时间：1262年～1282年
人物：忽必烈（元世祖）VS阿合马
核心提示：忽必烈四处征战，需要大量的钱财支撑，可国力有限，让忽必烈忧心不已。这时，商人出身的阿合马跳入忽必烈的视野，不择手段疯狂敛财，很快博取忽必烈的宠信。爬上相位后，贪财专权的阿合马更是将蒙蔽皇帝、结党营私、陷害忠良的本领发挥到极致……
敛财能手
经过多日的接触，善于察言观色的阿合马发现，整日东奔西杀、开疆拓土的忽必烈常常为钱财短缺忧心。阿合马计上心来：捞钱可是我的强项！一天，忽必烈又在为军费开支庞大而愁眉苦脸，阿合马凑上来说：“我可以让国家富有！”忽必烈看了他半天，将信将疑。阿合马以为忽必烈没听清，又说道：“我有办法增加国库的钱财！”忽必烈还是有所怀疑，可阿合马毕竟说到了他的心上，再说阿合马头脑灵光，或许真有办法。于是，忽必烈抱着试试看的心情，任命阿合马领中书左右部，兼诸路都转运使，专门负责国家的财赋收入。
得到忽必烈的充分信任，阿合马大张旗鼓地为元朝搜寻财源。开始，阿合马盯上了盐铁专营，就是把原来允许私人开采的食盐、铁矿，都划归政府专营，由政府以高价卖给人民；同时，阿合马不断增加各项赋税，并大量印发无本的纸币（中统钞）盘剥人民，不久就造成“钞轻物重”、物价飞涨的局面。随着人民的负担日益沉重，国家的财政收入不断增加，看到成效的忽必烈不禁对阿合马连连赞叹，将这位“敛财高手”越级提拔为中书平章政事的高位。
随之，阿合马的野心急剧膨胀，试图把中书省右丞相安童拉下马，取而代之。中书省领六部，是主管全国政务的机关，只要拿下中书省，自己就是一人之下万人之上的人物了。至元六年（1269），阿合马建议忽必烈擢升安童为太师，试图以此架空安童，进而占据右丞相的位子。谁知忽必烈对他的建议不以为然：安童是国之柱石，怎能担任有名无实的虚职。阿合马见安童无法撼动，转而求其次，建议忽必烈设立与中书省平起平坐的尚书省，专管国家财权。忽必烈欣赏阿合马的理财能力，接受了他的建议，并任命他为尚书省平章知事。
有了专属于自己的衙门，又掌管着全国财权，阿合马日益嚣张。阿合马利用手中的职权，大肆打击、排挤反对自己的官员。按照制度，尚书省任用的官员，必须经过吏部考核，并咨送中书省，然后奏请皇帝批准。阿合马把家人亲友安插到重要部门，全由自己决定，根本不理会中书省。安童看不下去，就向忽必烈报告。忽必烈问阿合马是否如此，他回答道：“皇上既然把大小事情都交给我办，我所用的人，当然得由我自己选择！”阿合马受到忽必烈如此宠信，可见一斑。
冷血杀手
阿合马不仅任人唯亲，打击异己分子也毫不手软。忽必烈身边的宿卫秦长卿为人正直，敢说敢做，他不齿于阿合马的飞扬跋扈，向忽必烈进谏：“阿合马就像秦朝的赵高，仰仗皇上的宠爱，杜绝言路，专权滥杀，而且还贪图钱财，如今他家里的积蓄，恐怕比皇家的仓库还殷实。”忽必烈眉头紧皱，下令交中书省查办。中书省还未来得及采取行动，早已有人把消息告诉阿合马。阿合马赶忙用金钱开路，疏通各个关节，同时发动遍布朝廷的亲信，向秦长卿发起猛烈的舆论攻势。众口铄金，秦长卿顷刻间变成了妄进谗言、陷害忠良的小人。事后，阿合马还在忽必烈面前卖乖，本着“治病救人”的原则，把秦长卿调到他的手下做事，以博取忽必烈的好感。待风平浪静，阿合马授意亲信诬陷秦长卿贪污几万缗。随之，阿合马买通狱吏，用浸湿的纸张一层层糊住秦长卿的口鼻，直至秦长卿窒息而死。
