谷冬是一名极其英俊的年轻弟子，从人群中走出来时，白衣飘飘，气质非凡，像极凡俗世界中那些王侯公卿子弟，让人不由得眼前一亮。
还未先行切磋，他便在气势上震慑住了丹仙门的年轻弟子们，即使是在旁观看的师门长辈，也暗叹此子气宇轩昂，实乃人中之龙。他站在人群当中观战时，众人的目光还没有聚集到他身上，这种感觉并不明显，但当方彤下场，他站了出来时，便马上显现出来。
修真者选徒，必有根骨一说，而这面容是否端正，也是分辨根骨的法门。
凡被天眷者，必根骨清奇，异于常人形貌，就算一开始与庸碌凡人没有两样，慢慢也会显露出不同寻常的东西，好比鹤立鸡群，木秀于林。
容貌过人者亦是，天资聪颖者亦是，生性坚毅者亦是……
人，总有与众不同的闪光点。
谷冬脸上浮现一丝玩味的微笑，问李元：“这位师兄真要与我比试丹药之道？”
“我丹仙门既为丹道门派，何不以此会友？我们便切磋炼丹术。”李元不愧是苍玄首徒，丝毫不为对方气势所慑，应了一句，便欲开始。
他寻思着，无论如何也要在这场扳回一局才是。
丹道有内外之分，内者为养气炼神之道，主张吸纳天地灵气，炼成五行法力，又炼精化气，炼气化神，炼神返虚，最后成就金丹大道。而炼丹术，便是其中最重要的一门辅助道艺，修士们为了将它与内丹区分开来，便称之为外丹。
顾名思义，外丹之道是借天材地宝等外物，炼成各种灵丹仙药，夺天地造化，助人登仙成道的法门。
除此之外，其他各种修炼方法，大多与丹道有着不可分割的联系，或彼此借鉴，或互补结合，最后总是道理相通，回归到根本道途。
“鼎炉、药物、火候、关窍和理法，此为外丹五法，不知师兄想切磋哪一方面？”谷冬又问道。
李元道：“按理说来，空谈误事，我们各自炼出几种灵丹，检验药性，高下自分。但炼丹术极重时机，所以我们今日不能以此法比较，只好用简单的方法比试——我在此取出五种灵材，若你能一一辨认，便算我输，如何？”
“辨认药物，这果然是极其重要的一环，可为。”
谷冬认可了这个提议，但却道：“不过，你的提议并不公平。”
众丹仙弟子脸色微变，俱是略带不快。
虽然对方远道而来，丹仙门却是开门迎宾，占了地利，而且丹仙门本就是丹道门派，尤以外丹炼法擅长，以己之长，攻敌之短，未免让人闲话。但这本就是天经地义的事情，以己之短，博人之长，才是愚蠢的做法。
而且双方早已约定，彼此轮流出题考较切磋，输的一方便有出题的资格，只有同意与否，并无公平或不公平一说。
“难道你觉得这样对你不利？那也可以换个方法，有什么好提议，你但提无妨。”李元略一沉吟，说道。
不料那谷冬却是一笑，道：“你误会了。我说不公平，是指此法对我有利，我不愿占这个便宜而已。切磋比试，本就该凭真才实学，不能存一分侥幸。”
李元皱眉道：“那你所欲为何？”
“这个简单，如果我认出了你取出的五种灵材，那也不算是你输，而是平手。但倘若我认出了你取出的灵材，而你却没有认出我的，那才是你输。”
谷冬环顾四周，看了看场上众丹仙弟子，道：“我恰好也带了三样东西，便拿出来给这位师兄辨认，我们胜败的条件相同。”
众人心中微动，都感到有些不可思议。
原本李元提议，只要他认出了自己取出的灵材便可以取胜，但他却自动放弃了这个有利的条件，反倒要拿出三样东西给李元辨认，不知该说他是愚蠢，还是过于自信了。
“原来如此……”李元看了看李副掌教，见他神色凝重，但却没有一丝暗示，便知师伯准备让自己抓主意，于是问道：“倘若我们两人都没有认出对方所示之物，又该如何？”
