大灾之年不仅给濒临崩溃的元朝埋下了亡国的伏笔，也让朱元璋一家在半月之内连死数人。也许是上天也不忍看朱元璋的亲人死无葬身之地，竟然平地起坟，就地掩埋了他们。这件事到底是福还是祸，没人知道。不过此后，孤苦无依的朱元璋被迫投到皇觉寺，做起了和尚。
灾难连连
元至正四年（1344），这一年入春以来，淮河流域遭遇了百年难见的大旱灾，贫瘠的土地像布满皱纹的脸，到处可见暴起的地皮和龟裂的痕迹。老人们信龙王、求雨神，然而祈雨求神的呼声并没有感动上天。紧接着，蝗灾接踵而至，铺天盖野的蝗虫像一团团乌云，飘到哪，哪里的绿色植物就被吞噬得一干二净。偏偏在这个时候，淮河流域又闹起瘟疫，并且一发不可收拾，家家死人，户户发丧，一片凄凉景象。
五月，黄河北决白茅堤，六月又决金堤，山东、河南沿岸的数十万百姓一夜之间沦为难民。平常年景的起义暴动事件已经很多了，面对如此大灾之年，统治者想要做点事来防止“暴民”起来造反。这样一来，朝堂之上立刻分为两派，一派主张修堤，另一派主张不修。主张修堤的大臣们的观点是救民于水火，提出不修堤的大臣们倒也并非奸党，他们其实是害怕黄河沿岸一下子聚集十数万民工，会引发大规模暴动事件，危及大元的江山社稷。
不过元顺帝最终还是听从了宰相脱脱的建议，召集大量民工筑坝修堤。不过，这件事却为元朝的覆灭埋下了种子。
神奇天葬
淮河流域的瘟疫来势极其凶猛，疫情很快蔓延到了钟离太平乡。在此之前，这一带的百姓已经用树皮、草根充饥很长一段时间了，以他们当时身体的抵抗能力，是难以挺过这一关的。刚入四月，便有不少人接连病倒，起初只是浑身无力，毫无精神，跟着就是上吐下泻，折腾一两天便断了气。由于消息闭塞，谁也不知道是瘟疫，也就没把病情当回事，等到了一个村子一天死好几口人的时候，大家才开始着慌了。老人们说这是上天在降罪收人，闹得人心惶惶，许多村民携家带口地逃离村子，有朋友的投朋友，有亲戚的投亲戚，总之是能走多远走多远。不过几天时间，太平乡十数个村子人烟寥寥。
迁居孤庄村四个年头的朱元璋家里也是丧事连连，四月初六父亲朱五四病死，初九大哥朱重四病死，十二日大哥长子病死，二十二日母亲陈二娘病死，仅仅半个月，朱家上下死了四口人，此时的朱元璋还不满十六岁。眼看着亲人们一个个病倒，没钱请郎中看病抓药，连吃顿饱饭都不能，最后只能病死，朱元璋实在是伤心到了极点。
哭是没有用的，接下来要面对的是如何安葬死去的亲人们。家里穷得一个钱也没有，哪里还敢去想棺木？去求地主，得到的也不过是一顿呵斥与奚落。三哥重七给人家做了上门女婿，远在异乡，大姐嫁给了王七一，这次瘟疫王家也是连死数人，二姐早在盱眙的时候就订好了亲，嫁进了李家，后来听说二姐死了，二姐夫带着外甥保儿逃荒不知去向，整个朱家就只剩下二哥重六、侄儿文正、大娘王氏，还有朱元璋四个人了。
平时相处得很好的邻居们自顾不暇，也只能跟着伤心难过。两兄弟没有办法，只好用破衣裳裹严了尸体，再用草席包好，准备到野外找块地把尸体埋了。谁知，走到同村刘继祖家的地时，天突然阴沉下来，一时电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，两人忙找了棵树避雨，心里愈发觉得伤心。这是一场急雨，一顿饭的时间，云开雨收，兄弟俩担心亲人的尸首，匆匆忙忙跑到刚才放尸体的地方。可是，眼前的情景却让兄弟俩大吃一惊。原来刚才一阵暴雨把坡上疏松的泥土冲塌了，恰好埋在了尸首上，真可谓平地起坟。此事传到刘继祖那里，刘继祖认为是天意使然，于是便将那块地施与朱家做坟地，兄弟俩自然是千恩万谢，感激不尽。后来，村里的老人们都说那是老天爷的安排，是朱家子孙好运的开始。