要说朝中最让阿合马忌惮的，莫过于中书省右丞相安童。安童出身名门，对阿合马搜刮民脂民膏、贪财专权的恶行实在看不下去，愤然给忽必烈写了一份奏章，直陈阿合马是元朝的奸臣、灾星。忽必烈东征西战的军政全仗阿合马聚敛的钱财支撑，又沉醉在阿合马的甜言蜜语中，对安童的奏章嗤之以鼻，还教训他说：“明天道、察地理、尽人事，阿合马是回族中的相才。”安童想要争辩，忽必烈已拂袖而去。时隔不久，安童就被忽必烈罢了相，发配去边疆。
把安童赶出朝廷，阿合马大喊痛快，犹如一颗眼中钉拔除。随之，阿合马把矛头指向御史台。虽然他贪财的事情除了忽必烈已尽人皆知，可他还是想掩饰，为此他利用忽必烈要他多积蓄粮食的机会，上奏道：“今后，御史台在未征得尚书省同意前，不能随意召见管理仓库的官员，更不能随意查究谷物钱财的数额。”忽必烈不问缘由，满口答应了他。有一个叫姚天福的监察御史，疾恶如仇，忽必烈称其为“巴尔思”（蒙古语，意指如同老虎一样强悍）。忽必烈很敬佩姚天福的人品，常对他说：“如果你看到不法之事，不要有后顾之忧，大胆地告诉我！”姚天福一口气列举了阿合马二十四条罪状，要求忽必烈处置。忽必烈经受不住阿合马的巧言令色，不查明虚实，就把姚天福贬斥出京。
遭遇克星
别看阿合马目中无人，不可一世，见了太子真金却像老鼠见了猫。真金自幼受儒家教育，不满阿合马聚敛民财、任用私人、排斥异己的行为，多次劝说父亲处置阿合马，忽必烈却置之不理。真金气愤不过，想找机会教训阿合马。一天，真金得知阿合马大醉而归，就派人去叫。阿合马听说太子传唤，心急火燎地让人扶着去见。到了真金跟前，搀扶的人赶忙松手，阿合马站立不稳，跌倒在地，被真金一把揪起，打得他血流满面。第二天早朝，忽必烈问阿合马脸上的伤是怎么回事，阿合马不敢说实话，连说是自己不小心碰伤的。
至元十七年（1280），中书省平章政事廉希宪病重，真金派人去探望。廉希宪抓住来人的手说：“回去告诉太子，我死不足惜，只是佞臣阿合马当道，小人阿谀，才是国家的大患，若不早早铲除，国家受病就会越来越重，甚至无可救药。”真金深知这句话的分量，暗下决心要伺机铲除阿合马。无独有偶，有个益都千户王著，因为人心愤怨阿合马，铸就一把大铜锤，与同伙高和尚等80余人，准备在大都刺杀阿合马。
至元十九年（1282）三月，忽必烈像往年一样出巡上都（今内蒙古自治区锡林郭勒盟境内），真金和部分官员随行，让阿合马等人留守大都。王著遂与高和尚等人，假称太子回京做佛事，要阿合马到东宫门外迎候。为防止露馅，王著趁着夜色率领80多名同伙假扮太子和侍从，同时矫用太子的命令，让枢密副使张易领兵到东宫会合。阿合马听说太子传唤，慌慌张张跑到东宫门前，只见“太子”端坐马上。阿合马跪地就拜，突然被“太子”一把揪起。随即，“太子”抡起大铜锤直砸向阿合马的脑袋，连一声惨叫都未及传出，阿合马就立时毙命。随行的官员清醒过来，急命宿卫军出击，抓捕王著等人。忽必烈听说后，暴跳如雷，诏令斩杀王著和参与谋杀阿合马之人，受骗的枢密副使张易亦在其列。
事后，阿合马的罪恶大白于天下，忽必烈愤然说道：“王著杀他，杀得好！”随之，忽必烈下令挖开阿合马的坟墓，将尸体抛置于通玄门外，任由野狗叼食；阿合马的家产全部没收，其家人亲信或处死或罢黜，没有一人幸免。阿合马死后，忽必烈聚敛钱财以开疆拓土的需要并没有改变，又先后任用卢世荣、桑哥等“敛财高手”。最终这些人都重蹈了阿合马的覆辙，没有一个人得以善终。