谷冬道：“自然是少认一样，便逊一筹。如果所认数目相同，便以所知多寡分高下，如果真的难分难解，便作平手又何妨？”
药石、灵材是天生地养之灵物，每种都有各自特性，需要精通药理，又有实践经验，才能把握每种灵材的性质，炼制成灵丹。
认得一两种药材并不出奇，认得一二十种也属平常，但若认得一二百种，看到实物，便可以分辨出名字、特性，说出个所以然，便开始困难了。
而炼丹的灵材，并不仅仅是草木药物，还包含了各种取自矿石、灵源的精华，各种灵材，数目繁多，岂止千百种？
精通数百种以后，已是寻常人难以企及的博闻广识境界，但大多钻研此道的修士也只从书籍秘录中见过插图，并不曾接触实物，想要认出谈何容易？由此说来，李元却是占尽了优势，因为丹仙门收藏着各种灵材，他又为三长老首徒，有的是机会进入灵物药库。
相反，对方虽是散修弟子，游历天下，见识眼界都不是李元可比的，但又哪来的深厚底蕴，可以见识到那么多天材地宝？
都说仙门好，有助修行，却是此理。
若论各地风土人情，人文地理，李元自然不如他知道的多，但说到自家门派的本行，李元充满自信。
因此，他道：“就按你说的吧！不过我也同样不会占你便宜，这次切磋，要么你也展示五种灵材，要么我将五削其二，只取三物给你辨认，数目要一致为好。”
谷冬点头：“诚如所言，有何不可？”
这是非常合理的提议，谷冬见李元不屑占自己便宜，也便同意。最后双方约定以三种灵材为比试内容，看哪一方认识的多。
李元略一沉吟，命身旁师弟去他房中，取某柜某层某瓶前来，那师弟领命，快步跑去了。
“你毫无准备，那便先由我来吧。”谷冬见此，从怀中取出一方锦盒。
云游散修，大多有种无品无级的低价灵器，唤作“乾坤袋”，可作纳物储藏之用，一些零碎的随身事物都装在里面。
谷冬取出锦盒，也不打开，只是上前交给了李元。
李元打开，顿时面色一滞。
原来，里面正好装了三样东西，分别是红、黄、黑三色石状物，各呈丸状，不知何物。
李元的面色顿时凝重起来，小心地掂起一颗，放在鼻前轻闻。
“果然，这本该是常见之物，但却被他用某种秘法改变了气味，颜色，已经难以分辨，而现在又没有办法取他物与其一道烧炼，难见性状，说不得要连猜带赌了。”
刚才双方约好，说取出三样事物供对方分辨，并没有说不可以掩饰，甚至是故布疑阵，让对方认错，所以谷冬此举也没有违反约定。
李元有些为难，思索良久后，终于盖上锦盒，道：“此三者为石胆、丹砂、雄黄，我说得可对？”
此言一出，那“天南十全”倒是露出了几分惊讶之色，谷冬的神情也是大变，显然被李元说中了。
谷冬道：“没错，我用秘方掩藏了它们，但却不料被你轻易认了出来，我倒是小看你了。”
李元暗自一笑，也不说话。
其实他只认得其二，最后一样丹砂，却是靠猜出来的。对方也不知道是用了什么方法掩饰了它们的性状，差点便瞒天过海，让他无从分辨了。不过现在他几乎已立不败之地，也没有什么可担心的，于是等刚才那师弟将自己的东西取来，难住对方便是胜了，最多也不过是平手而已。
不久之后，刚才离去的师弟将李元的灵材取来。
那是三个瓷瓶，分别装着清液、红粉、白粒三种东西，也不知为何物。
谷冬让那师弟持着瓷瓶，自己接过其中之一，同样是在瓶口闻了闻，又倒出一点，放在掌心仔细察看，面露疑色。
但就在这时，李元很快便看到对方露出恍然的神色。
谷冬指着掌心道：“此为凝甘露，乃是碧珠草萃取之液，被你用金银花，千里香，薄荷三物调和，再盛放丹鼎之中，蒸馏升华，取其精髓……”
谷冬不仅说出了那物的名字，还将李元炼制它的手法，过程，其中奥妙之处一一说了出来。
李元听到，顿时暗感不妙。
