧抓住：“求求你不要去，你的父亲10年前在海难中丧生，你的哥哥保罗3个礼拜前出海，现在音讯全无。汉斯，你是我唯一的依靠呀！”
汉斯回答道：“妈，我必须去！如果每个人都说：‘我不能去，总有别人去’，那会怎么样？妈，这是我的责任。当有人要求救援，我们就得轮流扮演我们的角色。”汉斯吻了他的母亲，加入队伍，消失在黑暗中。
又过了一个小时，救援船越过迷雾终于出现了，汉斯正站在船头。沙滩上的队长把手围成筒状，向汉斯叫道：“你找到了留下来的那个人吗？”汉斯高兴地大声回答：“是的，我们找到他了。告诉我妈，他是我哥保罗！”
